1095年8月17日，圣骏堡， 10:00
圆顶的圣骏堡法院内，由霜火指派的法官正在审判犯人。
“第一集团军亚历山大团团长，瓦季姆·叶古达，8月4日的叛乱行动是不是由你指使的？”
“不是。”
“你在6月份就和叛乱首犯尼古拉·费奥多罗维奇通过信，信中你对他赞赏有加、并宣称愿意为之效忠，有没有这回事？”
“那时候，尼古拉还是皇储。你不能用这件事情定我的罪。”
“226连的副连长交代过了，就是你指使的。”
“大敌当前，叛军还在城外，你们就这样对待为你们奋战的军人吗！”
“你所说的与本案无关！瓦季姆·叶古达，本庭以叛国罪宣布你的死刑！”
法庭外，霜火正在陪同皇帝阿列克谢：
“陛下，我们的审判必须加大力度、加快速度了。我认为我们当前已经愈发接近这起阴谋的核心成员了。”
“你重新挑选的军官足够可靠吗？”
“他们大多是我从下级军官中提拔的，也有一部分是从整合运动中调过来，我相信这些人的忠诚。”
“为什么这几天会审判出如此多的叛徒？”
“因为阴谋集团实在盘根错节，我对许多军官都相当信任；可是现实过于无可奈何，当确凿的罪证明确指向那些看似忠诚勇敢的军人时，我也感到万分惊讶。但是这些人终究是蛀虫，将会危害到您的统治。”
“先生，我很好奇。他们真是叛徒的话，那么在我们的事业最为危急的时刻、为什么他们不跳出来破坏？”
“8月4日，夺取主城区时，侧翼的一支部队突然开始攻击我们，这已经足够危急了。当时叛乱的只有一个连，那么下次呢？一个营？一个团？一个师？我们必须要用雷霆手段确保各级军官的忠诚了，这个事件折射出了重大潜在风险，绝对不容小觑！”
“嗯，您说得有道理。”
托尔格广场上，崭新出厂的断头台还在加班加点地工作。
事实上，主城区里就没消停过。
第二、第七集团军撤离的时候，局势过于混乱，大量的士兵滞留在城内，继续扰乱着主城区的局势。
也不是所有人都遭到了边疆集团军的洗劫，对于相当一部分贵族而言，整合运动进城这件事情给他们带来的刺激更大。
断头台绝对不是最好的解决方式，但或许是成本最低的解决方式。
1095年8月20日，圣骏堡，2:17
乌萨斯人的血还在流淌。
托尔格广场上的血迹还未完全清洗干净。
高大的断头台上，镌刻着高卢文字写就的铭文：
“没有美德的恐怖是邪恶的，没有恐怖的美德是软弱的。”
天边闪烁的光芒，表明内战仍未结束。
而首都的居民几乎都已经入睡，毕竟忧愁与烦恼改变不了什么，不如好好睡一觉——
说不定明晚就没机会安然入睡了。
皇帝阿列克谢已经入住艾尔米塔什宫；原本就略显阴森的宫殿、在洗劫之后变得更加空荡，好在玛莉娅·斯卡夫龙斯卡娅会陪着这位年幼的君王，希望他不会害怕。
霜火住在宫墙之外搭建的指挥所中。
他必须展现出和普通士兵同甘共苦的态度，同时也要确保皇帝远离军队的指挥系统。
只有确保皇帝永远对指挥不甚了解，霜火才能继续独揽集团军的指挥权。
当然，他给皇帝的理由足够充分：军队中的叛乱分子依旧猖獗，他不放心陛下接触这些家伙。
乌萨斯的军队是崇拜强人的，霜火不会在士兵面前展露一丝一毫的软弱，尤其是他的伤痛。
义肢使用的神经递质副作用要比想象中大，他总感觉自己的感官和神经陷入紊乱。
当夜深人静之时，一种似痛非痛、似痒非痒、似酸非酸、似麻非麻的感觉就会席卷他的身体，难以言说的感觉令他苦不堪言。
卫兵在霜火的安排下，在远离指挥所的地方站岗，这样他们就听不到帐篷中间歇的呻吟声了。
依然没能入睡的霜火猛地抓起一把匕首，狠狠地将自己的右手钉在了墙壁上。
