张炀淡淡扫了三人一眼，神情漠然，随手撤去剑阵，万象剑化作流光归入袖中。他负手而立，语声不高，却带着不容置疑的威压，如雷霆般轰入人心：
“如今可还要杜某身上的灵药灵果么？”
声音落下，谷中气氛凝滞。三人闻言，神色各异，半晌无言。最终，那荣姓修士苦笑一声，抱拳躬身，语气诚恳：
“技不如人，我等自无资格令道友交出所得。方才道友已手下留情，我玄元宗门人亦非不识好歹之辈。此番，算我宗输了，道友可自便离去。”
张炀闻言微微颔首，神情波澜不惊，目光再次落在几人身上，淡声问道：
“你们三人来时，可曾在星阶上遇见一名女修？”
天鸣面色微白，显然灵力尚未恢复，语气略带虚弱：
“见过。那女修见我等三人进入星芽谷，便自行退下了星阶，未与我等交锋。”
张炀不再言语，转身离去，身形如风，转瞬间消失于林影之间。
待他步出星芽谷外，前方天际一道遁光掠来，落地之际，露出一袭素衣，正是褚玉宣。
褚玉宣见他安然无恙，眼中一喜，快步迎上，语气中带着一丝紧张：
“陈叔叔，方才有一伙人闯入星芽谷，玉宣看着像是玄元宗的修士，本欲传讯，却不知为何，那星阶之上竟传讯无效。玉宣担心与他们正面冲突，便选择退出星阶。不知叔叔在谷中，可曾与那伙人交手？”
张炀闻言，唇角微扬，轻笑一声：
“遇上了，只是简单交流一番，便自行离开了。”
褚玉宣眼中掠过一丝讶色，忍不住追问：
“那叔叔……谷中当真有灵根之物？”
张炀点了点头。
褚玉宣眼珠一转，似是在心中思索如何开口，唇角微动，却终究未言。
张炀看出了她的犹豫，笑着道：“谷中灵药虽不算丰盛，但在谷底深处，确有两株灵根——一为星辉灵根，一为玄霜灵根。”
张炀话音落下，翻手间取出两个温润如雪的白玉盒，盒身隐有灵光流转，显然经过重重封印。
“这两个玉盒之中，便分别装有星辉神果与玄霜净果，皆为那两株灵根所结之灵果。你将此收起来。”他将玉盒递出，语气平淡，仿佛只是随手赠人两枚寻常灵果一般。
褚玉宣微怔，低头望着掌中的玉盒，略有迟疑，但终究还是伸手接过，轻轻道了一声谢，眸中闪过一抹感动与复杂。
随后两人正待商议接下来去往何处，忽听得远处丛林中风声猎猎，林叶翻涌如浪，灵气微微震荡。
抬眼望去，只见六道残影如惊鸿掠至，眨眼间便落于星芽谷之外。来人身披血色道袍，衣袂翻飞间，隐隐可见其上血纹流转，妖异森寒；每人头戴狰狞鬼面，面具之上雕刻着诡异符文，仿若择人而噬的恶灵。
唯独为首之人未佩戴面具，露出一张妖异俊逸的面容，双眸赤红，仿若浸血，眼神冷漠中透着桀骜。张炀目光微凝，瞬间认出了此人身份。
“血衍子……”他低声道出此名，眼神深邃。
那六人并未理会张炀二人，只是身形如风，径直踏上星阶，灵光冲荡间，六人稳步向前而行，显然早有准备。
“不宜久留。”张炀目光沉静，一语不发地转身而去。
褚玉宣亦未多言，跟在他身旁。两人化作两道遁光，悄然遁出密林之外，不愿与血炼宗一行人正面冲突。
张炀与褚玉宣遁光远引，瞬息间已离星芽谷数十里之遥。
他们并非惧战，更无退意，只是不愿无谓地消耗精力与血炼宗弟子争斗。毕竟，星芽谷之中灵药已被张炀搜搜刮一空，只留下空壳一座。与其平白与人争锋争命，不如将这等力气，用在真正有价值之处。
二人并未停留，一路疾驰，至小半日后，方才在一处静谧湖畔停下歇息。
湖水澄澈如镜，烟波浩渺，四周翠林掩映，灵气浓郁而温润，偶有灵禽鸣啼，从林间掠过，掀起片片落叶。
张炀负手而立，目光望向远方苍茫山影，缓声说道：“此地灵药园诸地多半已被诸方势力瓜分殆尽。若再逗留，只会错过真正的机缘。”
褚玉宣轻轻颔首，眸光微转，显然也有此意。
“那我们接下来该往哪处？”
张炀目光一凝，语气果断：“向北——去往天星峰附近。”
“天星峰？”褚玉宣微微一怔。
随后继续说道“陈叔叔是准备先完成铜镜前辈的嘱托吧？”
张炀点了点头道“天星谷位于天星峰附近，我等先去将那星云寿果摘取了，然后再去天星峰看上一看。想必到时候诸方势力应该都会汇聚在天星峰之下了。”
褚玉宣神色渐凝，轻声应道：“也好……先将星云寿果摘取了，也算是完成目标之一了。”
张炀转身望她，淡笑道：“希望此行能顺利摘得那寿果。”
褚玉宣眨了眨眼，笑道：“有陈叔叔在，此行肯定是十拿九稳的。”
张炀不语，眼神却平静如水，暗藏锋芒。
稍后两人盘坐湖畔之侧，略作休整，或吞服灵丹，或调整气息。未过半个时辰，两道身影再次化作残影，疾驰而去，直奔北方。
张炀与褚玉宣并肩疾行于密林之间，天色微昏，林间光影交错，草木间隐隐有血腥之气弥漫。
