乡试三年考一次，在省府进行，时间一般安排在秋季八月，故称‘秋闱’。
考期固定在八月初九、十二、十五，所以不需要另行通知
六月下旬，县学召集县内所有参考生员，开展考前动员。
谢知县亲自到场发表讲话，并准备了一份乡试攻略，供诸生参考。
消息一出，现场一片哗然。
大家纷纷称赞谢知县大公无私。
这份攻略的含金量很足，里面不仅记载了去省府的详细路线，还标记了途经城市的风土人情、美食经典、豪族名人等。
除此之外，还重点介绍省府（桂宁府）的三山两院一江。
李教谕见众人激动，开玩笑道，“为了给你们多一份保障，谢大人的头发都白了几根，这份向导，你们可要好好参详，别到时迷了路，浪费了谢大人的一片苦心。”
众人齐声，“大人辛苦了！”
之后，就是交代一些注意事项。
比如，路遇不平该如何保全自己和同伴；考场上中暑了该如何求助等，反正事无巨细，该提醒的都提醒了。
散场时，夕阳斜照。
沈淮跟谢知县并肩而行，两人的影子在地上拖的老长。
“打算何时动身？”谢知县问。
沈淮想了想，“出发前，学生打算回家住几天，月底最后两天，到县城跟其他同窗汇合，顺利的话，七月初一便可出发。”
“此去路途遥远，天气又热，极磨人耐性。”
“老师放心，这点苦学生还是能接受的。”沈淮开口，“郡城到滨州的官道还算好走，驿站也安全，就是栏麻山到潭安县这一段，山高路险，不太好走。”
乡试期间，官府为了保障考生的安全，会在特殊地段安排兵丁巡逻，可每次赶考，总有那么一两个学子莫名失踪。
听方启贤和许仪章说，上次乡试，就有两名学子在这个路段失去行踪。
山高林密的，又没摄像头，官府追踪无果后，案件便不了了之了。
谢大人知道沈淮在担心什么，“谢甲功夫不错，同你也相熟，届时让他护送你去省府。”
顿了顿，又继续道，“聘请的镖师，家中有高堂妻儿要照料，真出了事，未必能豁出性命。
谢甲不同，他见过大场面，你又习武多年，两相配合，定能全身而退。”
安全面前，沈淮没客气，“还是老师想的周到。”
很快到了县衙。
谢知县处理剩余的公务，沈淮帮忙打下手。
结束的时候，天色已经黑透。
沈淮主动留下来陪谢知县用晚膳，顺便请教一些‘难题’。
饭后，跟谢护卫讨论路线，很晚才回江湾畔。
两日后，沈淮回村。
看到家中无人，他去了作坊。
此时的作坊，一片忙碌。
有的搬运酒坛子，有的负责装车，有的清洗桃子黄梅，有的在削皮……
大家看到沈淮，打了声招呼便继续忙了。
“娘，我回来了。”
沈淮在果堆旁边找到黄氏，“爷爷和爹去哪个村收果？明天我也去过去帮忙。”
“三郎回来啦！”黄氏看到儿子回来，第一时间挑了一个大桃子递过去，“尝尝，这是昨天去陶家村收的，大家都说好吃呢。”
说罢，又拉旁边的凳子过来，示意沈淮坐下。
沈淮咬了一口桃子，顺势坐下，“奶奶和大姐二姐呢？”
“稻子开始扬花，你奶奶去田里灌水去了。”黄氏又洗了一盘黄桃，“月丫头和杏丫头在缓坡捣蜂蜜呢，她们不听劝，被蜜蜂蛰得满脸包。”
“我去看看。”
沈淮不放心，起身去了缓坡。
桂花树下，沈月和沈杏戴着草帽，正在挤蜂蜜。
不知两人在说什么，笑声断断续续。
“大姐，二姐。”
沈月沈杏猛地抬头，看到沈淮的那一瞬，满脸笑容。
“三郎，你回来的正是时候，快过来帮我们装蜂蜜。”沈月一边说一边侧着脸，“你看，全是包，又痛又痒，可磨人了。”
沈杏直接噘嘴，“你看我的。”
沈淮看过去，当场哈哈大笑起来。
实在没忍住。
沈杏的下嘴唇，肿的跟香肠一样。
眼睛也是一大一小的，看起来十分滑稽。
“蜜蜂无毒，但是伤口容易留下疤痕。”沈淮收敛笑容，“等这些蜂蜜装完，我就去镇上给你们买膏药。”
沈月和沈杏没阻止。
装完蜂蜜，沈淮赶着驴车去镇上的谢氏医馆买膏药。
回到家时，正好看到沈七刀和沈继业赶牛进棚。
“爷爷，爹！”
“三郎回来啦！”
两人看到沈淮，脸上的疲惫瞬间一扫而空。
“这次回来几天？”沈七刀开心地走过来，“今天我们去陶家村收果，陶秀才还问你什么时候回来呢，说是乡试一起结伴去省府。”
沈继业接着开口，“乡试在八月初，你们打算什么时候动身？”
“省府路途遥远，起码得提前一个月，所以我们打算下个月初一就动身。”
这下，全家都紧张起来。
饭桌上，沈继业刚提出陪考的想法，就被沈淮婉拒了。
理由是：时间长，路途遥远，花销巨大。
沈七刀更是一针见血：“你没去过省府，去了也帮不上忙，还有可能给三郎添乱，何况谢大人那边给三郎安排了人手，你还有什么不放心的？”
沈继业这才打消陪同的念头。
第二天，沈淮让沈继业给陶行简带话：月末二十九，镇上集合。
同样，沈淮也给顾梁烨写信，让他早点出门。
接下来的几天，沈淮很悠哉。
晨起练练枪，吃完早饭就去作坊帮忙，晚上练练字，日子过得轻松惬意。
这期间，许仪章来过两次。
每次都是大包小包的，美其名曰：孝敬准岳父母的。
实则，他带来的东西，有大半是给沈月的。
大家看破不说破。
等许仪章一走，沈月就挑值钱的东西塞给沈淮，理由很冠冕堂皇：中举了，给她撑腰。
许仪章：“？？？”
沈淮哭笑不得，“大姐，便是没有这些东西，我也会给你撑腰的。”
沈月不管这些。
东西塞过去就走人，根本不给沈淮拒绝的机会。
没办法，沈淮只能暂时收下。
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