剧烈的疼痛席卷而来，几乎冲散了一切朦胧的、难以言说的不适感，让他稍微舒畅了片刻。
匕首拔出之后，霜火催动法术将伤口迅速愈合，疲惫感逐渐涌了上来，他或许可以入睡了。
夜晚是没有多少光亮的，月光似乎总是柔和、总是一成不变。
在这一成不变的光亮中，很快就能入睡。
直到寒光扫过房屋内——那是金属的反光。
哪怕一点点环境的变化，都会打扰他此刻的睡眠质量。
霜火轻叹一口气，睁开了眼睛，一柄军刀已经横在了他的眼前。
他迅速抬起左手，金属碰撞出了火花，袭击者被震得虎口发麻。
霜火趁机起了身，用左手一拳打穿了袭击者。
走出指挥所时，他的佩剑从一个角落飞到了手上。
一辆军车突兀地飞驰而来，在这一瞬间，他似乎意识到，这辆车不是被开过来的、是被扔过来的。
斩击带出的火光几乎照亮了艾尔米塔什宫。断成两半的军车也没砸中指挥所。
刺客们左顾右盼，才发现霜火已经到了空中。
凝聚的土石在他身边环绕出了一个圈，然后如左轮手枪般依次射出。
烟尘散尽之后，地上仍有活口，而军营的外围似乎也发生了零星的交火。
“先把这几个带走！今晚就开始审问！”
军营边缘，火焰猛然窜起，然后又迅速熄灭。
塔露拉从余烬中走出来，毫无疑问，这场叛乱已经结束。
她赶紧找到了霜火：
“你没事吧？这些人好像都是冲你来的。”
霜火脸上反而露出了笑容：
“这是好事情。我本来还愁找不到理由针对那些师长、团长们，现在我又有更多的筹码来敲打他们了！”
“……”
1095年8月27日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，14:39
霜火和塔露拉漫步于伊戈尔大厅中。
正对着他们二人的是伊戈尔·拉齐萨尔大帝的巨幅画像。
与这幅画像相比，下方的宝座显得十分渺小。
金色的椅子、红色的坐垫。
“这个椅子坐得也不是很舒服，而且只有表面镀了层金，实际上这个椅子就是用木头做的。”霜火一边坐在宝座上，一边点评道。
塔露拉劝道：
“好了，赶紧下来吧。我看宫殿里还是有不少人的，小心别被其他人看到了。很多人都私下里说，你才是那个代理皇帝，阿列克谢只是负责敲章的。”
霜火这才从王座上走下来：
“我不是代理皇帝，我只是代理议长。”
他缓缓地靠近塔露拉，轻轻地搂住了她的腰。
塔露拉则说：
“在这里还是只谈正事吧，我有很多话要问你。听说你找到皇帝费奥多尔了？”
“就在伊戈尔阿列克谢大教堂里，列位皇帝安葬的地方。不过我见到他时……他已经开始腐烂了。我已经和当今的陛下说过了，很快就会为费奥多尔和前任议长维特安排一场葬礼。”
塔露拉抓住了疑点：
“发生了什么？他的尸体放在教堂里多久了？才开始腐烂吗？”
“据推断，他逝世不超过五天……”
“那我们是不是原本有机会救下他的？”
“没必要，留下他反而……”
“不不不，我不是在问救费奥多尔有没有利。我是想问，是你，故意不去救他的吗？”
“叛军先将他软禁在大教堂里，撤军的时候似乎没把他带走；大教堂的门被锁上了，也没有别人给他送吃的……”
塔露拉继续问：
“你知道这件事情吗？”
“我……曾经打听过费奥多尔在哪……但我没去管过……”
“你是确定了他咽气之后，才打开大教堂的门吗？你告诉我是不是就行了，你有什么话不能和我直说呢？”
“是的……我们需要费奥多尔死去，然后再将责任全部推给叛军。”
塔露拉碰了一下他的脸庞：
