夕阳欲沉，天色渐晚。凉州府城头陆陆续续点起了火把，在火光的照耀下，城墙上的士兵正在把马道上堆积成山的北羌军尸体抛下城头，把自己战友的尸体收捡到一起，等着一把火烧掉——在这个特殊时期，实在是没条件再将他们一一安葬了。
城墙下，有专门负责收捡尸体的北羌士兵，他们三三两两地过来，抬着简易的架子，把尸体堆在架子上往军营中运送——也许只有在面对这些死人的时候，两个敌对的国家才会如此的和谐，说来难免讽刺。
这已经是北羌军两天来的第三次进攻了，城中守兵心知若是城破，自己也无幸理，遂都是搏出命去守城，这才保证了直到今天凉州府还能安然无恙。
周仝站在城墙上，目光深邃地望着远处灯火通明的北羌军营。江潮站在他身后，良久幽幽叹了口气。
“将军为何事叹气？”周仝没有回头，缓缓问道。
“事事皆足以叹之。”江潮苦笑，“大人应是比我清楚才对，两日三战，看似我是军成功退敌，虽说气势犹在，但城中将士早已疲惫不堪，再加上这两日北羌攻势猛烈，城中守城器械已有不足之相，檑木更是已需百姓拆掉自家房屋的横梁来补充，如此景象……末将岂能不叹？”
“若只是这般倒也还能撑上几日，”江潮继续说道，“可北羌却不会等，今日一过，恐怕北羌大军不日便可到达，等到了那时……才是真正艰难的时候。”
“怎么？”周仝回过头来看着江潮，“连你也已经不相信戚大人了么？”
江潮摇头：“非也，只是戚相迟于北羌到达已经板上钉钉的事，可我们能守下多久？一日？还是半日？”
周仝紧紧抿着嘴，脸庞的轮廓在火光下分外分明，他脸颊的肌肉紧绷着，眼神有些失焦，不知道在想着什么，过了许久，江潮才突然听见周仝的声音幽幽传来：“传令下去，今夜派人去城中每户探查告知，户中有男丁者一律分发武器，明日起参与守城。”
江潮猛地抬起头来，看着前面那个背影，深深吸了一口气才重重应道：“……得令！”
“等等……”江潮正欲离开，却又被周仝叫住，停在原地等着周仝的指示。
周仝使劲捏了捏藏在袖袍中的拳头，开口说道：“让军士们与百姓好好解释……若是城破了，谁都活不了，切记！莫要与百姓起争端，不可在这个时候乱我民心，有无端生事者，已军纪论处。”
“……是。”江潮再次应道，然后便准备转身下城墙去。
“等等！”周仝再次叫住了江潮。
江潮收回脚来，转头有些无奈地看着周仝：“大人……还有什么要吩咐的一块说了吧。”
周仝苦笑一声：“倒是还有件事，务必嘱托军士们不要与百姓起冲突……特别是那种身怀武艺的江湖人。”周仝脑海中情不自禁浮现出那幅二人飞身跃下城墙的剪影，再次郑而重之嘱托道：“切记，不可起冲突！”
江潮心中疑惑万千，有心想问这区区江湖人何得如此重视，却只是嗫喏了一下嘴唇，答道：“……末将明白。”
……
客栈内，叶北枳在桌前点起了灯，借着火光从怀里摸出一片绸巾和一个小瓶，最后再把唐刀拿了出来。
他拔出小瓶的软塞，顿时一股清香便在房内弥漫开来。叶北枳将小瓶倾斜，倒出一点用绸巾接住，开始轻轻擦拭着刀锋，每一次擦拭便会在房内闪过一瞬刀光，映照得屋内寒意森森。
油是上好的茶籽油，经过细心的调煮而成，每日早晚保养唐刀是叶北枳必做的工序。
“咚咚——”叩门声传来，叶北枳目光落在刀身上没有转头，也没有回应。
片刻后门被推开了，池南苇莲步轻移走了进来，她吸了吸鼻子，看向叶北枳：“每次问道这个味儿便知道你在做什么，你对我若有对刀一半上心就好了。”这话说得露骨，一出口池南苇也不禁脸颊绯红。
叶北枳面色微窘，擦刀的手也不禁一抖，讷讷地应道：“啊，我……我……对你也很上心的。”
池南苇双颊更是红透了，颇为扭捏地走到叶北枳对面坐下，故意不去看叶北枳，目光透过窗户看着楼下小院……
小院里，雪娘扎着马步立在梧桐树下，她头上顶着一口从厨房里搜刮来的大铁锅，锅里杂七杂八地放着一堆重物，双臂前伸，两只手腕各吊了一摞青砖，膝盖上同样垒着两摞。雪沏茗就蹲在池塘边远远望着，不时吆喝一声：“稳住了诶！掉了今晚没酒喝嘿！”说罢，仰天大灌一口。
池南苇颇为恼怒地对叶北枳抱怨道：“那菩萨蛮未免太没人情味，雪娘才十岁不到，怎受得住他天天这般折腾！”
叶北枳抬眼看了看窗外，什么也没说，继续低头捣鼓他的刀去了。
池南苇却是没注意到叶北枳的不以为然，继续说道：“看看雪娘头上顶了多少东西，光是那口锅怕就不下十斤，照这样下去，这孩子该长不高了。”
池南苇没有刻意压下声音，楼下的雪沏茗像是听见了什么，抬头看过来，冲池南苇扬了扬手里的葫芦，咧嘴一笑。
池南苇冷哼了一声转过了头去。
叶北枳此时终于是将刀身细细擦拭一遍，便把刀放在一边微微晾上片刻，他对池南苇轻声说道：“菩萨蛮一身蛮力不是天生的。”
“嗯？”池南苇看向叶北枳。
叶北枳顿了顿，再次开口说道：“那是他徒弟，要怎么教不用我们插手。”
说道这，池南苇突然眼前一亮，忙不迭地点头道：“诶！对了，说起来还真是，雪娘的力气还真是不小，有时候闹别扭了我几乎都抱不住她——菩萨蛮每晚都神神秘秘地烧一桶水给雪娘洗澡，我有次在后厨看见他往桶里放了许多药草，也不知是不是和这个有关。”
叶北枳颇有些哭笑不得：“这，这种事……对人多有冒犯，此乃大忌，以后莫要再做了。”
池南苇从鼻子里轻轻哼了一声，对叶北枳翻了个白眼：“知道啦！”
叶北枳无奈摇头，伸手去拿过唐刀准备收进鞘中，却忽闻楼下大门传来叫门声。
“开门——里面的人快开门——知道有人在！”
叶北枳眼中精光一闪，手立马握住了唐刀。
池南苇脸色闪过一丝惊慌，紧紧地拽住了叶北枳衣袖。
叶北枳拍了拍池南苇手背，站起身往楼下走去。
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