工器三十五年冬，利比里亚海岸的红树林在冬雾中泛着病态的铅灰色，工器卫第五卫指挥使陈懋踩着生锈的栈桥，靴底的火山灰与地面摩擦发出规律的闷响。机械工人转动齿轮手柄，将一桶桶火药倒入潮汐池伪装的火力点——这是工器王朝「以火制铅」的传统战术，黑十字会的橡胶木虱在硫磺气息中蜷缩，为神锐铳的铅弹让出攻击路径。
「神锐铳阵列就绪，」技术官的声音从传声筒传来，「敌方机械集群进入明瞳炮射程。」陈懋盯着水面倒影，明黄色的工禾纹信标在气根间闪烁，那是神机营支援部队传来的坐标信号。
远处传来闷响——黑十字会伪装渔船触发了工器卫埋设的水雷陷阱。陈懋摸出怀表，表盖内侧的工禾纹锚链标记跳动如脉搏。「明瞳炮，校准标准频率，」他对着传声筒低吼，「神锐铳队，自由射击！」
红树林的水面炸开铅花，数百名工器卫士兵从橡胶伪装网下跃起，手中的神锐铳喷出润滑后的铅弹。固定射击组架起三角架，多层橡胶夹铅玻璃盾组成的防御墙在海岸线上展开，将敌方铅弹挡成齑粉；机动突击组则猫腰突进，短管神锐铳在红树林中划出致命弧线，靴底踩碎木虱的脆响与枪声交织。
「目标：敌方核心建筑！」陈懋挥动令旗，数门明瞳炮同时轰鸣。精铸青铜炮弹撕裂空气，橡胶炮床削弱了大部分后坐力，重型铅弹在敌方建筑群中炸出巨大弹坑，核心设施在冲击波中损毁。
黑十字会士兵从废墟中爬出，手持仿制火绳枪反击。陈懋忽然惊觉对方枪管刻着工禾纹——那是早年失窃的设计图产物。「瞄准薄弱处！」他大喊，「他们的防护装备没有核心技术！」工器卫士兵立即调整弹道，击中敌方防护薄弱部位，硝烟中敌方士兵应声倒地。
「学徒在塔顶！」了望员的呐喊被硝烟撕裂。陈懋看见敌方指挥官将学徒推至残垣断壁间，火绳枪顶住他们后心。「神锐铳，散射模式！」他果断下令。工器卫士兵叩击燧发装置，铅弹在空中裂成数片，精准切割敌方枪械，却避开学徒的身体。
申时三刻，地磁信鸽衔着带血的铅板掠过战场：「核心设施损毁过半，学徒出现部分伤亡」。陈懋接过铅板，指腹擦过「工器协和」火漆印，对传令兵道：「竖起工禾纹白旗，允诺敌方士兵弃械后接受救治。」
暮色浸染时，红树林中响起此起彼伏的金属碰撞声。敌方士兵有的扔出火绳枪，踉跄着奔向工器卫的医疗帐篷；有的引爆腰间装置，铅粉在火光照耀下如金色粉尘飞舞。陈懋踩着敌方尸体前行，发现一名学徒紧攥着半枚工禾纹银饰——那是工器王朝早年发放的匠作信物，银饰内侧的刻痕已被血锈填满。
「指挥使，」副官呈上破损的火绳枪，「敌方改良了我们的锻造技术，枪管硬度显着提升。」陈懋接过枪支，摸着枪管上粗糙的工禾纹刻痕，忽然想起神机营匠官的警告：「技术外流如铅毒入血，终将反噬。」
蒸汽钟敲响戌时，陈懋望着逐渐熄灭的战火，远处工器卫正在用明瞳炮炮管搭建临时医疗棚。他摸出腰间的验铅镯，镯面刻纹被硝烟熏得模糊——这场战役虽胜，却让他第一次意识到，工器王朝的技术优势，或许早已不再是秘密。
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