“你最近有些急躁了，我们的形势没有那么危险，很多手段都应该仔细考虑再使用的。有的时候，也不妨回想一下、我们一路上是怎么过来的，我们当年的初心是什么。”
“塔姐，我现在已经看到曙光了，我只想让胜利来得更快一点。”
“如果我们真的已经稳操胜券了，那就没必要使用风险太大的手段。”
“塔姐，我在想，我们现在尽可能扫除一切障碍，将来就能为整合运动把路铺平……到时候，我们也能毫无顾忌地在一起了。”
“一鸣，我们之间的顾虑，从来不是外在的敌人。”
“只要你不否定自己，黑蛇不会有可乘之机的。我来帮你把这些有争议的行为做了，这样就不会让你为难。”
“要是真有这么简单就好了……我只能尽量不去考虑这些行为的合理性，黑蛇曾经告诉过我，这样的权术、这样的血腥，对于统治乌萨斯而言是必要的。那么假如你是对的，那么黑蛇也是对的……我不敢这么想。”
“世间不是非黑即白的……”
“对。但老黑蛇告诉过我，我不能否定我原先的想法、转而去认同他，我恐怕也不能认同你现在的做法……就像我说的，要是真有那么简单就好了。我头有点疼，出去走走吧，我不想待在这样的宫殿里。”
1095年9月20日，圣骏堡总督区南部，16:09
暴雨拍打在乌萨斯的大地上。
霜火穿着黑色的雨衣，走到了一座雕像下方。
这是涅夫斯基大公的雕像。
他不是皇帝，但在他的生前身后、都有着远超皇帝的威望。
涅夫斯基大公的雕像主体是混凝土与钢筋打造的，然而他高高举起的剑，是由炽合金打造的。
大公剑指南方，据说那是古代大骑士领的方向。
历史上，乌萨斯帝国在前几次乌卡战争中严重失利。如果乌萨斯缺少了涅夫斯基这样的英雄，或许这个新生的国家会被强盛一时的骑士之国轻易碾碎、然后兼并为骑士领的一部分。
霜火是来会见一个人的。
雨天，雕像下，秘密会见。
似乎和某个人做过的事情很相似。
“你来了？圣骏堡总督，乌萨斯帝国杜马代理主席，切尔诺伯格专员辖区委员会第一委员，乌萨斯帝国中央集团军代理统帅，一级胜利勋章、一级乌萨斯英雄勋章、一级伟大殉道者和所向无敌者勋章获得者……”
霜火不耐烦地打断了对方：
“好了，直接称呼我的名字，或者代号！”
“好的，‘霜火’指挥官，也许这个名字才是你最喜欢的。我也做个自我介绍，无胄盟，青金大位，罗伊。”
来者取下了兜帽，露出了青蓝的头发和标志性的似笑非笑的表情。
这家伙长得还挺英俊的。
霜火依旧披着黑色的雨衣，他不想让雨水打湿头发。
“你能把我的话带到吗？带给卡西米尔能管事的。”
“我只能先把你的意见传递给商业联合会。不过商业联合会总有办法能让监正会倾听，更何况，你的提议似乎对于监正会来说，也不赖。”
“卡西米尔联合领只要继续进攻第二、第七集团军的领地，我们的政权愿意直接承认你们对于现有占领区的控制权。”
“只是控制权吗？”
“好吧，我严谨一点，你们继续进攻第二、第七集团军，事后我们会与卡西米尔联合领签订条约，承认你们现在拥有的占领区成为卡西米尔的合法领土。”
“监正会的人估计会很好奇，他们继续进攻集团军属地，战胜之后、那些领土也会是卡西米尔的，为什么要多此一举和你们签订条约呢？”
“那卡西米尔为什么现在不大举进攻了？现在不是更好的机会吗？在阿列克谢陛下的领导下，战线稳步推进，圣骏堡已经接近光复，边疆集团军反而接连失利……我同时也听说了卡西米尔国内的一些新闻，就连大骑士领都开始了粮食的管制。”
“让你见笑了，监正会那帮家伙害得企业们做不了生意，现在又反过来指责是商业联合会操纵物价、导致物资短缺……虽然商业联合会确实也干了。”
