张炀与沐老祖、钟立在殿中畅谈许久。沐老祖知晓他心意已决，欲前往曲阳国助战，沉吟片刻，终是点头道：“既如此，你先去见仓余大真君，他自会为你安排。”
十余日后，张炀孤身一人，御剑破空而行。一路疾驰，天地间风声猎猎，云海翻卷。他立于飞剑之上，衣袂翻飞，目光远眺，只见前方天际间，一道横亘千里的山脉宛若巨龙卧伏，巍峨雄壮，正是曲阳与妖族交锋的天险——横蛮山脉。
尚未靠近，耳畔已传来隐隐杀伐之音。怒吼、厮杀、法宝轰鸣混作一片，震得虚空轰鸣。放眼望去，山脉以南，旌旗林立，城寨如林。南方诸国的人族联军在此扎营，营火昼夜不息，数万修士以此为前线，血与火铸就的战场就在眼前。
张炀目光一凝，径直御剑下落，在营寨前方落下。只见护营大阵光华流转，禁制森然，显然戒备极严。不等他抬步走动，已经有一位结丹期守卫现身在他身前。张炀自是知晓来意，他取出仓余大真君所赐的令牌。那守卫见此，恭敬行礼后，一招手，营寨阵法顿时松开，随后带着张炀直入营寨之中。
踏入营寨，张炀才看清此处规模。营寨占地数万丈不止，层层阵法环绕，法阵节点皆由修士镇守，宛若一座小型仙城。大道纵横，帐篷、殿宇、演武场错落分布，人影攒动，气息杂而不乱。
在守卫引领下，张炀很快来到营寨中心一座巍峨大殿前。殿宇檐角高挑，石阶森然，匾额之上赫然三字——赏罚殿。此地，正是统筹功过与任务之所。
步入殿内，张炀微微一怔。殿中并不似他想象中那般热闹，反倒显得有些冷清。偌大的殿堂中，只有零星几名修士在低声交谈，气氛庄重压抑。
他疑惑地侧首，看向身边守卫，开口问道：“这位道友，为何殿内如此冷清？难道参加诛妖的修士寥寥无几？”
守卫神色一僵，随即苦笑一声，躬身回道：“回真君，此殿主要接待像您这样的真君大能。至于结丹、筑基期修士，他们的任务与身份令牌都在另一侧专门的营地领取。若您亲往一观，便知人族修士踊跃参战，并非如殿内这般冷寂。如今已有数千修士登记在册，随时准备上阵。”
张炀闻言，眉头微皱，沉声道：“数千而已？我人族疆域广袤无边，修士无数，怎地来此应战者却如此稀少？另外，如今已有多少真君到此坐镇？”
那守卫急忙拱手回道：“真君有所不知，眼下只是先期到来之人。陆续还有更多修士正从四面八方赶来，预计不下万余。至于真君之数，目前已到此登记者仅有四位。”
“哦？”张炀目光微闪，轻声一应。随即神情恢复平静，抬步径直迈入殿中，背影在殿门的阴影下显得格外坚毅。
张炀大步踏入赏罚殿，只见殿内空间宽阔，檐梁高悬，玉石铺就的地面被人踏磨得光亮如镜。殿堂正中悬挂着一块丈许大小的金匾，上书“赏罚分明”四字，金光熠熠，散发出一股肃穆之意。
大殿内，左右各列几名侍从修士，皆静立无声，气息收敛，给人一种森然的压迫感。最上首，一位身着青色长裙的女修正端坐玉案之后。她容貌清丽，眉目间带着一股不容忽视的威势。虽然面带微笑，却让人心头不自觉生出敬畏。
张炀抬眼，心中顿时一动：妙莺大真君。此人正是无极道宗安排坐镇齐国的大真君妙莺。
他取出仓余大真君给自己的令牌，双手递出。那青裙女子微微颔首，伸手接过，灵光一扫，便将其来历确认无疑。
“原来是玄青道友，道友之名我早有耳闻，如今一见，果然不凡。”妙莺大真君语声清亮，眼神中带着几分审视，却更多的是笑意。
张炀拱手，神色平和：“见过妙莺大真君。张某当不得大真君如此称赞。此番前来，正是为诛妖而来。”
妙莺大真君闻言，笑意更深，玉手轻轻一翻，掌中已多出一块温润的玉符。只见她屈指如刀，灵力凝练成丝，在玉符表面游走刻画，符纹一笔一划流转光芒，仿佛有灵蛇游走。片刻后，整块玉符光华一闪，气机与战场大阵隐隐呼应。
