抵达县城时。
虎王尸体散发的余威引得城内百姓纷纷驻足围观。
人群中不时的传来此起彼伏的惊叹声：
“我的老天爷，这哪是寻常大虫啊！”
“活了大半辈子，从未见过如此巨虎，又是东沟村猎的？”
“现在嫁去东沟村可还来得及？”
“……”
百姓们交头接耳，萧辰却置若罔闻，径直驱车来到县衙门前。
衙役入内通报。
不多时，杨奇正自朱漆大门阔步而出。
“萧老弟，别来无恙啊！”
杨奇正身着绛紫官袍，腰间玉佩随步伐轻晃，气度较之从前更显不凡，连面容都似多了几分威仪。
萧辰目光在对方崭新的官服上稍作停留，淡然应道：“县令大人说笑了，不过数日未见。”
杨奇正正要寒暄。
余光瞥见牛车上那具异于常虎的尸身，瞳孔骤然一缩：“这虎……”
他绕着牛车细看，虎尸上未散的威压竟让他这个县令都感到心悸：“萧老弟此番猎获的，怕是已成精的虎王啊！”
“赏金能加价么？”萧辰单刀直入。
杨奇正闻言，目光看了一眼旁边的沈三，旋即抚掌大笑：“哈哈哈，萧老弟还在乎衙门这点散碎银子？”
说着，对身旁的衙役使了个眼色。
待衙役领命去取赏银，一直静候在侧的沈三上前道：“萧兄弟，既然衙门已验收，这虎尸……”
“沈掌柜轻便。”萧辰点头。
沈三压低声音：“银两已备妥，萧兄弟回程时去取便是。”
萧辰抱拳：“有劳沈掌柜了。”
正说着，衙役已捧着四十两纹银回来。
杨奇正将沉甸甸的银两递给萧辰，眼神深邃，缓缓道：“萧兄弟今日若无要事，不妨进衙一叙？”
萧辰掂了掂手中银两。
目光越过描金匾额下的朱红大门，笑道：“县令大人盛情，草民却之不恭。”
“什么县令大人！”
杨奇正佯怒拍他肩膀：“叫杨老哥！”
二人穿过森严肃穆的大堂。
明镜高悬的匾额下，黑漆公案泛着冷光。
两侧‘肃静’‘回避’牌分立如执戟卫士，无形威压令人屏息。
转入后堂。
侍女奉上香茗，白瓷盏中碧螺春舒展如兰。
杨奇正端坐主位，衣袖轻拂：“萧老弟请用茶。”
“杨老哥。”
萧辰从善如流改了称呼，瓷杯在指间轻转：“铁面公一事，可有进展？”
杨奇正闻言，脸色骤然一沉。
手指无意识的摩挲着腰间玉佩，半晌才缓缓摇头：“此事……难啊！”
他举杯浅饮一口，茶汤泛着琥珀色的光泽：“此人行事极为谨慎，处处不留痕迹。”
萧辰微微颔首，并未接话。
大御朝堂之事与他这个山野猎户本无瓜葛，铁面公的身份更非他所关心。
然而。
杨奇正却似对他格外信任，继续道：“不过……”
他放下茶盏，指尖在案几上轻轻叩击：“这几日查证，发现各地豪绅的银钱，最终都流向了同一个地方——”
“寒州城！”
“寒州？”萧辰眸光一闪。
同为北凉四城之一，寒州比江州更为繁华，只因北凉府设在此处。
若赃银尽数流向寒州，那铁面公的身份……
萧辰及时止住思绪。
却见杨奇正目光如炬，正紧紧盯着他的神情变化。
“萧老弟以为如何？”
“好茶！”萧辰轻抿一口，茶香在唇齿间流转。
杨奇正执盏的手微微一顿，旋即会意，眼前的少年显然不想发表任何意见。
嘴角噙着一抹意味深长的笑意，话锋一转：“前番你让我出兵剿灭血刀寨，可据我所知……”
他似笑非笑的顿了顿：“血刀寨似乎已经不复存在了。”
萧辰眼底闪过一丝诧异。
这老狐狸刚回县城便知此事，看来在平安县布有眼线。
他放下茶盏，故作惊讶道：“难怪近日不见山匪作乱。”
说着，直视杨奇正：“不知是何人所为？在下也好登门道谢。”
堂内一时寂静，只闻微风吹拂。
杨奇正眯起眼睛，良久才展颜一笑：“这就不清楚了，萧老弟若有兴趣，不妨自行查访？”
二人相视一笑。
茶香氤氲中，各怀心思。
一炷香的时间，杨奇正始终在旁敲侧击，话语间暗藏机锋。
萧辰心里门儿清。
这位官场老手肯定查到自己和义军有来往，这会儿正找破绽呢。
杯中茶尽。
萧辰起身拱手：“杨老哥，时候不早了，内子还在家中等候，先行告辞。”
杨奇正亲自相送。
一路把萧辰送到县衙门口，杨奇正故作恍然，笑眯眯道：“对了，再过三日便是人头税期限，萧老弟若手头紧，老哥倒可通融一二。”
萧辰眉梢微动，随即正色道：“杨老哥说笑了，身为大御百姓，纳粮完税乃本分之事。”
“哈哈哈！”
杨奇正大笑：“要是人人都像萧老弟这么懂事，我这县令就好当喽！”
萧辰笑而不语。
这位县太爷，这么低劣的试探，未免太看不起我了吧？
若真答应逃税，恐怕今天就不一定能完好的离开平安县城了！
等萧辰走远，杨奇正摸着胡子眯起眼。
旁边新上任的师爷凑过来：“大人，您对这小子也太客气了。”
“你懂什么？”
杨奇正冷笑：“目前皇朝动荡，北凉四城也不是很稳，宁王正缺人手，这小子是块料子，能用！”
师爷压低声音：“可探子说，他跟江州城的那帮反贼……”
“暂时合作罢了。”
杨奇正摆摆手，突然眼神一狠：“要是他真敢站错队……”
说着，做了个抹脖子的动作。
与此同时。
萧辰沉着脸走进醉仙楼，指尖无意识的摩挲着背后大刀。
杨奇正那官场油子三番两次的试探，他哪能看不出来是什么意思。
“看来，最近得跟蒋泉保持点距离才行……”
他正暗自盘算着。
一抬头就看见个熟悉的身影凑了过来，顿时让他有些无语：“萧兄弟，近来可好啊？”
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