“我看咱们小郎的好日子，怕是要到头了。”
叶天赐面泛怒色，正要起身训斥，就听另一人道：
“不可能！
侯爷连个庶子都没有，小郎是咱们侯府唯一的继承人，好日子还在后头呢，怎么就到头了？”
叶天赐面色瞬间缓和，刚躺好，原来那人就冷哼一声。
“还真说不好。
今日之事放在往常，小郎就算得逞了，也至多被口头训斥两句而已。
可你看小郎都被打成这样了，侯爷竟还罚了禁闭，明显更在乎东院大姑娘。
那位还跟原来嫁出去的大姑娘不同，是个和离的，立了女户，日后也不一定再嫁。
若一直留在侯府，日后管家的指不定是谁呢！”
另一人听着倒吸一口冷气：
“那小郎岂不是要一直要被东院大姑娘压在手底下，看她脸色过活？”
“所以我才说，小郎的好日子，到头了！”
叶天赐听到这里，又惊又怒。
虽然这些话只是下人的猜测，可依着今日父亲的态度，不是没有可能。
苏照棠若真得了中馈之权，他怕是别想再从库房额外支取一枚铜钱！
而且要是这事传出去，国子监的同窗们若是知道他让一个和离过的破鞋爬到头上作威作福，不知要怎么笑话他！
他甚至没去想可晴姐姐的处境，光是这两点，就令他无法忍受。
而外面的对话，还在继续。
“小郎真就无法翻身了？”
“也不尽然，翻身有什么难的，只要东院大姑娘病了、残了，撑不起侯府的门面，中馈自然也就落不到她头上。”
“嘶，照你这么说，她要是……死了，不是更好？”
叶天赐吓了一跳，随之而来的，便是心动。
外面的谈话声到了这里，压低了许多。
他忍着痛，趴到墙角细听。
“这不行吧？小郎要是真把东院大姑娘弄死了，自己不也难逃牢狱之灾？”
“呵，侯府就小郎一个男丁，侯爷怎么可能让小郎下狱？
侯爷再喜欢动员大姑娘，人死了就没了价值，活人可比死人重要得多。
豪族阴私之事，官府从来不会过分追究。到时候，侯府对外宣称东院大姑娘急病去世，糊弄过去不就完事了？”
“别说了，这话要让人听去，咱们两个都得死。”
这句话后，墙外再无动静。
墙内的叶天赐，面色阴晴不定。
他虽然恨苏照棠，恨父母偏心，可还没想过置人于死地。
但他也绝对无法忍受，苏照棠凌驾于自己之上！
犹豫片刻，他忽然想起什么，转头望向墙角的一个漆亮的箱子。
那里面，是柳姨娘前日送来的一整箱羊脂，专供他投壶润滑箭矢之用。
他上前去打开，看着里面白花花的羊脂许久，眼神终于不再挣扎，现出一抹狠色。
苏照棠，别怪我。
要怪，就怪你欺人太甚！
当夜，数支火矢从前院射出，落到宝棠院里。
火矢顶端的布条浸了一层厚厚的羊脂，沾木即燃。
书舟在院外耳房，眼睁睁看着一支支火矢落入院内，心中气愤，却没忘记主子的吩咐，等到火势大起来，才冲出去，一边大喊：
“走水了！”
“宝棠院走水了！”
高亢的喊声响彻夜空，东院众人立刻惊醒，纷纷出门救火。
可火势经过书舟这么一耽搁，已然到了无可挽回的地步。
恐怖的火舌迅速吞噬了一切。
苏若清披着衣服赶到时，宝棠院的厢房已烧得只剩下一个架子，所有案椅华榻、玉器珠宝，皆付之一炬。
她脸色苍白地看着，声音已然嘶哑：
“怎么回事？”
话音刚落，苏照棠从她身后走出来，轻柔地握住母亲的手。
“母亲别怕，孩儿在这里。”
苏若清神色顿时好转许多，却仍不免后怕：“幸亏你今日睡不着，跑来娘的院子闲聊，不然这火……”
苏照棠打断道：“母亲别多想，孩儿不是好好的吗？”
“好，娘不想了。”
苏若清眉心舒展开，看向宝棠院厢房，又忍不住叹道：
“可惜娘这些年给你做的玩具，还有刚做好的秋千……”
“不可惜，娘您看。”
苏照棠变戏法似的从背后拿出一只布老虎。
“孩儿随身带了一个。”
苏若清顿时被逗笑，不等再说什么，一脸黑灰的书舟忽然上前一步，双手奉上一支箭矢：
“侯夫人，小人在姑娘院中，发现了此物！”
苏若清看到箭矢，脸上骤变。
她猛地夺过箭矢。
箭矢尾端已被烧毁大半，前半部分尚算完整，箭头处系着一段被烧得黢黑的布条，上面沾了些许泥土。
苏若清拍干净泥土，捏了捏布条，手里顿时沾了一层油腻。
看到指尖泛出的油光，脸色瞬间变得无比难看。
棠儿院子失火不是意外，是人为。
还用了油脂这等金贵东西，这是冲着烧死棠儿去的！
她将箭矢递给杨嬷嬷，厉声下令：“给我查！掘地三尺，也要将纵火之人找出来！”
杨嬷嬷看到箭头上的印记，瞳孔却是一缩，一时间竟是忘了回话。
苏若清察觉到异样，偏头望见杨嬷嬷的神色，目光瞬凝。
“你知道这箭矢来处？”
杨嬷嬷露出迟疑之色：“夫人，应该不可能……”
苏若清听到这句话，立刻猜到了什么，好不容易恢复几分红润的脸，瞬间煞白。
她身子一软，差点站不住，苏照棠连忙扶住。
望见女儿暗含担忧的眼神，苏若清深深吸了口气，红着眼开口，声音无比坚定。
“茯苓你说，不得有任何隐瞒！”
杨嬷嬷面露不忍，但主子既然发话，她只好照做。
“夫人，这是您去岁送给小郎的生辰礼啊。”
杨嬷嬷扯开布条，露出箭头内侧刻的“天赐”二字。
“去岁小郎迷恋投壶，您投其所好，就送了一整套箭头用精铁打造的紫檀箭矢，一共十二支。”
杨嬷嬷说到最后，整个宝棠院外，已是死寂一片，下人们无不骇然。
若说白天那场打闹，还能算是顽劣，晚上这场纵火杀人，可就是彻彻底底的作奸犯科了！
苏若清痛苦地看着箭头上的“天赐”二字，目光时而失望，时而愤恨。
待得厢房烧焦的热风吹过，她回过神来，彻底恢复了平静。
“点香烛，开宗祠！”
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