说些什么萧氏若不肯顺从于他，他便要将裴惊鹤身世存疑、甚至可能是个野种之事公之于众。
可萧氏为何不曾想过，反过来威胁永宁侯？
萧氏那时的处境已然跌至谷底，还有什么可畏惧、还有什么需要隐忍的？
光脚的不怕穿鞋的，筹谋一番，未必不能置之死地而后生，反败为胜。
但萧氏终究不敢赌、不敢拼，只能任由永宁侯步步紧逼，将其牢牢掌控于掌心之中。甚至，从某种意义上说，也正是这份怯懦、软弱，还有自欺欺人的天真，潜移默化的影响，进而连累了裴惊鹤。
她从不敢小觑言传身教的力量。
永宁侯借裴惊鹤一人，便牢牢掌控了萧氏；而庄氏则凭裴明珠，令裴惊鹤束手束脚、投鼠忌器。
不愧是“志同道合”的夫妻！
不愧是“血脉相连”的母子！
裴桑枝敛起心中那些复杂晦涩的思绪，连同对萧氏那份难以言说的恨铁不成钢，转而望向萧凌，轻声道：“多谢萧公子为我解惑。”
“我并非质疑公子所言不实，”她语气平静，却带着几分不容错辨的坦荡，“只是我的性子与萧夫人不同，既不似她那般温婉，也不如她那般随遇而安。我这人有些讨人厌的固执，凡事喜欢打破砂锅问到底。若心中有疑，便如鲠在喉，不吐不快。方才冒昧一问，还望公子见谅。”
萧凌的心顿时凉了半截。
过分客套，便意味着过分的疏离。
“五姑娘，”萧凌抿了抿唇，言辞间带着几分斟酌，“若胡嬷嬷自戕前的控诉属实……你我之间，本不必如此生分。”
裴桑枝的目光清冷，宛如一旁结了薄冰的池塘，在冬日惨白阳光的照射下，泛着拒人于千里之外的寒光：“萧公子，驸马与周老大人不是才刚着手调查么？”
“真伪未辨，是非未明，此时若你我在言行间失了分寸，只怕……落人口实。”
“若是再空欢喜一场，怕是更失落。”
“还有……”
说到此，裴桑枝微微一顿，望向萧凌的目光却愈发坚定清澈，言辞恳切，字字发自肺腑：“退一万步说，即便最终证实我确是萧夫人亲女，我也绝不会替她去承受萧氏一族的怒火，更不会替她弥补当年她对萧氏女眷们所造成的伤害。”
“虽说自古以来皆有“父债子偿”之说，女代母偿债似乎也在情理之中。但于我而言，那从来不是我所该担负的责任。”
倘若真要一板一眼地计较起来，萧氏的生恩，她上辈子那条命，早已还清了。
而这一世，她为萧氏与裴惊鹤还原真相、讨还公道、辩白清白，更是仁至义尽。
她从来不是什么滥好人，更不会为了一份缺失了两辈子的亲情，而委屈自己。
眼见着，萧凌既是萧家这一辈中最富才华、最有出息之人，将来也势必成为萧家的话事者。如此，有些话不妨说在前头。
哪怕不中听，却不得不讲。
萧凌怔了怔，下意识想要为亲族辩解几句，却终究底气不足，话至唇边又咽了回去，只低声喃喃，语气间透着几分不自在：“时过境迁，事情都已过去这么多年，他们其实早已不再将埋怨挂在嘴边。况且如今的萧家，也早已不是祖父刚离世时那般……鸡飞狗跳的模样了。”
裴桑枝神色清明，语气冷静：“冤有头，债有主。他们之所以偃旗息鼓，不过是因为萧夫人与裴惊鹤已不在人世，而并非真正释怀了她所带来的连累。”
“那些出嫁的妇人、尚未出阁的女子，但凡日子有一丝不顺，便会想起，若不是萧夫人，她们本可高嫁良人、拥有另一种人生。她们心有不甘，她们的父母兄弟，自然也会耿耿于怀。”
“怨恨从未真正消散，只是被压在心底多年。一旦出现我这样一个宣泄之口，她们……又怎会对我心软？”
“萧公子，这才是真正的人之常情！”
“可那一份份的怨恨，本就不该由我来承受。”
“这么多年，我几经生死磨难，无一不是凭自己硬扛过来的。年幼时，我恨我的养母；认祖归宗后，我也恨庄氏，恨她们生而不养，弃我如敝履。”
“而今，我知身世有异，也可以尝试体会萧夫人当年举目无亲、无依无靠的处境。我甚至可以勉强自己站在她的立场，以她的性情与为人，去试着理解她当初的选择。”
“然而，理解归理解，我却不愿替她赎罪。”
当初，她提出要过继到萧氏名下，不过是一步棋。
一步旨在恶心庄氏、摆脱庄氏控制的棋。
什么萧家子弟有崛起之兆，什么裴萧两家该化干戈为玉帛，什么冤家宜解不宜结……都只是她说服永宁侯的托辞。
那时的她，从未真正想过，自己可能就是萧氏的亲生女儿。
“还希望萧公子能够理解。”
萧凌听罢，既惊异于裴桑枝的清醒与理智，心下又不自觉生出几分伤怀。
“五姑娘，你并非毫无倚仗的姑母。萧氏一族中对姑母心存怨怼之人，绝不敢轻易冒犯于你。我也会竭尽所能约束族人、耐心规劝，只盼五姑娘……莫要在此时就对萧家，判下死刑。”
他父亲直至咽下最后一口气，仍念念不忘姑母，以及那个……后知后觉才惊觉存在的胎儿。
裴桑枝言辞干脆，直截了当：“是，我不是萧夫人。”
“说句不客气的话，我有靠山，有倚仗，前路更可能繁花似锦。可若萧家有人想借萧夫人当年的旧债，要我补偿一二，或意图在我身上讨些好处，我又该如何？”
“索性把丑话说在前头：真心待我如亲者，我必报之以诚；反之，倒不如彼此留些分寸，生分些，总好过来日再反目成仇。”
“萧公子，你说是不是这个理？”
萧凌嘴唇微动，似乎仍欲辩解。
裴桑枝眉眼含笑，语气却带着不容置疑的坚决：“我劝萧公子适可而止，不必再替族人说项了。来日如何，你我都难以预料。可若公子再说下去，只怕我不仅没了赏梅的兴致，更会在厌烦那些居心叵测之人之前，先厌了萧公子。”
“说实话，我对萧公子的印象……原本是极好的。”
“此外，我也愿给萧公子一句准话，若他日证实我的身世，我必真心认下你这位表兄，也自当代萧夫人前往令尊坟前敬香，告慰他在天之灵，让他泉下安宁。”
萧凌听出裴桑枝话中的决意，后退半步，郑重拱手作揖：“己所不欲，勿施于人。细细思之，若易地而处，萧某所为……恐怕尚不及五姑娘通透温和。萧某惭愧，实在没脸再强人所难。”
“无论其他族人作何想，至少对萧某而言，自得知五姑娘身世有异那刻起，便是真心欢喜的，更是真心期盼着能光明正大唤五姑娘一句表妹。”
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