历经一个半月的舟车劳顿，禾穗一行人终于在一个天色微暗的傍晚，远远瞧见了盛京那高耸威严的城墙。此时，残阳如血，余晖缓缓洒下，给古老的城墙镀上一层瑰丽的金边。然而这壮丽的景致，却难以驱散众人满身的疲惫。
马车之中，董婉斜靠在宋怀谦怀里，她微微瞌着眼，眼窝深陷，透着深深的倦意。
另一辆马车里，巧姐儿小脸苍白，身子软绵绵地躺在奶娘怀里。她原本灵动的双眼此刻毫无神采，小嘴微微嘟着，原本粉嫩的脸颊如今瘦了一圈，就连往日里爱摆弄的小物件，此刻也被随意丢在一旁。
禾穗也从初别家时的愁绪中抽离，车帘被秋风撩起一条缝儿，禾穗透过缝儿瞥见那渐近的巍峨城墙，心中不禁涌起一股强烈的震撼。
马车缓缓驶向城门。城门口，士兵们个个身姿笔挺，手中长枪闪烁着森冷的寒光。他们神情冷肃地审视着每一个过往的行人与车辆。
宋柏率先驱马上去，向守城校尉递上一块铜牌，校尉接过仔细查看后微微点头，抬手示意放行。
马车缓缓穿过城门，城中繁华的景象瞬间撞入眼帘。街边店铺林立，招牌在秋风中摇曳，吆喝声、谈笑声交织成一片。
巧姐儿闻声，眼皮微微一动，似是有了些许精神，却依旧虚弱地靠在奶娘怀里。禾穗则好奇地瞪大双眼，透过车帘的缝隙张望着这陌生又热闹的城市。
马车拐进一条宽阔的街道，道路两旁的柳树在风中轻轻摆动，枝叶摩挲，似在低声私语。
不多时，一座巍峨的府邸赫然出现在众人眼前。
府门高大厚重，由乌金石砌成，表面平整且带着古朴质感。两扇门板足有两人高，布满金色铆钉。门板中央，是一对纯金打造的兽面衔环，兽面怒目圆睁，衔着刻有龙纹的粗铜环，威风凛凛。
府门两侧的汉白玉门柱上，雕刻着灵动云纹，顶端各蹲一只麒麟，守护着王府。上方高悬绛红色楠木匾额，金粉书写的“端王府”三字，雄浑大气。
老爷夫人竟然是出自王府，禾穗有片刻愕然。
宋柏利落翻身下马，快步走到府门前，双手稳稳握住门环，而后用力叩击。门环重重撞击在兽面上，发出沉闷而悠长的声响。
不多时，门“吱呀”一声缓缓打开，一位身着藏青色锦袍的老者迈着沉稳的步伐走出。
他身形清瘦，腰背却挺得笔直，老者目光如炬，先是快速扫了一眼宋柏，旋即垂首，将视线毕恭毕敬地投向马车，始终维持着躬身的姿态：“见过殿下，殿下万安。”
宋怀谦神色淡然，轻应了一声以作回应。
老者当即指挥车夫，稳稳地将马车赶进府内。
府内庭院深深，青砖铺地，一尘不染。正中央是一座精致的假山，旁边的池塘里，几尾金鱼在水中悠然游动，偶尔吐出几个泡泡。
马车稳稳停住，宋怀谦伸出手，搀扶着董婉，动作轻柔地助她下了马车坐上轿辇。青岚紧随其后，奶娘则小心翼翼地抱起巧姐儿，禾穗不紧不慢地跟在队伍末尾，一行人井然有序地朝着府内缓缓前行，身影逐渐没入那雕梁画栋、朱门深掩的宅邸之中。
穿过几道回廊，来到一处正厅。
锦华堂内布置得典雅大气，桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅水墨丹青。
端王身着华贵深色锦袍端坐在主位上，他面容清癯，岁月在他脸上刻下了深深浅浅的皱纹，两鬓斑白，头发却一丝不苟地束在玉冠之中，眼神深邃而锐利，不怒自威，尽显久居高位的沉稳与威严。
众人一踏入锦华堂，宋怀谦立刻带着董婉走到中央，两人齐齐跪下，双手伏地，额头轻触地面，恭谨拜道：“拜见父王，父王万安。”
紧跟其后的青岚和禾穗见状，也迅速在一旁跪地行礼：“拜见王爷，王爷万安”。奶娘抱着巧姐儿，无法行全礼，便微微屈膝，欠身致意，脸上带着一丝紧张与敬畏。
端王轻轻颔首，抬手示意他们起身：“起来吧，一路舟车劳顿，不必多礼。”
言罢，目光落在巧姐儿身上，眉头轻轻皱起，“这孩子就是巧姐儿？看着怎这般虚弱？”
奶娘听闻，急忙向前一步，再次微微屈膝行礼，语气中满是恭敬：“回王爷的话，姐儿一路车马颠簸，许是有些水土不服，才显得气色不佳。但平日里，她身子骨还算康健的。”说着，轻轻拍了拍怀中的巧姐儿，似是在安抚。
“祖父福寿安康，”巧姐儿脆生生地开口，声音带着几分稚嫩，她努力从奶娘怀中探出个小脑袋，苍白的脸上圆睁着双眼看向端王。
端王脸上的皱纹微微舒展开来，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，他伸出干枯却不失威严的手，示意奶娘将巧姐儿抱近些。
奶娘赶忙趋步上前，身姿微微下弯，动作间尽显恭谨。她双手稳稳托着巧姐儿轻轻凑到老者近前。
端王轻轻摸了摸巧姐儿的头，那原本锐利的眼神此刻满是慈爱，说道：“乖孩子，让祖父好好瞧瞧。”
巧姐儿一点也不认生，笑嘻嘻地看着端王，还伸出小手抓住了老者的手指。
端王轻轻摩挲着巧姐儿的小手，那小手冰凉且瘦弱，让他眉头不禁又皱了皱。“这孩子，定是路上受了不少苦。”言罢，端王微微侧身，从腰间解下一块通体莹润的玉佩。其上雕刻着精美的瑞兽图案，栩栩如生。端王伸出手，将玉佩递到巧姐儿面前，“拿着玩吧。”
“谢谢祖父。”巧姐儿小手接过玉佩，好奇地翻看着。
端王笑着颔首，旋即目光转向宋怀谦，沉声道：“敬之，带巧姐儿去拜见过她祖母，便先去安置下来。叫府医仔细地为巧姐儿瞧一瞧，莫要落下病根。”
宋怀谦神色恭谨，躬身应是。众人纷纷再次向端王深施一礼后有序地退下。
巧姐儿松开端王的手指，还不忘挥着小手清脆喊道：“祖父再见。”端王微微含笑，抬起手，朝巧姐儿轻轻摆了摆。
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