建安十一年的深秋，似乎比往年来得更早，也更冷。新野的夜风已经带着刺骨的寒意，穿过窗棂的缝隙，在烛火旁卷起细微的涡旋。
我独自坐在府邸最深处的密室之中，这里是我的思维中枢，也是隔绝外界窥探的绝对领域。石秀刚刚悄无声息地送进一份密报，然后又如影子般退了出去，带上了厚重的木门。
桌案上，静静躺着一支非同寻常的细竹筒。
它比寻常信使所用的更加小巧，外壁涂着一层暗沉的黑漆，没有任何标识，唯有筒底烙印着一个极其隐晦的“镜”字变体印记，这是玄镜台最高等级密报的特殊标记。
而竹筒封口处那一点用特殊药水凝固的、泛着极淡紫色的蜡封，则明确无误地告诉我，这份情报，经过了锦瑟（貂蝉）本人的亲手整理与加密。
只有涉及足以影响全局的重大变故，或是关乎我方核心利益的紧急事态，锦瑟才会动用这条最高优先级的渠道，并亲自处理。
我的心，不由自主地沉了一下。
自诸葛孔明加入新野团队数月以来，我们表面上励精图治，新野渐有起色，但暗地里，我从未放松过对荆州核心——襄阳的监控。那里，才是决定我们这群“寄居者”命运的真正风暴眼。
指尖轻轻捻开那特制的蜡封，没有丝毫声响。
倒出里面的东西，并非寻常的绢帛或纸张，而是一卷用特殊药水浸泡过、薄如蝉翼却异常坚韧的细丝纸。
上面的字迹细密如蚁，是用玄镜台内部才懂的密语写就，需要配合特定的解码密钥才能解读。
这种双重保险，确保了即便中途意外泄露，外人也无法窥知分毫。
取出随身携带的、由我自己设计的微型密码轮，借着烛光，我开始逐字逐句地解读这份来自襄阳的情报。
锦瑟的字迹一如既往地冷静、客观，不带丝毫个人情绪，只是将冰冷的事实一一铺陈开来：
“景升公（刘表）病情急剧恶化，近十日卧床不起，汤药难进，神智时有昏沉。蔡瑁、张允以护卫州牧、防止惊扰为名，已全面接管州牧府内外防务，进出盘查极严，非其亲信不得靠近内院。府中消息传递几近断绝，景升公真实状况，外人难知。”
看到这里，我的眉头已经紧锁。刘表的健康状况，一直是我们关注的重中之重。
他若安好，荆州的局面尚能维持微妙的平衡；他若倒下，这片土地立刻就会变成群狼环伺的猎场。蔡瑁、张允的动作如此迅速、如此彻底，显然是早有预谋，只待此刻发动。
继续往下看：
“蔡瑁连日召集麾下将领及亲信官员于府邸密议，次数远超往常。同时，其妻蔡夫人频频入宫（州牧府后宅）探视，逗留时间甚长。
二公子刘琮近期频繁随蔡瑁或张允出席各类公开或半公开场合，虽多为礼仪性质，但曝光度显着提升。蔡瑁已奏请（或自行安排）数名心腹出任刘琮身边侍从、讲读等职，名为辅佐，实为掌控。”
果然如此！这完全是标准的夺嫡戏码，而且是已经进入到最后阶段的冲刺。
蔡氏集团正在利用刘表病危的窗口期，加速将刘琮推向前台，并试图将其与荆州的权力中枢牢牢绑定。那位年轻的二公子，恐怕早已沦为他舅舅和母亲手中的提线木偶。
那么，长子刘琦呢？情报的后半部分，印证了我最担心的猜测：
“大公子刘琦处境愈发艰难。近半月来，其原有职权（或参与议政资格）已被完全架空。
数次请求探视景升公，均被蔡瑁以‘州牧需静养’为由婉拒，或仅能在外院短暂停留，全程受人监视。
其原有部属，如校尉霍峻（注：此人尚忠勇，但已被调往南郡编练新兵）、从事中郎潘濬（注：此人态度已趋暧昧，近日与蒯越过从甚密）等人，或被明升暗降调离襄阳，或被寻衅滋事边缘化。
现留于刘琦身边者，多为无足轻重之辈，或早已暗投蔡氏。刘琦本人深居简出，府邸周围眼线密布，形同软禁。”
