陈舟没料到真相竟是这样，得知谢兰兰并未患上怪病，心头顿时轻松不少。可转念想到那位向来被众星捧月、自幼受尽栽培、最重体面的千金小姐如今的处境，忧虑又漫了上来。
亲事被退，她家中长辈会如何责难？外头那些闲言碎语她又如何承受？
胸腔里蓦地泛起细密的刺痛，他竟生出想即刻去见她的念头。这突如其来的冲动让他自己都惊住了——心疼？怜惜？他怎会生出这般心思？那可是云端上的贵女，自己不过是个连大户人家下人都不如的养马倌，哪里轮得到他来心疼她？又怎配心疼？
烛火在眼前明明灭灭，陈舟盯着跳动的光晕出了神。
“陈兄！陈兄！”傅廷连唤数声，见对方毫无反应，与身旁的棠梨交换了个了然的眼神。
他伸手拍在陈舟肩头，这才把人惊醒。陈舟扯出个勉强的笑，起身告辞。
傅廷与棠梨留他在府中过年，陈舟推辞道：“马场伙计多要返回家中过节，总得有人照应。再者……我来时已应了一位伙计回去作伴。”
傅廷不再强留，二人送他往府门去。
“陈兄若实在挂心谢小姐，我可以再次托付二姐安排见面，你不妨亲自去问问她。”穿过回廊时傅廷提议。
陈舟忙摇头：“不用，谢家自会替她周全，何须我这外人添乱。”他的声音有些发涩。
他顿住脚步，看向送行的两人：“傅兄、阿梨姑娘，外头冷，你们快回屋吧。提前祝你们新年快乐。”他面上带笑，只是掩不住眼底的落寞，也不等他们回应便转身大步流星往门外走。
傅廷刚要抬脚跟上去，棠梨拽住他衣袖：“让他自己静静吧，这时候独处更能整理心绪。”
两人目光相碰便知对方所想，一时都默然。
陈舟分明是对谢兰兰生了情意，只不知兰兰是否也有此心。
可即便他们两情相悦，这姻缘怕也艰难——谢家乃百年望族，最重门当户对。更何况谢氏全族还指着谢兰兰的婚事维系家族荣光，如今虽闹出风波，谢家定会竭力补救，纵使名声难复，也断不会让掌上明珠下嫁陈舟这般尴尬身份的。
檐角积雪簌簌坠落，傅廷突然拢住棠梨微凉的手。他比谁都清楚陈舟先前对阿梨的心思，若非自己豁出脸面穷追不舍，阿梨会先对谁动心还不好说，眼下站在她身侧的未必一定是自己。
可他从不觉着对陈舟有愧——情爱之事本就该全力相争，自心动那日起，他便没想过退让半步。
傅廷想到这里，突然一把将棠梨揽入怀中。棠梨身子微微一颤，抬眼望向他，目光中带着询问。
“阿梨，我背你走可好？”傅廷含笑凝视她，酒窝里漾着化不开的缱绻，“都说相爱的两个人若是一起淋过雪，就能永不分离，今生今世都共白头。”话才说完已屈身将人稳稳托上后背。
棠梨环住他的脖颈，忽然凑近在他面颊落下一吻。温热气息拂过耳际时，她柔声唤：“傅廷。”
背着她的人猛然顿住脚步，耳尖瞬间通红，却仍侧过头等待下文。
“我真是……”棠梨将脸埋在他肩窝，嗓音绵软得能沁出蜜来：“好喜欢你呀。”
傅廷只觉胸腔里翻涌着甜意，背紧身上人就在雪径上疾行。碎琼乱玉间，两道身影掠过重重梅枝，直往居所方向奔去。
远处廊檐下，傅风咔嚓咬断冰棱，望着雪地上远去的足迹挑眉：“你说动了情的人是不是都会变痴？我瞧着公子如今就显出几分傻气来。”
傅云抱着剑冷眼旁观，并不接话。
“不过——”傅风将冰碴嚼得咯吱作响，唇角扬起弧度：“我喜欢看公子这般鲜活，痴些又何妨？”
“嗯。”这次傅云微微颔首，喉间溢出极轻的应和。
夜雪映着烛光，芙蓉帐暖，被翻红浪，有情人共度良宵。
正月初三，邺城内外稍有名气的寺庙都香火鼎盛。无论是官宦门第还是寻常百姓，都会在这日前往寺庙进香祈福。
傅廷往年素无此习，但今年却与棠梨天未亮就赶到了福恩寺。棠梨执意要见谢兰兰，始终对她放心不下。两人料定今日她必定会来上香。
不出所料，谢兰兰果然来了。小莲搀着谢兰兰刚下轿，一个孩童突然朝这边冲撞过来。小莲急忙护在自家小姐身前，低声呵斥莽撞的孩童。
孩童连连作揖赔罪，俯身之际将一张纸条快速塞进谢兰兰手中，又说了几句吉祥讨喜的拜年话，转眼就跑得没了踪影。
谢兰兰借着身形遮掩匆匆扫了眼纸条，立即收入袖中。主仆二人先至大殿敬香，布施了香油钱，又在各菩萨像前逐一参拜，这才转向专供香客歇脚的禅房。
推开房门见棠梨与傅廷已在屋内等候，谢兰兰苍白的脸上终于浮起些许笑意。
棠梨抬眼细看，发觉她面色不佳，身形也比往日清减许多，不禁问道：“兰兰，可是身体抱恙？”
傅廷见谢兰兰到来便起身。知晓两位姑娘定有私房话要说，主动开口道：“你们慢慢叙话，我去外间转转。”说罢便退出门去。
棠梨拉着谢兰兰在身侧坐下，轻声问道：“兰兰，你的事我们都听说了。是陈舟往柳府送年礼时，听柳家下人无意间透露的。他实在忧心，特地赶来告知我与傅廷。你如今可还好？”
谢兰兰听着棠梨的话，对上她关切的眼神，心头泛起暖意。连日积攒的委屈忽然翻涌上来，眼前顿时蒙了层水雾。
她深深吸了口气稳住心绪，轻轻摆手示意没事，贴近棠梨耳畔低语：“病是假的，消息也是我故意放出去的。只是……自从柳家提出退亲，家里人脸色都不好看。”
旁边的小莲听不清两位姑娘的耳语，这些时日攒下的闷气早在她胸口堵成了块。
此刻见着棠梨温温柔柔的模样，只当是遇着了能说体己话的，待她们说完悄悄话便急着开口：“阿梨姑娘不知道，我们小姐这些天遭了多少罪。老爷成天在家摔茶盏，夫人也板着脸训话，往日里那些上赶着讨好的人，如今碰见了都要说两句风凉话。”
小丫鬟说着说着鼻尖发红，声音里带出几分哭腔：“可我们小姐才是最难受的那个呀！谁愿意平白无故生病呢？明明是血脉相连的亲人，怎么偏要这个时候落井下石？”
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