“如果不签订条约，不休战，那么乌萨斯一旦渡过眼前的危机、就会不惜一切代价地夺回失地，那么卡西米尔连现在的占领区能不能保证、都要打一个问号。甚至，卡西米尔自己的政局也会严重动荡。”
“你说的确实有点道理，我会好好传递你的这些想法的……不过容我过问，既然你们现在对于‘叛军’占上风，为什么还要让卡西米尔出力？”
“和平来得越快，对乌萨斯的伤害越小，我是为了大局考虑。而且眼下中央集团军只能对付第二、第七两个集团军；第四、第九集团军还未参与首都的战事，但他们总体上倾向于伪帝尼古拉。
“时间拖得太久，更多的集团军就会开始围攻圣骏堡，局势会显然对我们不利。如果我们有办法迅速终结伪帝，那么这场内战就能立刻决出胜负。所以我希望卡西米尔能继续给叛军制造压力。”
“好吧……在这之后，我们也不用见面了吧？如果卡西米尔的军队再次大举进攻，就说明、监正会已经接受了你的条件。不得不说，你这种级别的国家领导人接见我一个小小的杀手，真是诚惶诚恐呢，再会了。”
青金罗伊消失在了暴雨之中，霜火看向了周围。
周围的能见度很低，天色也很昏暗，远方若有若无的一抹黑暗、会不会是内卫正在旁观呢？
说起来，这一系列事件中，内卫到底去哪了？
1095年10月6日，莱塔尼亚，崔林特尔梅，16:36
晚霞笼罩着莱塔尼亚如今的首都。
一黑、一白，两座高塔，都沐浴在美得不可方物的晚霞之中。
而双塔之前的广场、喷泉、雕塑，也纷纷笼罩在了同样的金色下。
“先生，请留步。”
一位背着琴箱的黑发萨科塔向着另一位匆匆的行人说道。
那名乌萨斯人果然留步了：
“美丽的小姐，您好。您应该是经常在这一带举办演奏会的……阿尔图罗·吉亚洛小姐吧？”
阿尔图罗腼腆地一笑：
“没想到我的姓名，能让一位萍水相逢的旅客记住，这无疑是对我才艺的极大赞许。”
“不，小姐，是您本就令人印象深刻。”
“多谢夸奖了。先生，如果您不介意的话，我想为您演奏一曲……我很少接触到真正的乌萨斯人，我很希望能够将他们战士的心灵演奏出来，将战争的壮丽化作雄壮的曲谱，不知您意下如何？”
“感谢您的好意，小姐。但眼下我有更要紧的事情，改日再说吧。再见了，吉亚洛小姐。”
乌萨斯人离去时的脚步更快了，仿佛再多待一会、他的心神就要被阿尔图罗的眼眸勾走。
他走进了一座高塔之中，那里早有一位戴着面具的术师等待。
“我是来自乌萨斯第五集团军的信使，这是统帅令我转交的信件，请女皇之声过目。”
信件飞到空中被自行拆解，只是扫一眼的功夫，女皇之声就大致读取了上面的信息。
收起信件后，她问道：
“为什么贵国这个时候请求莱塔尼亚展开进攻？我换个问题，为什么会有人希望别国进攻自己的国家？”
“那里已经不是乌萨斯的国土了，那里是被整合运动叛党占据的国土。莱塔尼亚攻下那里之后，可以自行处置获得的移动地块……我们向贵国请求，是因为我们不愿向卡西米尔低头。”
“你们乌萨斯已经沦落到这种地步了吗？连自己国境内的事情都管不好……哦对，你们早就管不好了。”
“整合运动亵渎皇帝的荣光，威逼软弱的行省，煽动领地的逆民，再加上游击队的正面力量，实在是让我们有些难以应对。你们莱塔尼亚之前给予了卡西米尔军事通行权、纵容他们开辟第二战场，应该不至于在这个时候又退缩了吧？”
“送上门的礼物，女皇自然愿意接受。但我们也会担心、在这背后会不会有陷阱？”
集团军的信使赶忙说：
“没有陷阱，没有代价！整合运动卑劣无耻，窃据首都，残害忠良，背信弃义，勾结外国，煽动逆民……种种罪行已经罄竹难书！参谋部的意思很明确了，哪怕第五集团军就此灭亡也没关系，但是我们要看着整合运动死！”
