文母一把拽住文炎敬的衣袖，枯瘦的手指紧紧抓着衣服：“敬儿！你瞧瞧这满汴京城，哪个正经人家不是三妻四妾？”
她刻意提高了声调，好让里间的墨兰听见。
“盛家姑娘身子骨弱，母亲特意给你挑了府上管事的闺女，屁股大好生养……”
“母亲！”文炎敬猛地甩开手，茶盏被衣袖带翻，泼湿了衣袖。
“墨兰她只是需要休养一阵子，这话，母亲往后就不要再说了……”
说完，文炎敬拂袖而去。
里间传来清脆的瓷器碎裂声，文炎敬冲进去时，墨兰正伏在桌边咳嗽，地上是摔碎的参汤碗，汤汁溅在她特意换上的素白罗袜上。
“官人……”
她抬起泪眼，楚楚可怜的样子。
“我这就去给婆母赔罪……”
文炎敬按住她单薄的肩膀，触手一片冰凉。
“你这是做什么？这事你没有做错，不必去给母亲赔罪！”
“可是官人……”
“听我的，好好休息，母亲那边有我。”文炎敬柔声安慰。
次日清晨，文家巷口的茶摊外格外热闹。
“听说文家老夫人要往儿子房里塞人呢，已经看上了管事家的女儿！”
“啧啧，他们家那新妇还在孝期呢……”
卖炊饼的老王头神秘兮兮地压低声音：“我闺女在永昌伯爵府当差，听说吴大娘子放话说……”
他模仿着贵族腔调：“我们勋贵人家最重规矩……”
众人都哄堂大笑。
房间里，文炎敬望着窗外出神。
他突然摸到袖中墨兰悄悄塞来的地契——那是她嫁妆里最值钱的铺面，足够他在吏部打点份差事了。
“公子……”老管家欲言又止。
“老夫人让问，后日王家的姑娘……”
“告诉母亲。”文炎敬掸了掸衣摆并不存在的灰尘。
“这些琐事且放一放。”
墨兰对着铜镜细细描着眉毛，听着露种打听来的消息。
“她当真这么说？\"
墨兰轻笑，将一对翡翠镯子戴上手腕，对着铜镜最后整理了一下鬓角的碎发，指尖在特意揉红的眼角又轻轻按了按。
露种捧着锦盒进来时，她正用簪子挑了一点胭脂膏，在帕子上晕开淡淡的粉色。
“姑娘，阿胶取来了。”露种小声禀报。
“按姑娘的吩咐，用的是最上等的东阿阿胶，盒子上还特意蹭了点香灰。”
墨兰满意地点头，将翡翠镯子往腕上推了推。
“走吧！”
文母正和几位来串门的夫人吃茶，见墨兰带着五六个丫鬟浩浩荡荡进来，脸色顿时一沉。
“儿媳给婆母请安。”
墨兰行礼时身子微微摇晃，露种连忙扶住。
“听说婆母要为官人物色良妾，我特意送来阿胶给未来的妹妹补身子，这都是最好的东阿阿胶，婆母不要嫌弃才是……”
茶盏碰撞声戛然而止，在座几位夫人都交换着惊讶的眼神。
“你！”文母猛地站起，茶汤泼湿了衣袖。
墨兰却突然跪倒在地，翡翠镯子磕在青砖上发出清脆的响声：“婆母，都是儿媳不争气，至今未能为文家开枝散叶……”
她故意让宽松的袖口滑落，露出腕上未消的淤青。
“这阿胶最是养人了，求婆母赏给未来的妹妹……”
一旁的一位夫人突然咳嗽一声：“文老夫人，这新妇还在孝期，就张罗纳妾，传出去怕是不好听吧？”
“这……没有，没有的事！”文母极力否认。
“哦？那就是谣言了！这可真不像话，怎么会传出这样的话来？”
“谁说不是呢？都是谣言，不足为信的。”文母只好解释。
次日，汴京各家的茶会上都在传：
“听说文家老夫人逼着守孝的媳妇喝避子汤……”
“盛家四姑娘跪着献阿胶，求婆婆赏给未来的妾室……”
“这等做派连小门小户都不如……”
一次，文母去赴宴时，发现往日交好的夫人们都在刻意避开她。
最要命的是，连文炎敬的上峰都意味深长地说：“文编修家事若忙，修书的事不妨先放一放……”
文炎敬大惊，看来这事影响不小，他得好好和母亲说说了。
夜深人静时，墨兰对着铜镜取下翡翠镯子。
手腕内侧的皮肤光洁如玉，哪还有什么淤青？
“姑娘，老夫人那边……”露种欲言又止。
墨兰将凤仙花染就的十指，从香醋中取出，指尖在烛光下泛着妖异的橘红色。
她漫不经心地用帕子拭着水珠，对镜中的露种吩咐：“去告诉刘庄头，那三十亩祭田的租子不必入公中了。”
她唇角勾起一抹冷笑：“就说老夫人体恤，让我这个新妇学着掌家。”
妆台上摊开的账本显示，这三十亩是文家最肥沃的水田，也是唯一的田产，往年的收成足够支撑文府一年的开销。
次日清晨，文母发现早膳的碧粳粥换成了普通白粥，最爱的胭脂鹅脯也不见了踪影。
“这是怎么回事？”她甩了筷子质问。
厨房管事战战兢兢地回话：“大娘子说……说今后各房用度要分开算，老夫人这边，都是按往常的习惯。”
话音未落，文母已经气得浑身发抖。
文炎敬回来，见墨兰正在院中煮茶。
她今日特意穿了件半旧的藕荷色衫子，发间只簪一支素银簪，与往日的华贵装扮大相径庭。
“官人，你回来了？”她赶忙起身相迎，袖口隐约露出磨红的腕子。
“小厨房煨着官人爱吃的火腿鲜笋汤……这会正好，官人先尝尝看。”
文炎敬心头一热，却听她继续道：“只是婆母那边……如今各房分开用度，官人若要去请安，怕是要空着肚子了。”
汴京城的茶会上，新的流言又开始流传：“文老夫人苛待媳妇，连儿子的饭食都要克扣……”
“听说四姑娘当了自己的嫁妆，贴补家用呢……”
文母去上香时，连相熟的师太都委婉劝道：“老夫人是个有福气的，何必与年轻人计较呢？”
夜里，墨兰得知这些，轻笑了几声，她慢慢卸下翡翠镯子，安心睡了。
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