旧大陆的正午与午夜没有什么区别，外边天色依旧是黑黢黢的，如果不看钟表上的时间根本分不出两者。
叶列茨基用叉子轻轻拨弄着盘子里剩下的煎蛋，脸上带着宿宴未消的疲惫，但眼神却因昨晚的谈话而显得格外专注。
“所以在告别了那位挺不错的工程师之后，盖尔爵士就带着我去了会场给我重点推荐了这几家。”
他啜了一口黑咖啡，试图驱散最后的睡意，但仍然打了个哈欠。
“首当其冲自然是霍恩道夫联合飞艇与机械公司，行业巨头，但条件苛刻，要价也最高。”
“他们的人昨晚还向我极力推销一款据说是‘辅助启动’的新型飞艇引擎，吹得天花乱坠，报价高得离谱。”
叶列茨基吃了一口白面包，然后继续说道：
“但奇怪的是，介绍的人像个蹩脚的销售，对技术细节一问三不知，连最基本的主符文回路的协调性、燃素燃烧室的压力稳定性这类核心参数都含糊其辞，只反复强调它能让大型机械的锅炉预热时间缩短一半以上，并且在经过特殊改造后，理论上可以单独作为小型飞艇的动力核心。”
“我怀疑这只是他们为了某个军方订单放出的烟雾弹，或者根本就是个没成熟的噱头。”
他摇了摇头，显然兴趣缺缺，然后叶列茨基就继续说起了后面几家。
“其次是霍恩道夫精密研究所。”
在这里他的语气认真了些：“他们倒是在实用性上下了功夫，主攻的是蒸汽机小型化与结构优化。”
“我看过他们的一些公开论文，在紧凑型热交换器和高压密封技术上有不少突破。”
“虽然他们的设计目前仍基于燃素，但其小型化和高效化的思路，对我们进行无魔化蒸汽机的紧凑设计以及也叶格林说的内燃机设计有极大的参考价值，能帮我们省下很多摸索的时间。”
“最后是北风重型机械。”
叶列茨基最后介绍，语气也最为踏实。
“一家规模适中但口碑坚实的公司。盖尔说他们以扎实、可靠甚至有些保守的工艺闻名，擅长定制和解决特定环境下的重型机械故障，尤其是应对恶劣工况，报价也最实在。”
“他们的报价和路子看起来最靠谱。”
米莉娅坐在他对面，面前摊开着一本皮质笔记本和几张写满了数字的草纸。
她一边听着，一边用笔快速记录，偶尔停下来心算一番。
“联合公司的那个辅助引擎，既然存疑且报价荒谬和吹牛的情况，就先搁置吧，不必在他们身上浪费精力。”
她头也不抬地分析道，声音清晰而冷静。
“霍恩道夫精密研究所的思路听起来确实更有价值，他们的结构优化方案或许能直接迁移到我们的无魔化设计上，但要注意，借鉴可以，核心必须是我们自己的技术路径。”
“至于北风重型机械，他们体现的可靠性对我们而言优先级最高，尤其是在远洋航行和采矿作业中，他们的名字听起来就让人放心。”
叶列茨基点头表示赞同：
“米莉娅同志你和我想的差不多。精密研究所的方案可以作为重要技术参考，但北风的可靠性才是基石。”
“我下午就去协会那收集这几家更详细的技术资料和过往案例，尤其是北风重型机械的。至于联合公司那个引擎……”
他顿了顿，然后嘴里含着食物说道：
“等之后调研完还有空余时间，我再顺道去看看究竟是个什么名堂，反正眼下是不做指望了。”
“嗯。”
米莉娅应道，笔尖在北风重型机械下面划了一条线。
“优先级很清楚。同时，我需要你尽快给我一个基于新参考的大概功率和重量参数估算。这关系到预算和返程时的问题。”
“怎么将这些既沉重又精密的设备安全、隐蔽地运上船可不是一件容易的事情，海关文件和运输渠道都是麻烦事，需要提前打点。”
两人就这样，一个从技术可行性一个从财政与后勤角度深入地讨论着，沉浸在规划未来的专注中。
而在靠近厨房的门框边，安德烈和一名女孩子正倚着墙，手里各拿着一块白面包啃着，看似在休息，实则低声交换着情报。
安德烈偷偷瞄了一眼餐桌方向，然后用手肘碰了碰身边的同伴，压低声音说：
“欸，卡佳，你发现没？大姐头这段时间太奇怪了。”
被叫做卡佳的少女有着一头利落的褐色短发和一张几乎看不出年纪的娃娃脸，她以前是秋鸦党中技艺最为精湛的盗贼之一，手法远在安德烈之上，现在确是革命军的一位情报官，主要负责刺探根据地周边的情报。
她性子冷淡，此刻正小口地、没什么表情地吃着面包。
听到安德烈的话，她只是淡淡地瞥了他一眼没有说话。
安德烈继续嘀咕着：
“我都多久没听她爆粗口了？真的，一次都没有！”
“你看看现在这情况，谈判、预算、运输、伪装……一堆麻烦事摞在一起。这要搁在以前，大姐头早就‘见鬼’、‘该死’骂个不停，拍桌子骂我们都是蠢货了。”
“现在居然这么平静，这也太反常了吧？！”
卡佳没有立刻回答，但她那双看似淡漠的眼睛却悄无声息地扫向餐桌。
她的观察细致入微，远超安德烈。
她看到米莉娅的上半身姿态依旧无可挑剔，脊背挺直，肩膀放松，用餐和书写的手势稳定而优雅，完全是一副冷静干练的模样。
然而，随着卡佳的视线微微下移，落在了餐桌之下……
她就看到米莉娅那双穿着精致靴子的脚，并没有安然地放在地上。
相反，它们的脚尖在微微地、持续地相互摩擦着靴跟，偶尔还会快速地、小幅度的上下点动。
米莉娅大姐头的这些小动作幅度不大，但绝逃不过卡佳这种观察大师的眼睛。
吃个饭、讨论个工作，有什么好紧张成这样的？
卡佳的目光又极快地扫过餐桌另一边的叶列茨基先生。
看到他正专注地对着米莉娅说话，眼神里是纯粹的信任和探讨问题的认真。
再看了眼虽然表情正常，但动作不正常的米莉娅大姐头，卡佳的嘴角几不可察地向上弯了一下。
她似乎明白了一切……
她收回目光，没好气地瞪了安德烈一眼，带着一丝不容置疑的警告声说道：
“大人的事情，小孩少管。”
“专心吃你的面包，再多嘴多舌，小心坏了大姐头的好事，她回头找个理由削你。”
安德烈被噎了一下，茫然地眨了眨眼，看着卡佳那副“别问，问就是你会倒霉”的表情，最终还是把一肚子的好奇和嘀咕都跟着面包一起咽了回去，只是又忍不住偷偷瞄了餐桌那边一眼。
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