翰林院，藏书阁内。
戚宗弼望了眼窗外已经大亮的天色，忍不住叹了口气，放下手中的卷宗。
值守的书阁先生坐在碳炉前，刚刚打盹醒来，睁开惺忪睡眼，发现戚宗弼还坐在桌前，桌上的油灯已经熄灭了。
“戚相，你已经在这连续坐了两天了。”书阁先生半垂着眼睑开口，“今日大典，你该离开了。”
“我省得。”戚宗弼轻声应道，“再等等。”
“戚相在等什么？”书阁先生不解。
“……等一个消息。”戚宗弼似在喃喃自语，目光落到桌上的卷宗上，那卷宗封皮上写着：东瀛书纪。
“消息？”书阁先生用铁钳翻了翻碳炉，让炉子里的火光更旺了些，“什么消息这么重要，能比大典还重要吗？”
戚宗弼不答。
气氛正要沉默下来，忽然楼外响起踏雪匆匆而来的脚步声。
稍顷，有人推门而入，直奔戚宗弼走来。
“大人，查到了。”来人是戚宗弼家仆。
戚宗弼扶着椅子起身，却久坐后无力，只觉双腿一麻，整个人就要往地上栽倒，家仆眼疾手快，赶紧将他一把扶住。
戚宗弼扶稳桌子，急道：“快说！”
家仆沉声开口：“得大人令后，属下连夜快马赶至东海，沿海岸线打探，问询渔民，得意确认，半月前确实有见东瀛人浮尸漂来，尸身不着片缕。除此之外，属下还探得，自去年起，祸乱沿岸的倭寇便少有出现，据传闻是被一伙新冒头的势力收编剿灭了。”
戚宗弼浑身一震，他推开家仆往外快步走去：“快备马车，进宫！”
与此同时，皇宫中钟鸣号响，大典终于拉开了序幕。
伴随着号角声，司礼监掌印江书黎拾阶而上，站于金殿外，高声宣呼：“时辰到——万民朝伏——启大典——群臣觐见——”
力士拉动铰链，宫门发出厚重沉闷的声响，缓缓拉开。
群臣百官并立成列，垂首肃容，从宫门缓步而入，神情恭谨。
马秀秀站在打头的第一位——这原本是苏亦的位置。在她旁边还空出了一个位置——这本该是戚宗弼的。
马秀秀心头有疑惑一闪而过：怎么戚宗弼也不在？
说来马秀秀也从未经历过这种阵仗，又站在这打头的位置，难免心中紧张，就算有些许多余的疑惑，也转头就抛开了，唯一值得庆幸的是，她身边站着的不少官员都是苏党一脉，锦衣卫总使与东厂厂公卓不茹也赫然在列，这些人都清楚马秀秀与苏亦关系匪浅，自然会照顾着。
马秀秀身后就是内个首辅韩启平，他小声开口：“马姑娘莫慌，只管按之前司礼监授的礼仪往前走便是。你是代表苏太师来的，万不可乱了方寸，教别人瞧了笑话。”
马秀秀悄悄深呼吸一口气，心里稍微安定了些。
群臣缓行百千步，于金殿长阶前停下，在广场上站定。
江书黎见群臣识礼有序，没出什么差错，不由微微点头，他小声清了清嗓子，再次开口宣呼：“群臣至——行功劳者——备德行者——入宫觐见——”
偏殿外，叶北枳百里孤城等众人早已列队站好，听得金殿前传来宣呼，旁边的司礼监公公赶紧催促起来：“走走走，到将军们了！快去！”
在这里的大都是军伍出身，一辈子没进过皇宫，虽然事先被司礼监交待过，但事到临头，难免还有些慌乱茫然。
司礼监公公在旁随行，不时急得抓耳挠腮：“慢点的！慢点的！走快了！”
“莫乱莫乱！”
“那个谁！别挠痒痒！”
“还有那个！把腚收回去点！”
“莫忘了！站在群臣右边！”
走上大广场后，公公也不敢再开口出声了，好在队伍也还算整齐，没出什么岔子走到位置上站好。
此时的广场中，最前方的中间站着群臣，左边是以马秀秀为首的文官，右边是于世邦为首的武官，中间留出了宽敞的通道——供稍后的上前进贡者通行觐见。
在武官队列的右边，则是叶北枳等有军功者的队列；在文官队列的左边，是民间风评良好，有大德行者的队列。
待众人站定，江书黎看了眼日头判断时辰，自觉差不多了，才宣呼道：“天威浩荡，煌兴大闰。万国来朝，四海具伏。宣——众使节觐见——”
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今日的京城很是热闹，早在天还没亮，街上就已经摆满了做生意的摊子，京城的百姓最喜凑热闹，自发的往宫城方向过来，在城墙外更远些的外围观望着这等盛况，人群越聚越多，隐隐有万人空巷的景象，反倒使别处罕见人影。
福照院子里，杨露一大早就外出去采购路上要用的补给，家里只剩下池南苇与方定武施淼淼三人。
池南苇提着桶，正在给菜圃浇水，施淼淼从灶房里端来新换上的碳炉，方定武殷勤地跟在她后面。
“这次咱们帮了皇帝这么大的忙，一辈子荣华富贵肯定是少不了的。”方定武早在数天前知道要回嘉定州就开始计划起以后的日子了，“再加上老镖头已经得到平反，我想呐，等回去后，就重操老本行，还是干镖局，还打咱们长风镖局的名头。”
施淼淼翻了个白眼：“你有什么功劳了？那是叶大哥他们的功劳，你出什么力了？”
池南苇听得忍不住嫣然发笑，摇了摇头继续浇水。
这时，一只脚迈进了福照院子的大门，目光第一时间就锁定在了池南苇身上，他朝着这边径直走来，在小院外停下，隔着篱笆默默看着池南苇。
“老人家，你找谁？”方定武在院子里朝来人打招呼。
池南苇听到声音，茫然间缓缓抬头，视线正与老人对上。
就这一瞬，池南苇如坠冰窖，整个人僵立原地。
“是……你……”
来人摘下斗笠，露出了傅一然苍白的头发。
“跟我来。”傅一然目不转睛看着池南苇，不带丝毫商量的说道，说罢，径直转身朝外走去。
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