官家在宫中设下擂台，名为朝中武将比试切磋。
沈青萍坐在皇后身侧，手指不自觉地绞着帕子。
她本不想来的，却被皇后硬拉着过来了。
“青萍，今日正好看看你未来夫婿的本事。”皇后悄悄的说道。
只见顾廷烨一身藏青色劲装，腰间系着一条玄色的腰带，衬得他身姿如松，挺拔俊朗。
他先是向御座上的官家皇后行礼，然后目光不经意地扫过沈青萍所在的位置，嘴角微扬。
第一场比试是射箭。
顾廷烨挽弓搭箭，三箭连发，箭箭正中百步之外的靶心。
最后一箭更是射断了系着彩绸的细绳，引得满堂喝彩。
“好箭法！”官家称赞道。
沈青萍撇撇嘴：“不过是些花架子。”
皇后笑而不语，只是轻轻拍了拍妹妹的手。
第二场是马术。
顾廷烨翻身上马，那匹枣红色的骏马在他胯下如同有了灵性，时而疾驰如电，时而人立而起。
最精彩的是他在马背上翻身而下，单脚勾住马鞍，整个人悬于马侧，却仍能张弓搭箭，射中远处的铜锣。
“这……”沈青萍不由得瞪大了眼睛，手中的帕子不知不觉便掉在了地上。
最后一场是剑术比试。
顾廷烨的对手是禁军统领苏云深，比顾廷烨略年长几岁。
两人你来我往，剑光如虹。
十招过后，顾廷烨突然变招，剑势如行云流水，直指苏云深咽喉，却在最后一刻收势，剑尖轻轻点在对方领口。
“苏将军，承让了。”顾廷烨收剑行礼。
苏云深哈哈大笑：“好！后生可畏！顾将军果真骁勇，我输得心服口服！”
官家龙颜大悦，当即赏赐顾廷烨一柄御用宝剑。
沈青萍看着阳光下的顾廷烨，心跳不知为何加快了几分。
比试结束后，沈青萍借口赏花独自离开了。
转过一处假山，却见顾廷烨正站在湖边，手里拿着她掉落的帕子。
“姑娘的帕子。”他双手奉上，眼中含着不知名的笑意。
沈青萍接过帕子，发现上面沾了些尘土，皱了皱眉：“这都脏了，不要了。”
“那微臣洗好了再还给姑娘吧？”顾廷烨却将帕子收了回去。
“谁要你洗了……”
沈青萍话未说完，突然注意到顾廷烨右手虎口处有一道血痕。
“你受伤了？”
顾廷烨下意识将手背到身后：“小伤而已，不碍事的。”
沈青萍犹豫了一下，从袖中取出一方干净的帕子：“给……你包扎一下吧。”
顾廷烨愣住了，随即眼中闪过惊喜：“多谢。”
沈青萍的脸颊微热：“我……我先回去了，这帕子就给你吧。”
说完便匆匆离去。
顾廷烨望着沈青萍离去的背影，直到那一抹鹅黄色身影消失在宫墙拐角处，他才收回了目光。
“公子？”石头适时出现，好奇地探头张望。
“沈姑娘是害羞了？怎么跑得这么快？”
顾廷烨这才回过神来，嘴角勾起一抹若有似无的笑：“小姑娘脸皮薄，自然不好意思了。”
石头挠了挠头，压低声音道：“公子当真要娶这皇后娘娘的嫡亲妹妹吗？虽说门当户对，但听说这位沈姑娘脾气可不小……”
“不然呢？”顾廷烨转身给了石头一个白眼，接着便向宫外走去，声音里带着几分无奈。
“官家亲口下的旨意，要我务必迎娶。还特意嘱咐，若是沈青萍不愿意，就让我自己想办法。”
他摇了摇头，接着道：“皇后娘娘最疼爱这个妹妹，若是出了岔子，咱们宁远侯府可担待不起。”
“可是公子……”
石头快步跟上去，不解地问道：“你之前不是说最讨厌这种政治联姻吗？上次四房五房想给你说亲，你不是连夜跑去了军营躲着？”
顾廷烨脚步微顿，眼中闪过一丝复杂之色：“这次能一样吗？”
“怎么不一样了？”石头追问。
“官家亲自交代的差事，能一样吗？”
顾廷烨瞪了他一眼，随即叹了口气，声音低了下来。
“况且……这沈青萍也确实与寻常闺秀不同，她自幼长在禹州，性格爽朗，不是打马球，就是去钓鱼爬树，哪有一点大家闺秀的样子。
石头却不依不饶：“依我看，这沈姑娘虽然脾气是大了一点，但心地却是好的，她不是还给您递帕子包扎伤口吗？”
“那是她嫌我手上的血，脏了她的眼。”顾廷烨说道。
二人回到侯府时，便有下人来报，官家派了太监来传口谕。
太监尖细的声音在厅中回荡着：“官家说了，端午之前顾候要把婚事定下来，聘礼单子已经拟好，请顾候过目。”
顾廷烨恭敬地接过那卷烫金的礼单，心中却五味杂陈。
待太监走后，他展开一看，不禁倒吸一口冷气——这哪里是聘礼单子，分明是一份政治盟约。
上面清清楚楚写着，婚后他将接管京城三分之一的禁军，而沈家则要提供北疆的军需支持。
“公子，这……”石头凑过来一看，也变了脸色。
顾廷烨沉着脸将礼单合上：“官家这是铁了心，要把沈家和顾家绑在一起。”
“那沈姑娘知道吗？”石头小声的问。
“她？”
“她怕是还天真地以为，这只是一桩普通的婚事。”
石头犹豫道：“那公子打算……”
顾廷烨沉默了良久，突然问道：“石头，你觉得沈青萍如何？”
“啊？公子你是说沈姑娘？”
石头一愣，随即认真思考起来。
“公子，我觉得沈姑娘性子直爽，不似那些矫揉造作的闺秀，虽然有时候脾气是大了点，但心地纯善，而且……”
“而且什么？”
他偷瞄了顾廷烨一眼，慢慢说道：“而且生得极美。”
顾廷烨轻笑一声：“石头，这你倒是观察得仔细。”
“公子不也……”石头的话到嘴边又咽了回去。
“我原本只当这是一桩差事，只要我按官家说的，与她完婚就好。可是这样一个单纯率真的女子，若知道自己的婚姻只是一场政治交易……”
“那公子何不真心待她？”石头突然道。
“与其互相猜忌，不如坦诚相待。”
顾廷烨转身，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“倒是长进了，只是，这事哪有那么容易啊！”
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