车辆驶入肯塔基州，避开了主干高速，而是沿着一条狭窄的乡间小道前行。
道路两旁是成片荒废的牧场与低矮的林地，杂草早已吞噬了旧日的篱笆和邮筒。阳光穿过云层洒在车头，引得玻璃微微泛光。
张砺坐在驾驶位上，望着前方曲折延伸的小路，心情出奇地平静。他知道，只要穿过这片州境，就将抵达伊利诺伊州，那是他们此段旅途的终点，也是希望重新建立安全生活的地方。
副驾驶位上，王沐晴操控着无人机，视野同步传送到手持控制屏上。她一边操作一边简短汇报：“前方两公里无热源反应，有几辆废弃车辆，但没有明显活动迹象。”
张砺点点头，继续沿着颠簸的小道小心前行，避开了几段残破桥面和一处丧尸聚集的废弃谷仓。
时间来到中午，张砺靠边停车，沿着一条杂草丛生的野路将车辆悄然藏入一片低矮林地中。
他将车熄火，回头看着孩子们：“我们中午休息一下，吃点东西。”
车厢内顿时有了些生气。
王沐晴从后备箱取出几包压缩饼干和瓶装水，分发给两个孩子。
辰宇抱着水瓶大口喝着，含糊地说：“今天的路好晃啊，像在坐过山车。”
圆圆则紧紧捧着那一小块巧克力，舍不得咬下一口。
张砺轻笑着揉了揉她的脑袋：“没事，吃吧。等到了伊利诺伊，说不定还能吃上热饭。”
林间风声渐起，远处偶有乌鸦划空而过，但此刻的车厢中，仿佛拥有了短暂的宁静。
一家人静静地坐在车里，用最简单的方式，继续为这场求生之旅积蓄力量。
片刻之后，张砺吃完手中的压缩饼干，从王沐晴手里接过无人机的控制器，准备亲自查看一下周围的环境与前方路况。
屏幕上的画面随着无人机升空缓缓推进，附近依旧是一如既往的荒芜与破败。大片被遗弃的农田早已枯萎，部分栅栏倾倒，一些老式红顶谷仓在风中吱呀作响。曾经整齐的田埂如今长满杂草，有些地方还有被焚烧过的痕迹。
几处废弃农场屋前堆着被翻过的杂物和残破家具，但其中有一座农舍的窗户上却贴着反光胶带，屋檐下还晃动着疑似晾晒的布片，似乎曾有人类活动的迹象。
张砺眼神一凛，将镜头略微调向北边。
正当无人机飞越一处破败的道路拐角时，画面里突然出现了令人毛骨悚然的一幕——几十只，甚至更多的丧尸正在互相撕咬攻击。
它们动作疯狂，仿佛失去了共同的意识，彼此扭打、撕扯、怒吼，甚至连灰丧也不例外。血肉横飞，尸体堆叠，像是一场毫无章法的内战。
张砺眉头紧锁，立刻低声唤道：“沐晴，你过来看一下。”
王沐晴赶紧凑过来，两人共同盯着控制器上的画面。
她皱起眉头：“这……它们在互相攻击？不是同类免疫吗？”
张砺脸色沉了下来，眼中透出一丝不安：“这不像是正常丧尸的行为……是病毒突变了，还是出现了新的感染机制？”
两人对视一眼，心中隐隐泛起不祥的预感。
张砺继续操控着无人机，将镜头拉近一些，目光扫过画面中混乱的尸潮。
“这些白丧……数量太多了，但你看，那些移动速度更快的，是灰丧。”他低声道。
“等等——”王沐晴瞳孔一缩，“有蓝丧，至少两个。你看那边，靠近西北角的那个，还有……那里，躲在货车后面的。”
张砺顺着她手指的方向看过去，也注意到了那两个身形与普通丧尸无异、但动作明显更协调的蓝丧。他们没有直接参与打斗，而是在远处观察，偶尔发出低沉嘶吼，像是在指挥什么。
王沐晴脸色越发严峻：“丧尸不是不会互相攻击吗？病毒对病毒应该是‘无差别容忍’的，按理说同类之间不该出现这种情况。”
“除非……这不是同类之间的打斗。”张砺冷静地推测，“你看他们的站位，有条不紊……这不像失控，更像是两个不同丧尸群体在对抗。”
王沐晴反应过来：“你的意思是，那两个蓝丧之间发生了冲突？”
“有可能。它们各自控制了一群灰丧和白丧，结果为了某种资源、领地或者指令发生了冲突，就像两个野兽在比拼统治权。”
她看着屏幕，沉默片刻：“如果丧尸之间开始‘组织化战争’，这就意味着它们并不是铁板一块，它们之间也同样存在竞争关系。”
张砺点头，眼神阴沉：“有竞争，就意味着它们在争夺什么……可问题是，末世还能有什么值得争夺的？”
王沐晴低声道：“蓝丧又不像我们人类那样需要权力和地盘，它们……到底想要什么？”
张砺缓缓说出自己的猜测：“也许是更大的控制权，也许是某种病毒资源，甚至是主导整个感染体系的优势。总之，我们可能正目睹一种‘新秩序’的诞生方式。”
正当两人继续分析时，王沐晴的眉头再次一紧，抬手点了点控制器画面：“你看那边，那具尸体。”
无人机镜头稍稍拉近，在混乱战斗的丧尸群中间，赫然可见一具躺在地上的人类尸体。奇怪的是，无论丧尸如何撕咬、撞击、横冲直撞，它们都巧妙地避开了那具尸体，没有任何一只丧尸碰触。
张砺一开始并未在意：“我以为那是被它们撕碎的丧尸残骸。”
王沐晴摇头：“不对，你看他的衣服，战术靴、护肘，还有那破碎的防弹背心，这像是某种武装力量的人，不是普通幸存者。”
镜头进一步靠近，那人脸色惨白但表情平静，身上没有明显撕咬痕迹，也未显示丧尸化的任何特征。
“他没有变成丧尸。”王沐晴神色凝重，“而且已经死了一段时间了。”
张砺瞳孔一缩，低声说道：“这意味着……他是映质者。”
两人几乎同时意识到这一点。
王沐晴喃喃道：“这些丧尸在争什么……争的是这具映质者的尸体？”
张砺皱着眉，眼神更深：“可问题是，为什么要争抢一具人类的尸体？特别是映质者的尸体。”
他停顿了一下，语气低沉：“尸体又不会变成丧尸，对它们来说，尸体能有什么用？”
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