帐帘被轻轻掀开，赵匡胤一身戎装快步走入，甲胄上还沾着些许尘土，显然是刚从军营赶来。他进门后立刻单膝跪地，双手抱拳：“末将赵匡胤，叩见官家！”
郭荣抬手示意赵匡胤起身，随即转身走向案前的舆图，指尖在“寿州”二字上轻轻一点，语气带着几分似调侃似敲打的意味：“赵都虞候，过来看看。年初寿州那一战，朕可听说，你在阵前没什么出彩的地方啊——怎么，是那寿州的城墙太硬，还是南唐的兵士太难对付？”
赵匡胤快步走到舆图旁，闻言并未急着辩解，反而垂手而立，神色恭敬中带着几分坦然：“官家明鉴。年初寿州之战，末将确有失职之处。彼时南唐刘仁赡坚守城池，粮草充足且防务严密，末将所领人马主攻东门，虽连日猛攻，却因对城防暗渠、地道布设预判不足，几次攻城都被敌军从暗门突袭后路，不仅没能撕开缺口，还折损了些弟兄，确实算不得出彩。”
他顿了顿，抬头看向郭荣，眼中多了几分坚定：“不过经此一役，末将也摸清了寿州守军的作战路数，更记下了攻城时的疏漏。如今涡口大捷，南唐淮河防线已破，若日后再攻寿州，末将定能拿出万全之策，不负官家所托。”
郭荣闻言，嘴角微微上扬，指尖在舆图上从寿州划向清流关：“朕知道你不是畏战之人，说这话也不是要怪你。战场之上，胜败乃兵家常事，怕的是败而不悟、错而不改。如今杨骏已奉命去取清流关，你且说说，你有什么想法？”
赵匡胤心头先是掠过一丝恍惚——他下意识想起年初寿州之战的遗憾，若当初一战定乾坤，此刻领兵攻打清流关、抢占战功的，或许便是自己。那可是平定淮南的关键一步，谁不想在这乱世中多立几分功勋？
但这念头只在脑海中一闪，便被他强行压下。这世上哪有什么后悔药可吃？他迅速敛去眼底的复杂情绪，垂首躬身，语气恭敬而恳切：“官家，雷霆雨露，皆是君恩。臣不过是军中一将，所思所想从无旁骛，唯有‘奉命行事’四字——官家让臣守营，臣便筑牢防线，不让一丝风险靠近；官家让臣出征，臣便提枪上马，纵使前面是刀山火海，也绝无半分退缩。”
这番话不卑不亢，既表了忠心，又藏了分寸。郭荣听着，忍不住放声大笑，抬手拍了拍赵匡胤的肩膀：“说得好！‘雷霆雨露，皆是君恩’，这话听着就让人舒心。朕早听说赵都虞候近来常捧着书读，从前只知你是沙场猛将，今日一番交谈，才知你不仅勇武，胸中还有这般见识，看来传言不假啊！”
赵匡胤连忙拱手逊谢：“官家谬赞了。臣不过是闲时读些书而已，若论谋略，杨都指挥使在涡口设伏诱敌、一举破敌，那才是真本事，臣还要多向他学习。”
郭荣点点头，目光重新落回舆图，语气渐渐沉了几分：“你有这份谦逊之心，便是好事。眼下清流关战事要紧，杨骏虽勇，但南唐也未必会轻易放弃。你且回去整顿麾下人马，随时待命——说不定过几日，朕便有新的差事交给你。”
“臣遵令！”
赵匡胤高声应下，心中的那点失落早已烟消云散——君上既已点明“待命”，便是还有用他之处，只要耐住性子，总有建功立业的机会。
赵匡胤的身影消失在帐门外，帐内重归寂静，郭荣背着手走到舆图前，指尖轻轻拂过“清流关”三字，脑海中却不由自主浮现出杨骏的模样。
他轻轻叹了口气，眼中却泛起几分期许的光。自登基以来，他便深知乱世之中，唯有猛将如云、贤臣如雨，方能成就一统天下的大业。此前重用杨骏，是看中他年轻有为、用兵灵活，能为大周开辟新的战事格局；而提拔赵匡胤，心思则更深远一层——杨骏虽勇，若朝中只此一人独擅战功，久而久之难免滋生骄气，也易让其他将领心生隔阂。
一枝独秀不是春，百花齐放春满园啊。
郭荣的指尖在舆图上顿住，目光望向京兆府的方向。昔日汉武帝有卫青、霍去病这对“帝国双壁”，一个沉稳持重、稳扎稳打，一个锐不可当、横扫匈奴，才撑起了大汉的赫赫天威。如今他坐拥大周江山，要平定南唐、一统江淮，再北上收复燕云，何尝不需要这样的“帝国双雄”？
……
清流关。
这里南望长江、北控江淮，地形险要、山高谷深，一夫当关万夫莫开之势，是北方进出金陵城的必经之地，被誉为“金陵锁钥”。
营帐内，杨骏手指按在关隘标注处，眉头微蹙：“拿下滁州，必先破清流关。此关依山傍水，城墙高筑，又有南唐两员大将率军驻守，兵力虽不算多，却占尽地利。若强行攻关，不仅会被关墙阻拦，还会遭山上滚石箭矢攻击，纯属徒劳，只会白白折损弟兄。”
他抬眼看向围在舆图旁的曹彬、王审琦等人，语气带着几分征询：“诸位久经沙场，可有破局之法？”
帐内一时陷入沉默，曹彬俯身盯着舆图上的山势走向，指尖沿着清流关两侧的山脉滑动，低声道：“若从正面牵制，再派一队人马绕到关后袭扰，或许能分散守军注意力？可关后皆是陡峭山壁，怕是难有通路。”
王审琦也点头附和：“南唐守军必定防备着绕后，怕是早把山间小路都封了，贸然尝试怕是会中埋伏。”
李继勋、韩重赟等人也纷纷摇头，一时想不出稳妥的计策，几人面面相觑，帐内气氛略显凝重。
就在这时，一直站在角落静静听着的赵普上前一步，对着杨骏拱手道：“将军，末将倒有一策。”
众人目光齐齐投向他，杨骏眼中闪过一丝期待，抬手道：“赵兄但说无妨。”
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