忽而，一具尸体映入眼帘，横陈于草丛之中，胸口破开一个焦黑血洞，显然是被人以雷火术法轰中要害而亡。张炀驻足片刻，目光一扫，低声道：“是丹殿的弟子。”
褚玉宣亦神色凝重，向前再行数里，又发现数具残破尸体，或倒挂于树枝，或伏尸于溪涧，血迹未干，显然死去不过半日。
观其衣饰，分属器殿、水玄宗与伏阳宫，皆是人族顶尖势力的弟子，此次进入天星宫之中的各方顶尖势力的门下弟子都不是寻常结丹修士，没想到这短短数里之地，就已经有数位弟子接连陨落。
张炀眉头紧锁，眼底闪过一丝寒芒，沉声自语：“此地并无灵药园、灵矿之类的资源点，却遍地尸骸，分属各宗，死状各异……莫非此次天星宫之行，另有变故不成？”
他目光深沉，心中已有不安之念翻涌。
“是哪个势力，竟敢如此肆无忌惮，屠戮各宗门人？是要挑起宗门间的大战，还是……另有所图？”他未言尽，却已有杀机暗藏眉宇之间。
褚玉宣站在他身侧，亦是眉头微蹙，轻声说道：“陈叔叔，恐怕天星宫之中有妖族奸细存在。”
张炀闻言眼神如电，扫过四方林影，却未发现任何妖魔之修留下的痕迹，随后沉声道：“妖族奸细？目前暂且不得而知。但这天星峰之行，怕是比想象中……更复杂些。”
两人对视一眼，未再多言，只是心头各自提高了数分警惕，沿途不再疾驰狂奔，而是以隐匿术诀收敛气息，贴近林间潜行，避开可能的窥探。
小半日后，天色渐暗，忽听得前方林间传来一阵急促奔逃声响，伴随着杂乱枝叶断折之声，一道人影踉跄奔来。
那人脚步虚浮、气息紊乱，面容惊惶失措，衣袍破烂，血迹斑斑。显然是历经大战之后的狼狈逃亡，且每隔片刻，便猛地回头望去，目中满是恐惧与惊骇，仿佛身后有什么极其可怖之物在追杀他。
张炀眼神一凝，袖袍一拂，拦住褚玉宣的前路，低声道：“玉宣，你先隐蔽起来。”
褚玉宣立刻会意，身形一闪，藏入旁侧藤林之中，气息完全收敛。
张炀则独自迈步而出，立于林道中央，身形挺拔如松，衣袂无风自扬，目光沉稳地望向那道疾奔而来的身影。
“我去看看怎么回事。”他说得平静，却带着一股令人安心的沉稳。
“若是事态不对，记得先行脱身。不必管我！”他未回头，只留下一句吩咐，语气不重，却蕴含着不容违逆的坚定。
褚玉宣在暗处轻轻点头，掌心悄然握住一张金纹遁符，目光紧紧锁在林中那道人影之上，神色也愈发凝重。
远方，惊风愈烈，那逃亡者终于奔至数十丈之外，气息凌乱至极，当看到张炀之时，喉头发出一声嘶哑的呼救——
“救……救命！快逃……后面……后面有.......”
话音未落，其身后黑雾翻滚如潮，森寒阴气犹如鬼域寒风般扑面而来。那名仓皇奔逃的修士直接跌倒在地，尚未挣扎起身，便已被那股漆黑如墨的阴雾吞噬，连一声惨叫都未来得及发出，便气息全无。
黑雾在将他完全淹没后，幽幽一顿，仿佛择人而噬的凶兽在舔舐残血。片刻后，雾中缓缓浮现出三道修长且枯瘦的身影。
三人皆身着黑袍，袖口绣有血色符纹，周身阴气森然，如同从九幽爬出的死灵。他们步履缓慢，却有种诡异的节奏，仿佛踏着某种邪异的步罡。
走至那死去修士尸前，为首之人俯身一探，随手将其储物袋摘下，随意一抛，收入袖中。随后他才抬起头来，目光掠过张炀，唇角缓缓扬起，露出一抹阴冷讥讽的笑意。
“又遇见了一条鱼儿啊。”他语气玩味，偏头看向身旁两人，“正好将此人击杀，刚好凑够十五人，我等三人此行狩猎目标也就完成了。等会再与圣子大人汇合，说不得我等‘七杀小队’，会是第一个完成任务的小队。到时候，也该记我等一大功吧？”
话音未落，旁边两人已是同时发出一阵低沉的笑声，声如夜枭啼血：
“桀桀桀……先下手为强，莫叫这小子察觉风头逃了——”
张炀站在林道之间，目光平静如镜水，却已暗暗催动神识。虽隔着一段距离，他并未听清三人细语，但那几人神色中的凶意与轻蔑，早已暴露一切。
“圣子、大功、狩猎……”他心念飞转，眉头轻皱，眼中寒光一闪。
“看来，这所谓天星秘境之行，果然并非只是机缘之争这么简单。”
念至此处，张炀再无丝毫迟疑。
他大袖一挥，九柄万象剑盘旋而起，灵光腾腾，剑鸣如龙。剑诀掐动之间，剑光陡然一振，犹如听令列阵，霎时间化作九道流虹，齐聚于张炀头顶，剑尖寒芒直指三名黑袍修士。
“去。”
一字出口，剑意暴涨！
九剑齐鸣，破空而出，飞驰如雷霆轰掠，其间剑气纵横激荡，竟在飞驰途中分化出数十道剑光虚影，宛如剑河倒灌，汇成一道汹涌剑气洪流，铺天盖地，朝三人席卷而去！
林风顿止，草木皆颤，天地之间，唯余剑鸣如潮！
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