1095年12月23日，乌萨斯-哥伦比亚边境，16:33
尼古拉·费奥多罗维奇站在移动地块的高墙之上，眺望着乌萨斯无垠的国土。
冬日的斜阳竟然也如此温暖。
巨大的飞行器与天际的云朵浑然一体，高大的军舰如同从群山之中驶出。
“陛下，我们无法理解中央集团军的动员效率为什么如此之高。仿佛消灭了一个团之后，他们又会换上十个新编的团。”
“陛下，整合运动奴役群众的本领太厉害了，他们在首都杀了那么多的贵族，还能强迫那么多的农民和感染者参军……”
……
“尼古拉，你不打算跟我们走吗？”
直到母亲娜塔莉亚·冈察洛夫娜向他问话，尼古拉才给出回应。
“逃到国外？流落荒野？这不是乌萨斯皇帝该做的事情……还是说你们也不觉得我是乌萨斯皇帝？”
“……我只是觉得，活下去总有希望。”
“只要我还活着一天，那么乌萨斯帝国和骏鹰帝国的正统就还在这里。我不会选择在异国他乡逃难过程中忧惧而死，我也不会选择被抓回圣骏堡之后遭受折磨而死，如今我最后能为乌萨斯帝国做的一点贡献，那就是给一位正统的君王体面的死法。”
老冈察洛夫公爵有些不耐烦了：
“娜塔莉亚！他要死，你就别管他！泰拉这么大，无论到哪都会有我们的容身之所的。过来，这些给你们拿着。”
身体依旧硬朗的老公爵扛起一箱首饰，扔到了普通士兵面前：
“一个人可以拿一件大的，两件小的。不用急着抢，这边还有好几箱。拿着这些东西，无论到哪、都会有好日子过的。”
分好财宝之后，老公爵与皇太后的车队渐行渐远。
尼古拉·费奥多罗维奇依然留在移动地块之上。
他的身边也依然还有不愿离去的人。
尼古拉坐在了一把镀金的椅子上，下面垫满了木材。
“点火吧。”
“陛下，要泼一点油吗？”
“不用。”
薪柴堆就的小坡上，火焰逐渐爬升，漫过了皇帝尼古拉的脚踝。
镀了金并没有燃烧，火焰也并没有迅速蔓延皇帝的衣物。
不过看得出来，椅子被加热得很烫，尼古拉下意识地想站起来，但是火焰已经烧过了他的膝盖。
皇帝想站起来却又做不到，凄厉的惨叫传遍了空旷的平原。
一旁的士兵摇了摇头，拿着一张弓，对准了尼古拉。
箭头很准，一下子就射穿了皇帝的心脏。
然后皇帝的身躯与薪柴一同消失于火焰之中。
……
老公爵和女儿同坐一辆车，除了护航的军车之外，还有几辆车专门用于运送财物。
他们已经驶入了哥伦比亚边境的荒地了。
但是这里的路况相当差劲，车辆止不住的颠簸。
人们仿佛都能听见车里一箱箱金银珠宝的碰撞声。
“父亲，你听到什么声音没有？”
“嗯。啊？”老公爵还在打盹。
他摇下了车窗，才听见荒野之上传来了诡异的叫声。
像是一群萨尔贡人正在呐喊，像是萨米人正在呼麦，又好像是乌萨斯人正在战吼……
紫色的箭矢划过无边的旷野，精准地摧毁了一辆又一辆车。
等那些人群逐步逼近时，老公爵与皇太后才勉强听出——
那些不可名状的啸叫其实是有含义的。
“锈锤！”
“砸向！”
“大地！”
几发箭矢逼停了他们的座驾，一个铁罐头忽然出现在了车窗边。
“你们是收了整合运动的钱，来抓我们的吗？”老公爵镇定地问道。
“朋友，你这个主意不错，我们可以把你们送给整合运动换钱，这样的话、当初你们导致的亏损就能赚回来了。哦，对了，忘了自我介绍了，你可以叫我坎诺特。坎诺特·古德因那夫！”
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