隋文帝指节轻叩椅背扶手，发出有节奏的沉闷声。
咚……咚……咚……
隋文帝的这个习惯朝中近臣无人不知。
韦世康神色渐黯，正欲出列请罪，却听隋文帝冷漠出声询问：“石门镇乡绅陈昌平是何人？”
“噗嗤——！”
屁声在静寂公堂之上突兀响起，却无一人敢笑！
一向威风的陈太爷此时身体僵直，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
人群似是约定好般地露出一线，将陈太爷显在隋文帝面前。
“石门镇良田二万亩，山木四万亩，你实占七成，租子和徭役从未出过半分……”
“与洛阳木料商人白契上写得分明，每根原木不过三十文，供给官府每根却要两贯，当真是算得精明……”
“伐木二十万根，劳役却是官府征调……”
“每日饮人奶三次……”
“砰！”
陈太爷的身体如一滩烂泥般重重砸落冰冷地砖上。
“嗒…嗒…嗒…”
尿液顺着陈太爷的裤管滴落。
“史万岁，听说此人是你的岳父，你说……”隋文帝的目光如同万载不化的玄冰，嘴角，极其缓慢地向上扯动，“朕当如何处置？”
“臣……臣不敢妄言，全凭陛下处置，臣愿一力承担其罪以尽孝道……”
史万岁心中恨不得亲手剁了陈昌平，但深知隋文帝重孝道，若急于撇清恐适得其反，只得装作孝子模样大包大揽。
“不错！”隋文帝抚掌大笑，突然转头朝萧邢说道：
“听闻萧卿每日苦练，武艺过人，史将军亦是军中万人难敌，朕突然想知你二人孰高孰低，你看如何？”
萧邢低垂眸中瞬间闪过一抹警觉，小心斟酌道：“史将军久历沙场，勇武过人，臣……练的不过是区区健体的花架子，岂会是史将军的对手……”
隋文帝希望司隶台是无往不利的尖刀，而不需要一条有自己想法的猎犬。
萧邢今日的苦心谋划虽是为了自保，却在无形中触及了隋文帝的逆鳞。
“言之有理……”隋文帝微微点头思忖，指节再次轻叩座椅，突然话锋一转，向着满头冒汗的史万岁笑道：
“不如一炷香时间为限，你与萧卿每人抽十鞭，最终尚能站立者胜，可否？”
史万岁闻言心头一紧，掌心汗水缓缓渗出。
打打杀杀他自是不惧，可此时堂内的隋文帝态度诡异，揣摩圣意非他擅长，只得偷偷用余光扫向身侧的韦世康。
韦世康宦海沉浮多年，隋文帝话一落音他便猜到了其中的深意。
史万岁早年间随圣驾南征北战，出生入死，功虽不及杨素、韩擒虎、贺若弼等人，却也是功勋卓越。
若是由着梁毗那眼里容不下沙子的性格，将案情查个水落石出，史万岁到时杀不得、饶不得，反而难办，可若是不施以惩戒，皇权威严何在？
至于萧邢，建宫惹出民乱事小，最大的问题在于此子谋略过人且不易摆布，光凭引咎入狱、绝地反击的手段，便已让陛下生出忌惮之心。
如今命萧邢与史万岁互鞭，不仅隐含警告惩戒之意，更是为萧邢再树一个新敌。
圣恩犹在，萧邢自然性命无虞，倘若有朝一日失宠……
想到此处，韦世康微不可察地点了点头。
史万岁得到肯定答复，心中大定，嗓门不禁也大了几分：“陛下金口玉言，臣听令便是……”
隋文帝嘴角弯出一抹冰冷弧度，起身笑道：“你与萧卿皆是朝廷股肱之臣，朕自然不能偏心，你是武将他是文臣，以一炷香为限，由他先动手吧……”
史万岁脸色一僵，只是大话出口，如覆水难收，只得闷声谢恩。
“朕就不在这里看了……”隋文帝带着陈守成缓缓向外走去，声音落寞，“朕看到的……都是你们想让朕看到的……”
“梁毗！”隋文帝在公堂门前突然停住。
“臣……在！”
“三司人都在，今儿就问题都处置清楚，也给寺外的百姓一个交待，免得久生变故，太乙宫修建之事耽误不得……晋王也等不及了……”
梁毗不敢怠慢，向前半步躬身道：“臣……遵旨！只是……”
梁毗话未说完，隋文帝已再次迈开步子。
“遵章法办！该杀的就杀，该办的就办……你上疏，朕来批，司隶台去杀……”苍老威严的声音渐行渐远，留在堂上的人只觉寒彻入骨……
……
三日后，原本人声鼎沸的大兴城东市人烟罕见，只有无穷无尽的苍蝇发出阵阵令人心烦的‘嗡嗡’声。
东市的商户更是叫苦连天，哀声叹气。
才到酉时一刻，便有胆小的准备收铺回家。
屠夫王麻子赤裸着上半身打着盹，杂乱油腻的胸毛上几只蝇虫进进出出忙个不停。
做绸缎生意的陈掌柜关门合上最后一块门板，却因天气干燥木板发出令人牙酸的‘吱呀’声，惹得陈掌柜无名火起，猛跺一脚，发出巨大的闷响。
“嗨嗨嗨……”王麻子两眼腥红，恼怒地朝着胸前骚痒处猛地拍去，“这才酉时就关门了，生意不做了？”
陈掌柜仿佛泄了气的皮球，颓然蹲下身子，苦笑道：“还做个屁的生意，只怕这东市往后就成了鬼市喽……”
两人的动静惊动了旁边卖古玩的周掌柜，他端着茶杯伸着懒腰出来，显然他也是没什么生意。
“哎……前日那场面……”周掌柜一开腔便先打了寒颤，“东市口那血都流出二里地，光是人头就拉了三车……”
陈掌柜跟着打了寒颤，本是三伏天却习惯性的裹了裹身子的薄衫：“全是‘萧砍头’杀的？这人怕是杀神转世……”
王麻子不屑冷笑，拎了拎祖传的寒铁杀猪刀：“肯定是说书人乱传的，据说一个时辰就杀了七十多口人，莫说是人，就算是猪也杀不完……”
周掌柜见王麻子不信，顿时有些急恼：“都是我亲眼所见！那日我正好送东西去王长史家，刚走到东市口就遇到府卫封路，接着‘萧砍头’就带队押着人上了刑场……”
王麻子闻言一怔，狐疑道：“‘萧砍头’难道有三头六臂不成？砍七十多口人都不停的？”
周掌柜喝口茶压压惊，才接着说道：
“‘萧砍头’年纪虽轻，却是一等一的狠人，听说他先在大理寺将大将军史万岁打趴下，然后凶性大发，带兵拿了崔家、韦家、赵家的人，索性拉到东市全砍了……”
陈掌柜额头汗水闪着光，也不知他是热的还是吓的，支吾道：“就……就没人管……管这杀神么？”
“管？！”周掌柜因常年与京中官员打交道，消息更为灵通，他突然凑近身子，压低声音神秘道：“大理寺是专管恶人的地方，可大理寺卿都被‘萧砍头’关进了地牢。”
陈掌柜额头更亮，迟疑道：“难道……难道……圣人也不管？”
“管个屁！”王麻子似是想通了其中关键，“传得天下皆知的‘萧家郎，挫骨扬’说得就是这厮……”
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