永宁侯：他要裴桑枝死！
他要裴桑枝死！
比之驸马爷，他更恨裴桑枝！
裴桑枝：“小树不修不直溜，祖父甚是英明。”
一条命去了大半条后，永宁侯心底残存的侥幸终于碎得干干净净。
不论是驸马爷还是裴桑枝，对他身上的爵位都视若无物，仿佛将他吊起来活活打死，不过是拂去衣袖上的一粒尘埃般微不足道。
“父亲，我说……”
“我说……”
永宁侯胸膛剧烈起伏，喘息着，断断续续地挤出几句话：“盲妓馆...…确是我开的，但馆中诸般事务，都是...…都是交给底下人打理的。”
刚一开口，那套急于撇清干系的惯用说辞便脱口而出。
裴驸马眼底掠过一抹不耐：“接着打！”
永宁侯瞳孔骤然收缩，豆大的汗珠顺着惨白的脸颊滚落。背上纵横交错的鞭伤火燎般灼痛，仿佛有无数烧红的钢针在皮肉间游走。
他……
他真的不想再被蘸了盐水和辣椒水的鞭子抽打了！
“我知道……”
“我知道！”永宁侯失声道：“盲妓馆明面上的东家每月初都会准时前来，向我详细禀报上月的经营状况，包括新进了多少姿色上乘的货物，又有多少没能熬过调教，白白折进去了性命。”
“我这次没有说谎。”
“父亲明鉴。”
姿色上乘的“货物”？
裴桑枝只觉荒谬，几欲发笑，却又化作喉间一丝苦涩。
这世道，底层女子的性命在高位者眼中，不过是可以随意称斤论两的货物罢了。更可悲的是，甚是连那市井商贩叫卖的杂货都不如。
既无真正的明码标价，亦无人过问死活，任人践踏折辱，碾作尘泥。
裴驸马：“说清楚那些女子到底从何而来？”
永宁侯眼神闪烁，支支吾吾道：“是...…是买来的。那些女子都是自愿签的卖身契，白纸黑字写得清清楚楚，契书都好好收在我手里呢。”
“父亲，都是你情我愿的，我绝没有以权势压人。”
裴驸马忍无可忍，抓起案上茶盏，狠狠地掷了出去：“你真当本驸马是什么都不知道的糊涂蛋吗？”
“自愿签的卖身契？”
“好一个自愿！”
“到底有多少是被父兄强逼着画押卖身入妓馆的，有多少是拐子拐来的，有多少是你们相中掳来的！”
永宁侯唇瓣微颤，几欲启齿辩驳，却发现无从解释。
事到如今，任何谎言都变得一戳就破。
没必要。
真的没必要。
“父亲明鉴，”永宁侯连忙补救道，“我从未亏待过那些姑娘和她们的家人。她们在席间献艺待客，所得赏银，儿子都分了一半给她们。”
“她们个个身家丰厚，就连家中亲眷也广置良田、兴建宅邸，日子过得甚是兴旺红火。”
“至于那些福薄命舛、不幸殒命的姑娘，我也特意吩咐下去，让馆中的主事人须得备齐棺椁寿衣，择一处清净地界好生安葬，让她们入土为安。”
“从未亏待过？”裴桑枝唇角微扬，眼底却凝着寒霜，那抹笑意未达眼底便已冻结。
“你使各种下作手段逼良为娼，将清白女子推入火坑沦为下贱娼妓还不够，更刺瞎她们双目，叫她们求生不得求死不能，永生永世困在这腌臜之地。”
“这般禽兽行径，也配称作从未亏待？”
“自从认祖归宗后，我真的是日日都在大开眼界！”
永宁侯振振有词地辩解道：“那些被父兄厌弃的女子，即便留在家中又能有什么好下场！不是被转卖至其他秦楼楚馆，便是被强塞给行将就木的老朽；那些遭拐子拐卖的姑娘，至多不过沦为奴婢，更凄惨的，不是被卖入下等娼寮，便是遭受采生折割之痛；至于......”
永宁侯顿了顿，眼中闪过一丝隐藏极深的轻蔑：“至于那些被掳来的女子，往往能得到富贵公子的精心豢养，锦衣玉食享用不尽。这般境遇，难道不比嫁给那些贫贱庶民，终日为柴米油盐发愁强上百倍？”
“桑枝，你年纪尚小，不懂这其中的弯弯绕绕也正常，但你到底流落在外多年，也曾卖身为贱奴，尝尽人间冷暖，当知，穷能把一个人逼疯！”
裴桑枝嗤笑。
真真是好理直气壮啊。
裴驸马蓦地开口：“为何？”
“永宁侯府祖上的家底儿以及库房里的金银财宝，都在你手中攥着，我随公主殿下搬去公主府时，并未与你争抢计较。即便你日日锦衣玉食、挥金如土，也足够你逍遥半生，为何还要行此禽兽不如、丧尽天良的事情？”
永宁侯的语气愈发恭顺，透着一丝恰到好处的隐忍苦涩：“父亲，儿子确有不得已的苦衷。”
“儿子生父不过是裴氏旁支的无名之辈，早早就撒手人寰。生母出身寒微，无权无势，更无半点依仗。虽蒙太夫人垂怜，我侥幸成了您和大长公主殿下的嗣子，但您和殿下对我的厌恶和轻慢根本不加掩饰，太夫人一走，我再无靠山。”
“徒有永宁侯的虚衔，却无半点实职在身。”
“每每出入场合，总免不了被人指指点点，说我是空壳侯爷。”
“儿子不得不为自己筹谋。要在这上京的权贵圈中立足，要结交人脉谋个实职，哪一样不需要白花花的银子铺路？”
“这些花费，可比寻常吃喝玩乐要高出十倍不止。儿子总不能坐吃山空，眼睁睁看着家业败落。“
“寻常营生利薄，哪里比得上这一本万利的盲妓馆...…”
“父亲，儿子实在是走投无路，不得已而为之啊。”
裴驸马简直快要气笑了。
说来说去，怨到了他头上。
“本驸马确有错处！”裴驸马怒不可遏，厉声道：“最大的错，便是当年在太夫人弥留之际，见她苦苦哀求，一时心软，为让她安心闭眼，未能坚持己见，松口应允将你这等寡廉鲜耻之徒过继到殿下与本驸马名下，承袭我永宁侯府百年世袭的爵位！”
“若没有永宁侯府的权势加持，你就是想做这些丧尽天良的事情，也有心无力。”
“本驸马是错了！”
真是不知道面前这个禽兽不如的贱东西，给他母亲灌了什么迷魂汤。
就这还是在一众旁支子弟里几经对比，精挑细选出来的？
裴氏旁支是死绝了吗？竟让这么个东西拔得头筹？
他便是去市井街头随意领回一个乞儿，也不至于品行败坏至此。
比他那个同父异母的庶兄还让人作呕！
永宁侯：“父亲，我绝无埋怨您的意思。”
裴驸马：“别装了，本驸马看着实在恶心。”
“说吧，你背后的主子是何人！”
“侯府几代积攒的家底，本驸马比你清楚百倍。所以敛财那套拙劣的说辞，骗不了本驸马！”
“现在说，还是再挨顿鞭刑再说。”
“自己选。”
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