楠国三面战火未休，京都皇宫却已在准备着声势浩大的秋狝。
自皇后故去，先皇几乎再没有进行过任何行围打猎。
因此，皇家围场里草木繁茂，百兽繁衍生息，数量惊人之巨。
此次秋狝选在皇家最大的槿花围场。
围场环千余里，苍岭瀚海，高接上穹。群山分干，众壑朝宗。
高山、低谷、湖泊、平原……大小七十五个围猎场里，皆万灵集萃，物产富饶至极。
因着是东宫首次秋狝，宫里宫外郑重非常，出动禁军守卫八千，随侍宫人五千，巡防京军五万，更有随行官员亲贵及家眷千余。
九龙玄旗飘扬入云，队伍浩浩荡荡行向槿花围场。
从远望去，锦帽貂裘，牵犬擎鹰。重重森严铁甲行走如排山倒海，刀剑枪戟纵横交错，气势壮观不已。
霍乾念和云琛也在其中，虽挂念远在东南的狮威军和战事，却不能违抗东宫令。
又因为实在年轻，没法像曹放和孟剑云一样“倚老卖老”，说个“年事已高，身体抱恙”便可以告假，只得耐着性子同行。
和他俩一样心焦似火想回战场，却又不能表露的，还有将军段捷。
段捷比霍乾念大一岁，也是个年轻得力的干将，别看他说话客气又斯文，动起手来却十分狠厉。
趁四周人少时，段捷对一旁的霍乾念和云琛道：
“这秋狝少则一月，多则三个月，实在太浪费时间。”
霍乾念道：“不止。若延续到冬狩，结束时便快到新年，只怕又会留我们过完新年。”
也许新年之后又是春宴，春宴过后又有祈福……
他一日不答应为南璃君抢夺京军控制权，只怕一日都难离开。
掐着指头算了算，段捷愁眉苦脸：
“一来二去，半年就晃过去了。唉！我与孟老将军在中部平叛，已大战告捷，就差逐步细细清扫。若是半年回不去，只怕叛党又死灰复燃。这一年就白打了！”
云琛恍然大悟，默默地在一旁点头。
她终于大概明白，为什么霍乾念和曹放几人，从中秋夜宴开始就一直忧心忡忡的原因了。
作为上战场的将领，她十分理解这种拖沓会对战时有多不利。
但同时她也很困惑：
忠君者可以这样反对君王吗？
南璃君将五位将军召回，不是为了犒赏和述职吗？
云琛准备了七八页的述职书呢，她不明白，南璃君为何至今还没有召她。
似乎看出她的困惑，霍乾念拂向她后背，将她的思绪唤醒。
“刚才问过宫人，云望只观礼，不参加狩猎，已在帐篷住下。其他围猎的人，一会儿要分十二支围猎队，分别狩猎较量。我已经提前知会过，你我分在一起。”
不等云琛开口，一旁段捷道：
“你们作弊啊？一支围猎队里只一名将领，你俩在一起，还让我们有得赢吗？”
霍乾念斜了段捷一眼，“我多打一只虎送给你。”
段捷笑了一声，脱口而出：“不必，虎你自己留着吧，刚好拿虎牙做——”
话说一半戛然而止，段捷突然关上嘴，而后借口打鸟，离开了霍乾念和云琛身旁。
对于段捷这突兀又奇怪的样子，云琛没有多想，她满脑子都在琢磨该怎么把虎、熊、鹿、豹、狼挨个都打一遍。
三天后。
队伍行至槿花围场。
场中已扎好帐篷，以南璃君的御帐为中心，按照预先划分好的十二支猎队区域驻扎，扩散向各个围场。
出乎意料的，云琛竟没有和霍乾念分在同一个猎队和帐篷营地。
云琛被分在离女官们最近的一处围场，霍乾念则被分在与云琛相对最远的围场，摆明是要将两人分隔开。
女官庄姬来告知这个消息时，云琛刚刚和霍乾念在同一个帐子里收拾落定。
庄姬是个说话声音很柔婉，容貌十分清丽的女官，有着毓质名门的闺秀气质，出身高贵却不傲慢，为人十分和气。
云琛做护卫时，常在霍帮与公主府之间传递信件，除了崧蓝，她最熟悉的就是庄姬。
一见庄姬来，云琛立马搬凳子倒茶，请她落座，笑道：
“庄大人大驾光临，有何贵干呐？”
庄姬用帕子轻轻掩口，笑道：
“来看看你腰伤好了没有。”
“好了好了！好姐姐，别说这个！”
看来这“不能延续香火”的名声已人尽皆知，云琛窘得连连摆手，更叫庄姬笑个不停。
寒暄两句，庄姬向霍乾念行礼道：
“霍将军，原本猎队的分布和住所都已定好，您与云将军在同一队，同一帐。但是今晨，知罗姐姐向殿下提议了一番，便将您和云将军分到不同队伍了。大约是这样更公平些。”
霍乾念眉尾微挑，不知南璃君又在耍什么小算计。想了一下，他猜，大约是要单独见云琛。他问：
“除了知罗，还有谁？”
庄姬低垂下眼睛，端起茶杯慢饮，柔声道：
“知罗姐姐提议的时候，我们都远远地站在外面，瞧见殿下很高兴。但不知何故，菘蓝姐姐去问了两句，殿下虽没有说什么，但好似不太高兴。”
这是不要去触南璃君霉头的意思。
也是暗示如今在南璃君面前，知罗比菘蓝更得脸，但暂时还看不出知罗有什么同党。
霍乾念会意，对庄姬道：“知道了，回去吧。”
云琛没有在意二人这寻常对话，说既然分到离女官最近的猎队，她便干脆和庄姬一同过去。
霍乾念没有阻拦，只在云琛与庄姬将出帐子的时候，叫住云琛：
“琛儿，永远记着，遵你本心就好。你想做什么便去做，不想做什么便不做。有我在，你有可以拒绝任何人的底气，明白吗？”
云琛不明所以，但还是点头离去。
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