大兴城东西两市，素为宫廷权贵采买之地。食材新鲜，品类齐全，但凡叫得上名号的，此处皆能购得。
东宫食材采买，原由掌膳太监负责。自姬威出任詹事，这等肥差自然不肯假手于人。每逢五日之期，他必亲临东市，美其名曰：亲力亲为。
与众采办深入市集不同，姬威命人在春明门内搭起凉棚。采买当日，早早守候城门，凡入城商贩、售卖山货的猎户，皆须先经他拣选，方可入市交易。
至于价钱，全凭姬詹事心意。好在东宫采买量不大，寻常百姓秉持“民不与官斗”之念，多忍气吞声，含泪相送。
今日又逢采买之期。姬威领着数名府卫、太监，神气十足坐于凉棚之下，静待商户入城。
不到一个时辰，两头牛车已是满载。
姬威对今日所获颇为满意，正盘算回东宫账房虚报多少铜钱，一声暴喝搅乱了他的思绪。
凉棚外，一老一少两名男子紧抓手中包袱，正与东宫小太监对峙。
“好狗胆！敢阻东宫采买不成？”小太监尖声叱骂，白净面皮涨得通红，显是动了真怒。
老者五十出头，一身布衣却浆洗得干净整洁。他脸上堆笑，却无半分怯意，开口便是浓重的吴侬软语：“上官容禀，我父子乃来大兴城寻亲的，并非商贩，包袱里只是些寻常物件……”
话未落音，小太监冷笑打断：“凡进此门，皆须姬詹事查验！天王老子来了也是这规矩！若不然，进了武侯卫的大牢，只怕……”
老者踌躇片刻，终是赔笑松手。怎料那少年怒视小太监，手如铁箍般纹丝不动：“这是带给俺叔的！谁敢动？！”
“呦呵！”小太监见一乡下小子竟敢顶撞，气极反笑，“不知死活的东西……”
“上官息怒！”老者见势不妙，急忙躬身作揖，“犬子乡野出身，不识京师规矩，万望上官海涵……”
“且慢！”
棚内姬威将一切看在眼中，忽地出声制止欲上前助阵的府卫，懒洋洋问道：“你二人，从何处来？”
所谓屁股决定脑袋，姬威混迹京师日久，自是多几分谨慎。此地龙蛇混杂，保不齐哪家就有穷亲戚。若无意开罪了贵人，纵使他身为太子属官，也未必讨得了好。
“回上官，小老儿从常州来。”老者见姬威官威十足，料是主事之人，态度愈发恭敬。
“常州？”姬威脑中急转，灵光一闪，试探道：“可是去晋王府寻亲？”
老者慌忙摆手，讪笑：“俺就是寻常乡野村夫，岂敢高攀王府？”
姬威略一思忖，也觉自己多虑。晋王妃虽出身常州，亦是前朝皇室之后，怎会有这等亲戚？朝中亦无显赫的常州世家。当下心中大定，脸色瞬间转冷。
小太监久随姬威，立时会意，一挥手，两名府卫凶神恶煞般上前推开少年，将包袱内物件抖落于地。
“阳羡茶？！”姬威目光骤亮，指着地上摔裂的瓦罐急声道：“快取来！”
小太监心头一喜，三步并作两步捧至姬威跟前。姬詹事何等人物，何时这般失态？今日定是大功一件！
姬威一嗅一舔，眸中精光更盛：“果真是极品阳羡茶！”
常州阳羡（又称义兴，今宜兴）南部离墨山、茗岭一带，雨水充沛，气候温润，乃上好茶乡，阳羡茶尤为其冠。此茶多野生，不适栽种，产量极低。岁贡入宫者不过两斤余，品相滋味尚不及此瓦罐中之物。
姬威自上次在极乐赌坊被五公子杨民行敲诈，至今肉痛不已，正挖空心思填补亏空，岂料否极泰来，撞上这等好事！
“姬詹事，您看，这物件瞧着也非凡品……”小太监眼尖，又从包袱里翻出一柄油光发亮的梳篦，弯腰小跑奉上。
梳篦通体紫黑，光泽温润，入手便觉细腻，散发黄杨木特有清香。其上精雕花鸟，显是难得珍品。
“咳……”姬威不动声色将梳篦滑入袖中，清了清嗓子，对老者假作和颜悦色：“这茶叶尚可。开个价吧，东宫采买，向来公平。”
老者瞪住蠢蠢欲动的儿子，上前干笑：“乡野粗物，能入上官法眼是小老儿的造化，权当孝敬……”
姬威脸上笑意更深，正欲随意打发几文，老者却续道：
“只是那柄木梳……”老者小心翼翼解释，“并非小老儿之物，乃是兄嫂赠与未过门儿媳的信物，还望上官……”
话音未落，姬威面色已寒。他正盘算将此梳篦献予云昭训以博太子欢心，岂料这老儿如此不识抬举？
“什么木梳？”小太监察言观色，当即上前推搡老者，“老狗！还敢讹诈东宫不成？”
那少年再也按捺不住，五指成拳，猛地砸向小太监面门！
少年十七八岁，身材敦实，含怒出手，势大力沉。小太监只觉身子一轻，如断线风筝般向后跌出，一丈开外才轰然落地。
他翻滚两圈方止住身形，挣扎欲起，两颗门牙却不合时宜地掉落下来。
“大胆刁民！竟敢殴打东宫属官！”姬威拍案而起，怒声震天，“速与我拿下，送左侯卫治罪！”
两侧府卫正欲动手，却见一人斜刺里插进，笑呵呵劝道：“姬詹事息怒！此处人多眼杂，为这点小事动气，若叫有心人传扬开去，徒惹非议啊……”
“张校尉？”
来人正是监门府校尉张须陀。
他在城楼之上早已目睹全程，碍于姬威身份未敢言语。眼见这对乡下父子要遭不测，于心不忍，这才疾步下城劝和。
姬威冷哼一声，显然并未将一个小小的监门校尉放在眼里，寒声问道：“光天化日之下胆敢殴打官差，别说是你家亲戚，就算是皇亲贵族亦不能赦！”
张须佗见这厮装腔作势嘴脸，心里恨得牙痒痒，若不是碍于身份悬殊，早就将他打得神魂俱灭了。
“你这狗官仗势强抢，等见了我叔，一定叫你法办你。”
少年双手握拳，眼中噙泪，受托的梳篦被人强抢了去，未经世事的他怎能不恼怒？
“你叔叫甚？”张须陀眼看姬威这厮未将自己放在眼里，全寄希望于少年口中的叔叔有此份量。
少年上前半步，骄傲道：“司隶台别驾萧邢！”
张须陀恨不得给自己两个大嘴巴，这嘴——真贱！
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