“襄阳城内，气氛压抑。部分忠于刘氏或对蔡氏专权不满的官员，如治中邓羲、别驾刘先等人，虽心有不忿，但慑于蔡氏兵权与手段，多选择沉默自保，暗中观望。
效忠刘琦者更是人人自危，风声鹤唳。有传闻（注：来源可靠，但需进一步核实），蔡瑁已在暗中部署，欲寻机彻底解决大公子后患。”
情报的最后，锦瑟（貂蝉）用一个极小的标记，标注了“事态紧急，速做决断”的建议。
放下手中的细丝纸卷，密室中只剩下烛火摇曳的微弱噼啪声。
我的指尖冰凉，但大脑却在飞速运转，将这些碎片化的信息与我脑海中模糊的历史脉络、以及我对荆州各方势力的了解迅速整合、推演。
毫无疑问，荆州的权力天平，已经发生了决定性的倾斜。
刘表这棵大树行将就木，而蔡瑁这根攀附其上的藤蔓，已经迫不及待地要取而代之，将整个荆州都缠绕在自己的掌控之下。刘琦，这位名正言顺的继承人，已经沦为砧板上的鱼肉，生死只在蔡瑁一念之间。
这对我们而言，意味着什么？
首先，是巨大的危机。
一旦蔡瑁完全掌控荆州，以他那短视而贪婪的性格，以及与曹操的潜在联系（曹操初定北方时，蔡瑁就曾有遣使示好的传闻），极有可能在曹操大军南下时选择望风而降。
到那时，我们这支屯驻在新野的“客军”，将立刻成为瓮中之鳖，上无接应，下无退路，唯有死战或流亡两条绝路。
更可怕的是，荆州的内乱本身，就可能提前引来曹操的干涉。
一旦北方那位雄主认为时机成熟，挥师南下，以我们目前的实力，根本无法抵挡。新野这点基业，顷刻间便会化为乌有。
然而，危机之中，也并非没有转圜的余地。正如硬币总有两面，这急剧恶化的局势，也为我们提供了一线难得的机遇。
蔡氏集团虽然势大，但其篡夺权力的方式过于急切和粗暴，必然引起荆州内部相当一部分士族和官员的不满。
刘琦虽然势单力薄，但他毕竟占据着“长子”的名分大义。
如果我们能巧妙地介入这场争斗，哪怕只是稍稍扶持一下刘琦，延缓甚至破坏蔡瑁的计划，就能为我们争取到宝贵的喘息时间。
更进一步说，如果能利用这次机会，将刘琦这颗棋子盘活，使其脱离襄阳这个漩涡，到荆州其他地方（比如江夏？）建立一个属于他自己的、对我们相对友好的势力范围，那对我们未来的战略布局，将产生不可估量的价值。
这不仅能分化荆州内部的力量，牵制蔡瑁，更能为我们在荆州埋下一颗重要的“闲棋”，以备不时之需。甚至，可以作为将来联络江东孙权的跳板。
当然，这一切都建立在精确的情报、周密的计划和高超的操作之上。介入的时机、方式、力度，都必须拿捏得恰到好处。稍有不慎，就会引火烧身，将我们自己彻底拖入泥潭。
深深吸了一口气，我再次看向那份来自锦瑟（貂蝉）的密报。玄镜台的存在，正是我敢于去思考这些“火中取栗”计划的最大底气。
没有这张覆盖荆襄、无声运作的情报网络，我就如同盲人摸象，根本无法在如此复杂险恶的政治漩涡中，找到那条唯一可能通往生路的狭窄缝隙。
锦瑟和她麾下那些在黑暗中潜行的勇士们，再一次为我送来了决胜千里的关键信息。
现在，轮到我来做决断了。
我必须立刻召集元直（徐庶）和孔明（诸葛亮）进行密议。
刘琦的求援，恐怕很快就会到来，甚至可能已经在路上了。我们必须在他抵达之前，就制定好应对的策略。
这场病榻边的暗流，已经汹涌到了即将决堤的边缘。而我们，这群身处堤坝之外的过客，是选择被洪水吞噬，还是借着这股水势，冲开一条属于自己的河道？
答案，就在接下来的每一步棋中。
烛火跳动，映照着我眼中沉静而锐利的光芒。
襄阳风紧，但这风，或许也能为我所用。
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