天狗村的暮色还未完全褪去，浓稠的血腥味仍在空气中盘旋。
叶伟站在杜家大屋中央，衣衫沾染着零星血迹。
他环视四周，目光扫过瑟瑟发抖的杜家人，最终落在陈勇和猴子身上，沉声道：“把天狗村村长叫来。”
陈勇和猴子对视一眼，齐声应“是”，转身大步离去。
马蹄声渐远，院子里只剩下杜家人压抑的啜泣和方红花断断续续的哀嚎。
不多时，一阵慌乱的脚步声传来。
秃头的村长牛守乡被推搡着进了屋子，他穿着补丁摞补丁的粗布短打，腰间别着的旱烟袋随着颤抖的身躯晃荡不止。
一踏入屋子，看到地上横陈的三具尸体，牛守乡双腿一软，“扑通”一声跌坐在地，浑浊的眼珠瞪得滚圆，嘴角不受控制地溢出涎水。
叶伟缓步上前，鞋子碾碎地上的血渍，发出“咯吱”声响：“人是我杀的，你快去报官。”
声音平静得如同深潭，却让在场所有人脊背发凉。
牛守乡猛地抬头，脸上血色尽失，杜家众人也纷纷投来惊愕的目光。
短暂的死寂后，牛守乡连滚带爬地膝行到叶伟面前，额头重重磕在石板上：“大人，小的不敢！”
他的声音带着哭腔，身体抖得如同筛糠。
叶伟居高临下地盯着他，目光如刀。
牛守乡慌忙低下头，恨不得将脸埋进土里。
“好，那就把这三条尸给我埋了。”叶伟顿了顿，语气愈发森冷，“接下来如果我被抓，那我麾下一千八百弟兄的铁骑定会踏平你们天狗村，杀得你们片甲不留！”
“大人，小的一定处理好，绝不让人传出去！”牛守乡不停地磕头，额头很快红肿。
杜家十多人见状，也跟着连连叩首，此起彼伏的求饶声在院子里回荡。
叶伟冷哼一声，甩袖转身，大步流星地往外走。
众人紧随其后，上马离去。
牛守乡一下瘫坐在地，眼神空洞。
方红花嚎啕大哭：“我的银子没啦！”
杜扒金抱着断腿，发出凄厉的惨叫。
杜二胖蜷缩着，脸上满是痛苦与恐惧。
就在这时，牛守乡突然大笑起来：“好，杀得好！杀了这三个恶棍，接下来村子就太平了！”
他的笑声癫狂又解脱，惊得杜家人纷纷傻眼看他。
……
夜色如墨，叶伟一行人骑着马在山道上疾驰。
山间的夜风裹挟着草木的气息，吹散了些许血腥气。
刘亦燕坐在叶伟身后，两条纤纤玉臂紧紧环着他的腰，身体微微发颤。
趁着马匹爬坡放缓速度，她终于鼓起勇气，声音带着忐忑：“小伟，他们会不会报官？”
叶伟侧头看了她一眼，月光为他的轮廓镀上银边，他眼神坚定而温柔：“不会，他们怕死，不敢。”
刘亦燕咬了咬嘴唇，隔了好一会，又低声紧张道：“小伟，我身子还干净，你不能不要我……你要是不要我，我……”
叶伟猛地勒住缰绳，转身用嘴唇堵住她未说完的话。
良久，他才松开，声音低沉而有力：“要，我一回村就要了你。”
刘亦燕脸颊绯红，羞涩地笑了：“那倒不急，只要你不嫌弃我就行。”
“我要嫌弃你就不会来救你了。”叶伟轻笑着，再次策马前行。
……
荒兽岭村笼罩在皎洁的月光下。
姜知意与姜小舞、马冬梅，还有铁灵儿和秦小龙早已在自家屋前等候多时。
姜小舞踮着脚尖张望，突然高声喊道：“他们回来了！”
众人脸上瞬间绽放出惊喜的光彩。
叶伟一行人骑马匆匆赶到，叶伟这时翻身下马，又小心地扶着刘亦燕和秦美艳下马。
姜知意快步上前，眼眶微红：“官人，看你没事真是太好了！”
“让你们受惊了。”叶伟走上前，从怀中掏出几袋银子，递给姜知意，“娘子把银子收好。”
姜小舞蹦跳着凑过来，眼睛亮晶晶的：“姐夫就是厉害，一出马不止把人带回来，把银子也全要回来了！”
“这么晚了，大家都屋里再说。”叶伟转头吩咐村长和猴子、陈勇等人去休息，又关切地看向秦美艳。
秦美艳牵着刘亦燕的手，微微低头，始终用另一只手遮掩着被撕破的裙摆：“小伟，我和燕子太累了，先回去睡觉，有什么事天明再说。”
刘亦燕深深看了叶伟一眼，这才跟着秦美艳和秦小龙离去。
铁灵儿见状，打着哈欠道：“既然没事，那我也回去睡觉了。”
说完，不等众人回应，便一溜烟跑远了。
叶伟带着姜知意、姜小舞和马冬梅回到屋子。
屋内烛火摇曳，三个女子细心地为叶伟端水与擦拭身子、洗脚。
换好睡服躺在床上，黑暗中，姜知意和马冬梅自然地依偎在他身旁，散发着淡雅的香气。
叶伟一手轻轻抚摸着隔着姜知意的姜小舞秀发，听着她们均匀的呼吸声，紧绷的神经终于放松下来。
次日，天刚蒙蒙亮，土岗村、馒头山和乌龙山的村民们就已聚集在村子里。
黄石村长戴着破旧的草帽，挽起袖子，大声吆喝着：“大伙加把劲，把昨天没捣鼓完的硫磺弄好！”
村民们纷纷应和，拿起工具忙碌起来，院子里响起此起彼伏的敲击声和筛动硫磺的沙沙声。
李福生站在村子东面，手持木棍比划着：“这边的木桩再加固些！”
馒头山和乌龙山的村民们分工协作，有的搬运木材，有的挖坑立桩，汗水湿透了衣衫也浑然不觉。
孙夜刃和吕鹰则带着手下在猴子家附近捣鼓木炭，木屑纷飞中，众人有条不紊地将木炭敲成粉末。
村子里的老人、小孩和妇女也没闲着，他们挎着竹篮，漫山遍野地拾柴、挖野菜，为大伙准备饭菜。
整个村子充满了忙碌的生机，吆喝声、欢笑声时不时交织一起。
此时，猴子家的柴房内，弥漫着刺鼻的硫磺味。
叶伟蹲在地上，指导猴子将硝石粉、硫磺粉和木炭粉按比例混合。
猴子小心翼翼地搅拌着，鼻尖沾了不少灰白色粉末：“小伟哥，这玩意儿闻着就呛人。”
“行了，你快退开！”叶伟点起一根火把，火苗凑近粉末的瞬间，“呼”的一声，灰粉剧烈燃烧起来，腾起的热浪让猴子慌忙后退。
狗子拍着胸口道：“吓我一跳，差点就把我眉毛烧了！”
叶伟皱着眉头思索片刻，又往混合物里多加了些硝石粉：“威力还可以再猛一点。”
重新混合后，他再次用火把点燃。
“轰！”一声巨响，灰粉爆燃，火光冲天。
猴子瞪大了眼睛，惊叫道：“小伟哥，这东西是什么鬼，咋烧得这么凶？”
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