次日，陈舟起了个大早，和刘大及其他伙计一起忙乎接应新来的马驹。
“昨晚查得怎样？”刘大避过人耳目，悄声问陈舟。
陈舟苦笑着摇头：“账本都还没找到，你叔就来了。”
刘大两手一摊：“这可怪不了我，我也不知我叔昨晚为何那么早来巡查。”见陈舟一脸沮丧，他突然猛地拍了下自己脑门：“瞧我，也是关心则乱，干嘛冒那么大风险把钥匙给你让你亲自去查，我去帮你看看不就行了，真是！”他又连着拍了自己脑门好几下。
陈舟也眼睛一亮，适时表现出欢喜和感激，“那就有劳刘大哥了。”心里却在想着怎样才能把东西送出去给傅廷。
午后的马厩弥漫着草料发酵的酸味，陈舟正给新到的马驹梳理鬃毛。马场东门来了个皮肤黝黑的少年，背着半人高的铁器篓子，这是王家庄蹄铁匠的儿子王铁柱。
“我爹昨晚喝多了酒跌了一跤，扭伤了脚脖子，今儿个遣我来顶工。”少年操着浓重的乡音，一双生满老茧的手掌紧紧握着铁器篓子的背绳。指节上都是新旧交错的火烧伤痕，很是局促。
守门护卫以前瞧见过这个少年帮着王铁匠打下手修理马蹄。只是嘟囔了一句：“你老爹不在，你行不？”
少年脸色涨得通红：“我一直跟着爹，爹说我早已能独挡一面……”
护卫挥了挥手，让他进去了。
陈舟冷眼瞧着，突然看见少年扭头朝他望过来，露出狡黠的一笑，完全不似刚才的憨态。陈舟心里一动，此人……？他扛起捆草料走近，却被转身的王铁柱撞了个趔趄。
“对不起！”王铁柱伸手来扶，在他耳边快速低语了一句：“陈公子，我家世子让我来助你。”陈舟听出了此人嗓音竟是傅廷身边擅长易容的小五，心里一喜，面上却不动声色地冷声道：“走路看着些。”便扛着草料走远。
临近傍晚时，陈舟找到正在忙碌的“王铁柱”，“小哥，北院有几匹马的蹄铁松了。”他走近时不小心踢翻了装铁钉的木盒。两人蹲下捡拾，“王铁柱”接过他递来的铁钉袋，一个小布袋随着一起递到了他掌心，“交给你家世子。”
“王铁柱”憨厚笑着道了谢，起身道：“我这就去北院。”
“你如何让真的王铁柱闭口？”陈舟用只有两人能听到的声音问。
“给他喂了一日醉，那是个老实巴交、胆小怕事的少年，明日醒来发现自己误了工只要马场没问责，他绝对不敢主动提。”
远处传来犬吠，“王铁柱”瞬间恢复拘谨姿态，背着铁器篓子往北院走去。
傅廷拿到了陈舟抄写的账本和拓印的地下通道图，高兴得直拍掌，立刻带着东西去了魏小将军房间，他是暗中回京，自不可能住回将军府，就住在伯爵府，不在人前露脸。
两人商议一番后，乔装一番出了门。
棠梨留在府中无事，便打算去贫民窟一趟。近段日子，傅廷派去盯着打铁李和赵统领的人都没得到什么有用的东西。打铁李还是一如既往经营着铁匠铺惨淡的生意，就连晚上都是老实在铺子里歇着，再没下过暗河。而那位赵统领却不见了踪影。
她决意亲自走一遭，若能寻得赵统领下落，许能探出对方后续谋划。
小黑行至僻巷转角，侧道忽地窜出辆青篷马车。棠梨猛地勒住缰绳堪堪避过冲撞，正待调转马首绕行，忽闻车帷缝隙间漏出个似曾相识的声音：“可是阿梨姑娘？”自那日与左鸿初撞破后，她便不再刻意乔装易容。
棠梨看过去，见马车内说话之人是安国公夫人身边的那位秦嬷嬷，对方正朝她笑得亲热。那位夫人却并不在车内。
棠梨朝她微微颔首，“抱歉，方才差点惊了嬷嬷车驾。”
秦嬷嬷忙摆手：“不干姑娘的事，是老奴见了姑娘心急，让车夫加快速度，惊着了姑娘，是老奴的不是，这厢给姑娘赔礼了。姑娘，我家夫人想见你一面，有些体己话想同您说，还请姑娘赏脸。”
棠梨微微蹙眉，安国公夫人那双冷漠防备的眼睛在她脑海闪过，又想起傅廷前两日同她说的话，便淡淡道：“今日有要事在身，不方便，还请嬷嬷回去代我向国公夫人告罪一声，改日得空再登门拜访。”
秦嬷嬷急得将帘子掀得更开一些，语气也有些急促：“姑娘，我家夫人也是有要事找您，关系到您的……”后半句她咽了回去，见棠梨神色淡漠，才又急道：“关系到您的身世，求您，见见夫人！她……很想见您，单独同您说说话。”
棠梨见对方态度诚恳，又听到这番话，心里微微一动，垂眸思索片刻，终究点头应下，也罢，就去听听她究竟要说什么。莫不是要挑明那层关系，装可怜求我别去扰她清静？
秦嬷嬷见她首肯，肩膀明显松了下来，笑意愈发殷勤：“劳烦姑娘赏脸同乘这辆马车，夫人正在城外别庄候着。”说着又急急添了句：“那庄子最是清净雅致，夫人素日最爱在那儿散心，正好能同姑娘安心叙话。”
棠梨利落地翻身下马，顺手抚了抚小黑的鬃毛：“乖小黑，自己认得路回去。”说罢径直登上青布马车。
布帘刚一垂落，车辕便响起清脆鞭声，车轮辘辘碾过青石板，径直奔向城门方向。
一道人影疾步冲来，到底还是迟了半步。包包弯下腰双手撑住膝盖喘着粗气：“主……主子……您这是要去哪儿？”
方才追赶时，他分明透过飘动的车帘瞥见车内坐着的人——像是安国公夫人跟前那位姓秦的嬷嬷。可看马车行进的方向，竟不是往安国公府所在，倒朝着城门去了？
待呼吸平稳些，他攥着小黑缰绳，满腹疑云折返归府。
那辆青帷马车沿着官道一路向西，出城门又行约莫一炷香时辰，远远望见掩在翠色中的庄园。车子还未进入园中，清冽荷香已沁入鼻端。
秦嬷嬷略掀起车帘，两名守庄壮汉当即抱拳行礼，退开几步让出通路。
这庄园不似寻常农舍，飞檐翘角隐在葱茏间，琉璃瓦映着天光粼粼如水。临湖的水阁四围垂着月白纱幔，被轻风撩起半幅，正露出池面氤氲的薄雾，恍如云中仙阙。
转过九曲回廊，忽现百亩莲塘。碧绿的圆叶铺满水面，粉白莲花擎着清露探出叶丛。风过时，层层叠叠的莲浪将清香推得更浓了。
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