她将玉符推到案前，柔声说道：“此物名为斩妖符，只需以精血祭炼，便与汝气机相连。日后于战场之上，无论你击杀何种妖族，只需心念催动，其上自会自动记录功绩。此符与你身相连，不可伪造，亦不可转借。”
张炀伸手接过，指尖感触到一丝冰凉，透过灵识探查，却觉其内部铭刻的阵纹简陋有余，玄奥不足。比起他曾在羽神族见过的诛妖令，无论灵力感应还是记录方式，都逊色了不止一筹。
他眉头微动，心中暗道：果然，北地修仙界的水平有限。 但面上并未表露分毫，只是点头拱手：“多谢大真君。”
妙莺见他神色沉稳，眼中隐约闪过一丝欣赏之色，继而又取出数枚玉简，手指轻点，灵光注入其中，随后一并推到张炀案前。
“这些玉简之中，皆记录了当下战场的布置与局势。妖族在横蛮山脉潜伏甚多，山脉以北更有数处要塞关隘。你可先行参阅，熟悉大势。待你数日后彻底了解战局，便可自行选择猎杀妖族的任务。”
张炀点点头，伸手接过，感受到玉简之中波动的灵力，显然已经凝刻了大量信息。他神识稍稍探入，便捕捉到几处文字影像交错的画面——山川走势、妖族分布、战场要塞，一一映入心底。
“明白了。”张炀低声道。
殿中气氛随之缓和，妙莺大真君轻轻一笑，举止优雅，显得颇为亲近：“玄青道友，你虽然结婴时间不长，但实力却已不俗。此番前来助战，可要多多出力啊。”
张炀躬身一礼，谦虚说道：“此番张某定会尽力诛杀妖族，将其赶出曲阳国！”
随后两人闲聊几句后，张炀便借机离开。
离开赏罚殿后，那守卫还在赏罚殿等候着。张炀好奇，那守卫恭敬解释道：“前辈的住所上面已经通知下来了，等会晚辈带前辈去往住所。”
张炀眯了眯眼，随后跟着守卫来到一处两层阁楼前。那守卫先是那出一块玉符，而后说此地便是给张炀准备的住所，而那玉符则是控制楼阁禁制的令符。
张炀微微点头，便收过玉符，操控其打开阁楼禁制，直接入住其中。
在二层阁楼上，他取出妙莺大真君所赐的几枚玉简，灵识探入，顿时一幅幅战场图景在识海之中浮现开来。
首先入目的，便是那条横亘千里的横蛮山脉。
山脉如天堑般自西而东蔓延，连绵数千里，山势崎岖，峰峦叠嶂。其间雾气常年不散，灵气与煞气交织，仿佛一道天然屏障。玉简之中标注出山脉的几处险要——北风口、玄冥谷、赤猿岭、天裂峡……每一处都是天然关隘，若置阵法守御，便能以一当十。
然而，玉简上标注的妖族分布，却让张炀心头一沉。
北风口处，妖族聚集最为密集，妖兵妖将不下五千，其中三阶妖兽足有数百，压阵的更有几头四阶妖王，气息骇人。再往西，玄冥谷内妖气弥漫，宛若化作一片血色沼泽，玉简的注释中写着——“此处疑似妖族血祭之地，有高阶妖王镇守，危险程度极高。”
而东侧的赤猿岭上，则有上千头赤毛巨猿驻扎。它们成群结队，以石为兵，力能拔山，曾数次冲击人族防线，造成极大伤亡。
张炀灵识继续扫过，直到山脉正中——天裂峡。此地峡谷宽不过十丈，却深不见底，仿佛通往九幽。玉简上的标注赫然写着：妖族在峡谷下布置了大阵，时常突袭南方营寨。
“横蛮山脉……已被妖族分段割据。”张炀心中暗叹。
转而再看人族的部署。
南方诸国的联军，依山脉以南为防线，建有五大分营，分别驻扎在南原城、落雁坡、星罗谷、白沙滩与归魂岭。五营相互呼应，阵法相连，如同一张大网，将妖族的攻势勉强挡下。
不过，从玉简中战况的注释来看，人族处境颇为艰难。
南原城——作为前线主城，已有数次被妖族大军冲击，城头残破，守军伤亡惨重。
落雁坡——地势开阔，易守难攻，但补给拉得极长，一旦被截，军心必乱。
玉简的最后部分，是对整体战局的评估。寥寥数句，却冷峻无情：
“妖族兵力虽不及人族，但妖王精锐不断。若不能短期内削弱其锋芒，人族防线迟早被破。”
