饭桌上，宋老三夹起几筷子红烧肉和回锅肉，入口瞬间被惊艳，不禁对柳杏儿大声称赞：“嫂子，你这手艺简直太绝了！”一旁的陈虎大口啃着馒头、吃着肉，看向柳杏儿的眼神意味深长，让柳杏儿心慌，匆匆逃回灶房。灶房里，小老三正眼巴巴盯着桌上的菜吞口水，见柳杏儿进来，着急催促。柳杏儿坐下，将回锅肉、莴笋夹进馒头，一口咬下，满脸满足。毕竟穿来后忙着赚钱，她都没好好吃过饭。小老三有样学样，吃得直眯眼睛。两人腮帮子糊满油。
嘿，啃完东西的小孩儿和柳杏儿对视那一眼，看着彼此嘴角脸蛋油乎乎的模样，瞬间爆笑。一句“花猫”，一句“我是大花猫，你是小花猫”，两人因这满脸的油一下子拉近了距离。感情就是这般奇妙！柳杏儿告诉小孩儿，家里有人干活得先紧着他们，等自己挣钱了就买肉做好多好吃的，什么连山回锅肉、蒜泥白肉……听得小孩儿心痒痒，竟提议养猪。柳杏儿却犯难了，说养猪麻烦，自己没那精力，还不如多琢磨挣钱。小孩儿一听，信誓旦旦道自己来养。柳杏儿则说等家里事理顺，来年开春让他念书，有空伺候猪就养。
在饭桌上，大人说：“不过我没有意见没用，还是得问问你爹！”小孩儿却斩钉截铁：“我不念书！念书费钱，我要养猪！”柳杏儿听闻，不禁哈哈大笑。她开启了一番“游说”，从考秀才举人进士当官挣俸禄，到练好了字去书店抄书赚钱，甚至还提到字画能卖出高价。虽然这些价钱多是她胡诌的，可目的就是哄小孩儿。这一番话，果然把小孩儿给镇住了，他瞪大眼睛，连嘴里的红烧肉都忘了嚼，半晌才蹦出一句：“这么挣钱啊？”柳杏儿自信点头。
一块红烧肉刚被送进小孩儿嘴里，他狼吞虎咽咽下后，眼睛瞬间放光，大声喊出：“我念书！”那语气，坚定得不容置疑。为何如此急切？因为他心中有个炽热的梦——挣钱，挣大钱！一旁的柳杏儿看着这一幕，眼中满是疼爱，紧接着又夹起一块红烧肉放到小孩儿碗里。小孩儿迫不及待地把肉塞进馒头，狠狠咬下一口。
少年满心壮志，要念书挣钱，只为让家里能常常吃上肉，从最初幻想天天有肉，到退而求其次一个月吃一次。院里，一场聚餐正热闹非凡，众人吃得撑肠拄腹，只因那菜的滋味太过美妙。帮忙的少年直言这是这辈子吃过最好吃的肉，长辈亦有同感。他们并非没尝过肉，可从前吃的不过是有盐味、煮熟的普通肉罢了。陈虎家的肉却截然不同，吃过这顿，往昔的肉竟似猪食。宋老三打趣陈虎媳妇手艺绝了能开饭馆。
小村子里，柳老婆子天天恶语相向，骂姜氏偷汉子，还专挑老二一家欺负，同样是亲生儿子，这做法实在蹊跷。这边，众人吃完饭就立刻干活，因着陈虎和晌午那顿好饭，干活儿劲头十足。干活时有人嘀咕着下回陈虎家有活儿还来，不要工钱只要饭。陈虎没去干活，进灶房看到两只花猫，下意识就对柳杏儿做出亲密举动。天黑前房子修好，虽门窗只有框儿，但木匠说会赶制出来。而晚饭由姜氏接手，姜木生特意买了鸡和鹅……
在陈家，一群帮工嘴上客气推拒，眼睛却直勾勾盯着桌上的肉挪不动步。直到陈虎一声令下，他们才动起筷子。有人舍不得吃，姜氏贴心拿来干荷叶，众人包好肉揣进怀里。回去路上，大家忍不住议论起陈虎，都夸他为人实在，干活给工钱还管饭有肉，要知道他家并不富裕，大儿子念书，二儿子病弱，三儿子腿瘸，为柳杏儿看病又花了不少钱。可这好人也有传闻，有人说他打死三个媳妇扔山里喂狼，也有人猜测媳妇是被打跑或受不住穷跑了，这陈虎究竟是怎样一个人？
小地方，人们的话题总是充满烟火气。这不，不知怎的就聊到了陈虎和柳杏儿身上。有人说：“眼目下没揍柳杏儿，估摸着怕柳杏儿身子骨没好透，扛不住揍！”好家伙，这话题一转，竟歪到揍老婆上了。男人们纷纷叹气，都觉得要是陈虎再把柳杏儿打走，那他可就更难讨上媳妇喽。这陈虎到底会不会再次动手？柳杏儿又将何去何从？
一夜之间，村里对陈虎的看法发生了微妙变化。原来，大家听闻陈家的事儿后，有人觉得陈虎招待客人能顿顿有肉，家底似乎不错，可惜手重。不然等柳杏儿被打跑，自家闺女或许能嫁过去，可又觉得这想法荒谬，毕竟没这手劲儿也打不跑柳杏儿。此时，两间新房盖好了，围墙待建，陈虎打算次日动手。姜氏和姜木生对新房极为满意，得知是为他们准备的，感动不已。陈虎让他们暂且将就，承诺日后换更好的。姜氏感动落泪，而姜木生更是激动得抓住陈虎的手，哭得稀里哗啦，甚至要下跪致谢。
屋内姜木生心疼妹妹多年终于有依靠，激动得要给陈虎下跪，却被陈虎一把扯起，他那句“女婿孝敬丈母娘天经地义”掷地有声。柳杏儿看着这一幕，眼泪忍不住夺眶而出，心也被陈虎的话语暖得一塌糊涂。火光下陈虎虽冷硬，吐出的字却满是温情。之后，姜木生忙着炒板栗，姜氏给柳杏儿交账，陈虎插上火把照亮小院。数完钱后，柳杏儿给家人分钱，小老三高兴得捧着钱翻来覆去，这看似平常的场景，却处处透着温暖与感动。
小财迷的模样惹得柳杏儿笑意连连。姜氏与柳杏儿一同做栗子蒸糕时，说起哑婆婆的关心。随后，姜氏神色凝重地提醒柳杏儿，最近别去县城，因为县城出了几起命案。柳杏儿听闻，满心好奇与担忧，忙追问缘由。姜氏告知，封了春香楼，楼里一个嫖客没了脑袋，窑姐儿被吓得当场晕厥。听到“春香楼”三个字，柳杏儿心中一惊，不禁思索，陈虎去春香楼所为何事？难道楼里死者是他所杀？此外，还有几人被毒死在半掩门……
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