书接前回。东宫的烛火彻夜未熄，昏黄的光晕映在檀木案几上，将李建成与李元吉的身影拉得扭曲而阴沉。窗外秋风瑟瑟，吹动帘帷如鬼影摇曳，仿佛预示着一场风暴正在酝酿。
二人围坐于长安舆图之前，指尖蘸着茶水，在“秦王府”三字上重重一划，墨痕深重，似要将其从地图上剜去。
“李世民麾下猛将如云，苏定方远在河北，鞭长莫及；秦琼老成持重，程咬金根基深厚，皆非轻易可动。”李建成低语，声音压得极轻，却字字如刀，“唯有尉迟恭——此人虽勇冠三军，却是外来之将，性情刚烈，最易激怒。若能折其锋芒，断其臂膀，秦王府便如失利齿之虎。”
李元吉眼中寒光一闪，冷笑出声：“大哥说得是！那尉迟黑炭头，自打投奔秦王以来，屡次在朝堂之上对我冷言讥讽，今日竟连本王的问候也不还礼，简直目中无人！”他猛地一拍案几，震得茶盏跳起，“正好借比武之名，让他当众出丑，丢尽颜面！”
李建成微微颔首，嘴角勾起一丝阴鸷笑意：“比武乃光明正大之事，外人无话可说。你只管激他出手，败了也好，伤了也罢，只要让他失势于众目睽睽之下，便是胜局已定。”
次日清晨，天光微明，武德殿前青石铺地，雾气氤氲。百官陆续入朝，忽见齐王李元吉身披银鳞铠甲，手持蟠龙枪，立于殿外甬道中央，神情倨傲，似专程候人。
不多时，尉迟恭大步而来。他身高九尺，面如锅底，虬髯戟张，一身玄铁重铠裹身，腰悬双鞭，每走一步，地面似有震动。将士们纷纷避让，低声议论：“敬德将军又来得这般早，真乃勤勉之人。”
李元吉见状，立刻迎上前去，扬声道：“尉迟将军！听闻你双鞭纵横沙场，无人能敌，某家素好武艺，心痒难耐，敢不敢随我去校场切磋一番？也让诸位同僚评个高下！”
尉迟恭脚步一顿，斜睨他一眼，瓮声瓮气道：“齐王殿下，军国大事要紧，边关警报频传，某没空陪你胡闹。”
此言一出，四周顿时安静下来。有人暗叹尉迟恭太过耿直，竟敢如此顶撞亲王；也有人心中暗赞，佩服其不卑不亢。
李元吉脸色微变，随即冷笑：“怎么？不敢了？莫不是怕输了，丢了秦王的脸面？还是说……你这‘无敌’二字，只是吹出来的？”
这话如针扎心。尉迟恭本就性烈如火，最恨被人质疑武勇。他猛然站定，目光如电扫向李元吉：“殿下既然执意要比，尉迟恭岂会退缩？走！校场见！输了的人，别说掉眼泪，跪地叩首都行！”
消息如风般传遍宫禁，顷刻间，校场四周已围满了文武官员、禁军将士。更有好事者早早搬来两棵碗口粗的白杨树，深深栽入土中，枝叶参天，根系盘结——这是长安武将比武的老规矩：拔树为先，显力；较技为后，显术。
李元吉率先登场。他扎下马步，双手紧抱树干，咬牙发力，额角青筋暴起，脸颊涨成猪肝色，可那树纹丝不动， лnшь枝叶轻颤，似在嘲笑他的徒劳。
“咳……某家只是热身罢了！”李元吉强作镇定，讪讪松手，退至一旁，心中羞愤交加。
众人屏息凝神，目光齐刷刷投向尉迟恭。
只见他缓步上前，仅用眼角一扫那树，便俯身蹲下，左手扶根，右手握干，沉腰坐胯，脊背如弓。忽听得一声暴喝：“起——！”
刹那间，大地仿佛震颤。只听“咔嚓”一声巨响，泥土飞溅，树根断裂之声清晰可闻。那棵白杨竟被他单手生生拔起，连根带泥，高高举过头顶！枝叶簌簌作响，落叶纷飞，宛如战旗猎猎。
尉迟恭随手一掷，大树轰然砸地，尘土飞扬。他转身看向李元吉，淡淡道：“该你了。”
李元吉面色铁青，嘴唇哆嗦，哪敢再上前？却仍嘴硬道：“此等蛮力，不足为奇！有本事比兵器！看谁才是真功夫！”
说罢，挺枪直刺，招式狠辣，直取咽喉！
尉迟恭不慌不忙，身形微侧，左手钢鞭一格，“铛”的一声火星四溅，枪尖偏转。紧接着右手鞭如灵蛇出洞，顺势横扫而出，鞭梢精准缠住枪杆中部，手腕一抖，劲力爆发！
“哗啦！”长枪脱手飞出，翻滚数丈，插入泥土之中。
李元吉踉跄后退，脚下一滑，险些跌坐在地，引来四周一片压抑的嗤笑。有人低头掩嘴，有人背身偷乐，更有秦王府旧部低声喝彩：“敬德将军威武！”
尉迟恭收鞭归鞘，冷冷道：“还比吗？”
李元吉满脸通红，怒吼一声：“黑炭头！你给某等着！”甩袖而去，背影狼狈不堪。
此事迅速传遍长安城。街头巷尾皆在议论：“齐王挑衅反遭羞辱，尉迟将军一力降十会！”更有百姓拍手称快：“这才是护国猛将的模样！”
