一套枪术练下来，蹲在月门外的老章看得直摇头。
“果然是色字头上一把刀啊……”老章小声嘟囔。
萧邢不由气息为之一窒，耳尖微微发烫，手中长枪似乎亦无往日刚直软了几分。
“婢女春桃……”
“婢女秋菱……”
“婢女瑞珠……”
“婢女素云……”
“参见家主！”
听到院中动静的四名新罗婢推开西厢房门，羞涩盈身垂首行礼。
萧邢借机停下手中长枪，浅笑摆手道回应：“勿要多礼，金执事将尔等赠予长孙少卿，只是他这几日府中多有不便，还请诸位姑娘先在此暂住几日……”
这番话听在四位美婢耳中，不由顿感失望，萧邢年轻权重，又尚未婚娶，哪怕是成为贴身丫头也好过被人当作礼物四处转赠。
眼见萧邢并无收留之意，四人中胆子较大的秋菱向前半步行礼：“婢女秋菱斗胆相问，可是家主嫌弃我姐妹四人姿色平庸？”
“四位勿要多想，”萧邢被秋菱这一问顿觉气弱，自顾自解释道：“只是府中人丁稀少，无需人服侍。况且本官俸禄微薄，所以……”
“家主放心，”秋菱下颌微启，眼神中带着希翼，“我们四姐妹出身贫苦，女工活计也算精通，绝不会给家主增添负担，只求有个遮风挡雨之处便已知足……”
萧邢本是为送走几人找的借口，这下倒是让自己无话可说，正不知如何接话时，小桃红挑着门帘走了出来。
四名婢女皆是聪慧之人，见小桃红从主人房中出来马上猜出其身份，异口同声道：“婢女见过主母。”
小桃红见四人神态拘谨，一副忐忑不安的样子，顿时心生怜悯，她自小四处漂泊，最是知道寄人篱下的滋味。
“四位免礼，”小桃红挑眉轻笑，上前轻拢住萧邢手臂撒娇，“萧郎，等天气转暖，庄子上也需要人手。妾身以为，不如暂时将她们留在府中，你看如何？”
小桃红的亲昵举动既是在宣示主权又是要秀恩爱，萧邢不知小桃红葫芦里卖得什么药，但见其神情不似作伪只得应下。
四女见萧邢点头喜出望外，感激地向小桃红行礼致谢。
小桃红性子跳脱，不多时便和四人熟悉起来，一时间小院内嘤嘤燕燕热闹起来。
用过早膳，萧邢正准备前往汉王府送帖邀汉王晚上出席酒宴，却听老章通报兵部员外郎王世充登门求见。
萧邢虽不知王世充前来何事，也只得将帖交由老章送去汉王府。
前厅内王世充一身便服正襟危坐，态度恭敬，听到屏风后脚步声响起连忙起身，待看清来人正是萧邢时急忙行礼：“下官拜见萧别驾！”
此时的王世充虽只是兵部的员外郎，萧邢却不敢生起半点轻视之心，笑吟吟拱手回礼：“某不知王员外到访，未出门相迎还请勿见怪。”
王世充原本还在担心自己唐突造访引起萧邢不悦，见萧邢态度客气，悬着的心落下去大半，躬身笑道：“萧别驾折煞末将了，王某不请自来已是失礼……”
两人正寒暄间，春桃步伐轻盈端上茶水，动作得体大方，让萧邢不由刮目相看。
王世充本姓支，是胡人后裔，幼年家贫，后随母改嫁，故冒姓王氏。
一般来说，像王世充这样跟着母亲改嫁的生存环境都不会太好，长大后养成的性格通常也会极端，不是特别孤僻、敏感暴躁，就是特别能察言观色，会来事。
王世充大致是属于后者，从一个普通的士卒一步步升到兵部员外郎这个职位，足见其能力出众。
事实上，王世充也不是单纯靠阿谀奉承上位的关系户，事实上他博览兵书，善用奇兵，又能言善辩，更是精于权谋之术。
“末将这次随贺侍郎前往金城，途中贺侍郎多次提及萧别驾在辽东壮举，末将敬佩万分，这才失礼前来拜见。”
萧邢爽朗大笑，心里自是不信王世充的这番说辞：“贺侍郎谬赞萧某，受之有愧，不过是气运加身，偶而得之不值一提。”
“萧别驾这等谦逊姿态实在是令末将汗颜，往后还得请别驾多多提携才是。”王世充恳切道。
萧邢微微一笑，端起几案上的茶杯轻呷一口，透过升起的热气瞟了王世充一眼，对其来意已有几分猜测。
“此次金城之行可还算顺利，吐谷浑可有异动？”
王世充神情微凝，瞬间便又恢复如初。
“回别驾，金城之行还算顺利，”王世充挺了挺腰板，“只是……只是末将以为吐谷浑终成我朝大患，不可不察。”
来了！
萧邢心中暗道一声。
王世充定是知道自己与贺若昌关系非同一般，今日上门恐是有事相求。
“噢？”萧邢身体前倾，蹙眉问道：“还请王员外详细说来！”
王世充清了清嗓子，从怀中拿出一幅简易地图置于萧邢身侧案几上。
“吐谷浑所占之地幅源辽阔，且地势甚高，我朝士卒若是征讨则极为不利，吐谷浑依仗地利进可攻退可守，一旦朝廷势弱恐成附骨之蛆。
经末将此行观察，以为自鄯城（今西宁）起，将防线前沿推进至陇山以西的泾川（今甘肃泾川县）一线，向南与河州、洮州、松州互成攻守同盟之势，如此主动权则掌握在我军手中，若是寻得机会一举荡平吐谷浑亦有可能……”
萧邢心惊不已，王世充只是一个普通的兵部员外郎，单凭一次出巡便能有此独到的战略眼光实属令人称奇。
他的此般布防与后世唐朝宰相元载对付吐蕃的方法有异曲同工之妙，此等对局势的洞察能力非同一般。
王世充见萧邢蹙眉沉思，接着解释道：
“末将在金城时从游商处得知，吐谷浑可汗伏允虽称臣纳贡，被圣人封为“吐谷浑王”却不知感恩，私底下厉兵秣马，暗中集聚势力，此人狼子野心不可不防。”
萧邢一面思考着王世充的话，一面揣摩着他今日前来的用意：“王员外既然有此应敌之策，为何不直接向奏告贺侍郎或柳尚书……”
王世充轻叹一声，苦笑道：“末将七品员外郎，人微言轻，冒然上奏恐惹上官不喜……”
萧邢疑惑道：“司隶台负有监察内外之责不假，只是这等军国大事，本官想帮你亦是无能为力……”
王世充离座庄重躬身行了个大礼，肃穆道：
“末将不敢劳烦萧别驾，只是听闻司隶台专职派有驻外从事，末将今日特来请命，想入职司隶台谋个前往吐谷浑细作职位！”
萧邢略一思索便想通了其中关键，无形中也对王世充此人高看了两眼。
王世充一无显赫家世，二无立功之机，兵部员外郎虽说是大兴城内的京官，想要更进一步却是难如登天。
他借那日承天门外的一面之缘，便想搏此机遇。这等谋略与胆识，确实非比寻常。
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