“人族真君数量虽然多余妖族，但往往一头大妖，就需要二到三位真君进行牵制。这就显得人族真君有些不够用。需有新力补入，方可稳局。”
张炀看罢，久久无言。
他抬眼望向远方天际，隐约能见到横蛮山脉那若隐若现的阴影，血色的夕阳映照下，犹如一头沉睡的巨兽，随时可能睁开眼睛，吞没眼前的一切。
“果然……战局已至险境。”张炀心念一沉，眼底却渐渐浮起一丝冷厉战意。
当晚，张炀便将数枚玉简仔细翻阅，直至夜色沉沉。烛火映照下，他眉宇微蹙，眼神沉冷。纵然只是简略记录，他已能大致把握如今曲阳国人妖两族的战局脉络。
只是，他并未急于投身前线厮杀。张炀素来谨慎，他清楚若盲目杀敌，虽可立威，但未必能真正掌控局势。于是，接下来的数日，他选择亲自前往五处主营，逐一勘探。
第一日，他去了南原城。
这座前线主城，城墙高达三十丈，却满目疮痍。裂痕纵横，残破的城砖上沾染着大片暗红血迹，已然风干成褐色。城门之外，坑洼纵横，仿佛经历过数次大军撞击。
张炀行走其上，能感受到一股沉重杀伐之气。守军巡逻时，甲胄残旧，脸色却极为坚毅。城楼上，一尊尊巨型弩车依旧矗立，箭簇寒光森森，正对着北方山脉。
他神识略一探查，便捕捉到城中哀嚎之声，伤兵营里，血腥之气浓烈。张炀心头微沉，暗道：若此城再受一次大规模冲击，怕是难以再撑。
第二日，他去了落雁坡。
此地地势平缓，四面空旷，旌旗林立，营帐排布整齐，宛若一座铁血军阵。张炀在天际御剑环绕，清晰看到那条延绵数百里的补给线，宛若脆弱的血脉，将无数军资送往前线。
营中气氛紧绷，修士们大多结成数十人一队，昼夜演练阵法，灵光闪烁间杀气弥漫。张炀一度驻足观看，发现这些阵法虽有威力，但仍有明显破绽。若妖族强袭，必定伤亡惨重。
他心中暗暗记下，打算日后提醒相关真君。
第三日，他抵达星罗谷。
此地谷口宛若天成八卦，左右两侧山壁陡峭，谷中却是层层阵盘布设。灵力流转，如同星辰罗列，难怪得名“星罗”。
张炀进入其间，只觉天地灵力被阵法牵引，连呼吸都带着一丝压抑。守军见到他亮出斩妖符，皆肃然行礼。
这里是五营之中防御最为严密的一处，然而张炀神识细查，发现谷中灵脉有些衰败迹象，虽然还能勉强布置阵法，使其运转无碍，但是若战事久拖，此处恐怕最先力竭。
第四日，他去了白沙滩。
此地毗邻大河，水光潋滟，沙岸延绵数里。乍看之下风光旖旎，但沙下暗藏杀机。张炀屈指一引，便有数枚细沙浮起，锋锐如刃，显然此地沙土早被修士布下禁制，可化为沙海杀阵。
军营依河而建，舟船连绵数十里，负责水运与后勤调度。张炀观之暗叹：若此地失守，整条补给线都会被截断。
夜幕时分，他更看到河面上偶有妖影浮现，却在巡逻修士的法宝轰击下迅速遁去。可见妖族已将此地视为重点骚扰之处。
第五日，他踏上归魂岭。
此岭本就阴森，山石嶙峋，岭间常年飘荡着白雾。张炀才一踏入，便觉阴寒彻骨，仿佛有无数亡魂在耳边低语。
岭上竖立着一块块简陋的石碑，多数无名，只刻着模糊的符号。皆是阵亡修士的临时墓碑。夜风拂过，石碑簌簌作响，仿佛鬼哭。
营寨就在岭脚，火光虽盛，却掩不住笼罩在此地的阴沉气息。张炀闭上双目，灵识铺开，竟捕捉到暗处几缕若隐若现的妖气，潜伏于岭间，似乎随时准备偷袭。
数日走遍，人族五处主营的全貌已然尽入张炀心中。
南原城危在旦夕，落雁坡补给线脆弱，星罗谷困于灵脉，白沙滩动荡不安，归魂岭更是鬼气森森。虽五营相互呼应，却皆有隐患。
张炀立于高空，远眺横蛮山脉，只觉大势如山压顶。
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