秦琼得知后，眉头紧锁，匆匆赶往秦王府，对李世民忧心道：“殿下，李元吉素来心胸狭隘，今日当众受辱，必怀恨在心。尉迟将军虽胜，恐招杀身之祸啊！”
李世民端坐案前，神色沉静，手中轻抚一卷兵书，闻言点头：“我已命长孙无忌加强巡防，亲卫日夜轮值守望齐王府动静。你也叮嘱敬德，近日莫要落单，尤其夜间务必小心。”
果然，当夜三更，月隐星稀，万籁俱寂。
尉迟恭府邸外，两条黑影悄然潜至墙下。二人皆着夜行衣，蒙面束发，动作轻盈如猫，翻墙越院竟无声无息，正是江湖上有名的“双鹞子”，专司暗杀勾当，曾为权贵除去政敌十余人，从未失手。
他们摸到正房窗下，伏身藏匿，正欲破窗而入，却听见屋内传来纸页翻动之声，还夹杂着笔尖划过宣纸的沙沙声。
“咦？”一人低语，“这黑炭头半夜不睡，做什么呢？”
另一人扒着窗缝往里窥探，顿时愣住。
只见屋内灯火通明，尉迟恭端坐案前，身披明光铠，外罩战袍，腰佩双鞭，左手执书，右手执笔，正专注批阅一部古籍——正是《孙子兵法》。案上砚台墨香未干，纸上密布朱批，字迹遒劲有力，满是谋略注解。
“将军深夜研读兵法？”那人惊愕低语，“我还以为他是只知挥鞭厮杀的莽夫……”
再细看尉迟恭姿态，虽看似专心读书，实则耳廓微动，呼吸平稳却不乏警觉，双腿稳坐如山，右手始终按在鞭柄之上，显然早已戒备森严。
“此人不可轻动。”先前说话的刺客咽了口唾沫，“你看他坐姿如阵，气息如渊，分明是久经沙场的老将，稍有异动便会暴起反击！”
另一人连连点头：“不错，且他身边无婢女侍从，独居一室，反倒更显危险。咱们贸然动手，恐怕还没近身就被他斩于鞭下。”
“况且……”前者叹息，“杀一个忠勇将领，只为泄私愤，传出去朝廷震怒，咱们兄弟也要被株连九族。齐王这点银子，真不好挣啊。”
两人对视一眼，默默点头，悄然撤退，翻墙而去，如同来时一般无声无息，甚至连一片落叶都未曾惊动。
而屋内的尉迟恭，其实早在第一道脚步声踏入院墙时便已察觉。他故意不点破，依旧翻书提笔，以静制动，待确认二人离去，才缓缓放下兵书，唇角浮现出一抹冷笑：
“李元吉这点伎俩，也敢在某面前班门弄斧？若真想取我性命，派来的至少得是‘赤眉老祖’那一级别的高手。”
他起身踱步至窗前，推开半扇，望着夜色沉沉的天空，喃喃道：“可惜啊，你们不知道——某尉迟恭，从来不只是靠一双铁鞭吃饭的。”
次日清晨，尉迟恭亲自前往秦王府，将昨夜之事禀明。秦琼听罢，怒不可遏，一掌拍碎茶几：“岂有此理！比武不成便行刺杀，李元吉简直是无法无天！此等行径，与乱臣贼子何异！”
李世民却神色平静，眼中寒光隐现：“他这不是冲着敬德来的，是冲着我来的。调虎离山，剪除羽翼，步步为营……太子与齐王，终于按捺不住了。”
他缓缓起身，负手望天：“但越是如此，越说明他们已穷途末路。敬德，你且忍耐几日，不必张扬此事。待我布局完毕，自有雷霆一击，让他们知道——什么叫真正的兵法之道。”
而在东宫深处，李元吉正对着两名刺客咆哮不止：“废物！两个大活人，连个睡觉的将军都杀不了？我要你们何用！”
两名刺客跪地颤抖，连连磕头：“殿下恕罪！尉迟恭戒备森严，屋内机关重重，我们实在……无法得手！”
李建成闻声赶来，挥手制止弟弟：“够了！责骂无益。”他目光幽深，缓缓踱步至窗边，望着远处巍峨的秦王府，“杀不了他，便换条路走。明日早朝，我将奏请陛下，以‘整饬边防’为由，调程咬金赴岭南统兵，命秦琼督北疆军务。两地皆偏远险恶，一去至少三年。”
李元吉眼睛一亮：“妙计！这样一来，李世民身边只剩几个文官，看他如何抗衡！”
李建成冷笑：“猛虎无爪牙，不过病猫耳。这场博弈，才刚刚开始。”
晨钟响起，朝霞染红宫阙。
一场没有硝烟的战争，已在长安城上空悄然铺开。明枪暗箭交织，权谋与忠诚碰撞，而那些真正守护江山的人，正于寂静中磨砺锋芒，等待破晓一击。
欲知太子如何奏请调离秦琼、程咬金，秦王又将设下何种奇谋应对，且听下回分解。
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