春桃正收拾妆台，指尖拂过散落的脂粉，忽而轻呼一声：“姨娘昨夜梳妆了吗？怎的满地脂粉？”说罢，她俯身捡起地上跌落的钗环，又发出一声讶异：“这簪子怎的也掉在这儿了？”
“想是不小心碰掉的，我竟没察觉。”禾穗将空碗推回漆盘，指尖摩挲着桌沿。
昨夜他将她抵在这张妆台前，镜面映出两人交缠的影子，她看见自己掐着他背脊的手在战栗，而他眼中跳动的火焰，几乎要将她燃烧殆尽。
此刻镜面干干净净，唯有春桃为她簪发的倒影清晰可见。当簪子插入发间的刹那，簪头坠下的碎玉忽然擦过颈侧，那里有他昨夜落下的吻，此刻仍在发烫。
禾穗不知道别的姑娘是否也是这样，从初始脸红耳热得能煎茶，到如今时常升腾起满心满肺的荒唐念想。
“姨娘......姨娘......”香杏的呼唤裹着廊下的穿堂风飘来，惊得她猛然回神。
“怎么了？”她反手将帕子按在发烫的耳垂上，声线却比预想中平稳许多。
“王妃屋里的周嬷嬷来了......”香杏压低声音，话音里渗着惊慌，想是上次周嬷嬷那副做派吓到了她，如今不过瞥见影子，便跌跌撞撞来禀报。
禾穗扶着桌沿的指尖骤然收紧，脆声道：“快请嬷嬷进来。”
不待香杏再去通传，周嬷嬷已跨进门槛，嘴角堆着笑纹却不达眼底：“老奴不请自来，还望姨娘勿怪。”她斜睨禾穗身后瑟缩的香杏，眼角的皱纹里凝着霜，“姨娘房里的丫头该好好管教了，甫一看见老奴，便拔腿就跑，成何体统？”话音未落，已侧身虚引手势，“王妃有请姨娘，这会儿便请动身吧。”
禾穗眸光微转，扫向立在妆奁旁的春桃。
只见春桃指尖拨弄着螺钿盒盖，忽而从奁中捻出只绞丝金镯，轻轻搁进周嬷嬷掌心：“周婶子且收着买茶吃，您这火急火燎的性子倒一点儿没变，难不成连我都不认得了？”
周嬷嬷捏着金镯的手蓦地顿住，眯起眼将春桃从上到下细细打量，眼角霜纹里凝的冰倒化了三分：“你是...春桃？你娘早前不是说你不愿回京当差？何时悄摸归来的？怎的没听你娘老子提过？”
“嗨！”春桃指尖绕着垂落的流苏晃了晃，唇角扬起抹泼辣的笑，“在县府里玩得来得小姐妹被抬了姨娘，我能不巴巴儿地来帮衬？她这温吞性子，没得叫人当软柿子捏。”说着话，忽而歪头打量周嬷嬷腕间的嵌宝镯，“周婶子这镯子倒精致，话说回来，王妃找咱们姨娘，究竟所为何事？”
“还能为何？”周嬷嬷瞥了眼沉默伫立的禾穗，喉间溢出半声笑，面上却难得浮起一丝和善，“院子里小蹄子嚼舌根，叫王妃听了去。”她指尖摩挲着金镯边沿，眼尾扫过妆台尚未收好的胭脂匣，“偏生有人嘴碎，嚼什么世子爷连着几日都宿在姨娘房里......巧了不是？当时表小姐正挨着王妃说话呢......哎哟！那场面......”
“我呸！”春桃忽而重重啐了一声，“世子爷爱往哪儿歇，也是咱们做姨娘的能辖制的？自个儿攀不上高枝儿，便拿咱们当筏子编排，叫我知道哪个烂了舌头的在背后嚼舌......”她猛地攥紧腰间的绢子，“当心本姑娘撕了她的嘴！”
“春桃......”禾穗垂眸轻嗔，指尖绞着裙上璎珞穗子。
“不必你动手，王妃已命人掌了二十嘴巴，赶去庄子上了。”周嬷嬷抬手理了理鬓边的碎发，温声开口道：“赵姨娘，咱们走吧，别让王妃久等。”
“奴婢扶姨娘同去。”春桃攥住禾穗的手安抚道。
周嬷嬷垂眸扫过两人交握的手，不动声色的将金镯收入袖袋，率先跨过门槛。
檐角铜铃随穿堂风轻晃，三人踩着廊下青砖上斑驳的树影前行，碎金般的日光里，禾穗只觉掌心冷汗将帕子洇得黏腻，指尖攥得发白。
等待通传得时候，禾穗垂首盯着廊下青砖缝里钻出的苔藓，耳中听着铜铃晃出细碎声响，恰似她此刻纷乱的心跳，咚咚，咚咚，撞得胸口发疼。
踏入瑶光殿的瞬间，穿堂风卷着殿内檀香香扑面而来，混着冰盆里湃湃的凉气，激得她后颈寒毛直竖。
主位上，端王妃慵懒地歪在软枕上，指尖轻轻叩着翡翠茶盏，发出清泠泠的声响。两侧丫鬟膝头各搁着鎏金玉锤，正有节奏地叩击着她浮肿的小腿。那锤头一起一落，每一下都像是敲在禾穗心口，让她喉间泛起干涩。
“晴儿近日可还住得惯？”端王妃的声音裹着蜜，目光温软地凝向座前少女，那袭藕荷色襦裙拖曳在地，裙摆团花纹样竟像活过来一般。
“有姑母的地方，怎会不习惯！”少女嗓音娇俏如百灵。
想来定是个眼波灵动、笑靥如花的姑娘。禾穗如是想着，她盯着自己鞋尖的针脚，那少女声音里淌着的蜜糖，她怕是一辈子都学不来。
“咳！”周嬷嬷轻咳提醒。春桃也悄悄拉了拉她袖角。
禾穗回过神，指尖掐进掌心定了定神，莲步轻移至端王妃座前丈余处，桃红裙裾扫过金砖，俯身时襟间茉莉香混着殿内檀香扑面而来。她垂眸敛袖，膝头缓缓触地：“王妃金安。”声线虽稳，却掩不住尾音轻颤，恰似檐角那串被风拂动的铜铃。
“你惯会哄我开心。”端王妃眼尾微扬，指尖在翡翠茶盏上打转，“去吧，随康嬷嬷去库房再挑些合心意的物件，只管把这儿当作自家便好。”
待少女跟着康嬷嬷的身影消失在琉璃帘外，端王妃指尖忽然顿住，禾穗盯着自己在青砖上投下的影子，后颈的寒毛随着那声响倏地竖了起来。那声音不像是茶盏相撞，倒像是金锁扣进铜匣的动静，咔嗒一声，将她严丝合缝地锁进了暗处。
“倒忘了你还跪着，起吧！”端王妃指尖轻挥。
禾穗膝头被冰凉的青砖浸得发麻，甫一撑地起身，竟踉跄了一下。春桃连忙眼疾手快的扶住她。
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