三日后，赵匡胤退守至最后几座城池。他召集众将商议，脸色阴沉如水：\"诸位，如今形势危急，该如何是好？\"
赵普上前道：\"主公，不如...遣使求和？\"
\"求和？\"赵匡胤拍案而起，\"我赵匡胤何时向人低过头！\"
\"主公，\"赵普苦口婆心，\"留得青山在，不怕没柴烧啊。我们可以献上已失的六城，再承诺年年纳贡...\"
赵匡胤沉默良久，终于颓然坐下：\"罢了...就依先生所言。派使者去楚城见荀彧...和徐达。\"
与此同时，楚城内正在举行庆功宴。杨再兴被众将围着敬酒，脸上洋溢着胜利的喜悦。
\"杨将军这一仗打得漂亮！\"徐达举杯道，\"来，我敬你一杯！\"
杨再兴豪爽地一饮而尽：\"徐将军过奖了。若不是诸位配合，我也杀不了高宠。\"
秦良玉在一旁轻哼一声：\"现在知道谦虚了？当时是谁非要单枪匹马去挑战的？\"
众将哄笑起来。杨再兴挠挠头，正要辩解，忽听侍卫来报：\"各位将军，赵匡胤派使者求见！\"
宴席顿时安静下来。荀彧放下酒杯：\"带他进来。\"
不一会儿，一个文士打扮的中年人走进大厅，行礼道：\"在下赵普，奉我家主公之命，特来议和。\"
\"议和？\"朱棣冷笑，\"早干什么去了？\"
赵普不卑不亢：\"朱将军息怒。我家主公愿献上已失的六座城池，另加每年白银十万两、战马千匹作为贡品，只求两家罢兵休战。\"
荀彧与徐达交换了一个眼神，然后道：\"赵先生远道而来，先下去休息吧。此事容我们商议后再答复。\"
待赵普退下，众将立刻议论纷纷。
\"不能答应！\"常遇春第一个反对，\"现在正是乘胜追击的好时机！\"
徐达沉吟道：\"但我们连续作战，将士疲惫，粮草也消耗甚巨...\"
朱棣说道：\"徐将军！难道你要放过赵匡胤？此人野心勃勃，若不除之，后患无穷！\"
杨再兴看向荀彧：\"荀大人，您怎么看？\"
荀彧捋须沉思：\"诸位稍安勿躁。此事关系重大，需从长计议。\"
他转向秦良玉：\"秦将军，明王那边可有消息？\"
秦良玉答道：\"我家主公说了，全凭荀大人定夺。\"
荀彧点点头：\"这样吧，我们先听听赵普的具体条件，再做决定不迟。\"
第二日，荀彧在议事厅单独召见赵普。
\"赵先生，\"荀彧开门见山，\"除了昨日说的那些，赵将军还能给出什么条件？\"
赵普早有准备：\"荀大人明鉴。我家主公还愿意释放所有俘虏，归还侵占的百姓财物。另外...\"他压低声音，\"我家主公有一爱女，年方二八，可许配给夏武王为妃...\"
荀彧脸色一沉：\"赵先生慎言！我家大王已有王后，且伉俪情深，此事休要再提！\"
赵普连忙赔罪：\"是在下失言了。那...不知荀大人意下如何？\"
荀彧起身道：\"此事需禀明我家大王。赵先生且在驿馆等候消息。\"
送走赵普后，荀彧立即召集众将议事。
\"诸位，\"荀彧环视众人，\"赵匡胤开出的条件，你们都听到了。现在表决，同意议和的举手。\"
厅内一片寂静，无人举手。
荀彧点点头：\"好，那就不议和。不过...\"他看向徐达，\"徐将军，我们需要一个合适的理由拒绝，以免显得我们咄咄逼人。\"
徐达会意：\"荀大人放心。我这就修书一封，就说...除非赵匡胤亲自来降，否则免谈！\"
众将哄堂大笑。
杨再兴突然想到什么：\"对了，要不要先请示大王？\"
荀彧摇头：\"将在外，君命有所不受。大王既委我以重任，我当随机应变。不过...\"他看向秦良玉，\"秦将军，劳烦你派人快马加鞭，将我们的决定告知明王。\"
三日后，赵普带着拒绝的消息回到赵匡胤军中。
\"什么？\"赵匡胤暴跳如雷，\"他们竟敢如此羞辱于我！\"
赵普劝道：\"主公息怒。既然和谈不成，我们只有死战到底了。\"
\"传令全军！\"赵匡胤拔出佩剑，\"誓与宁晨朱元璋的联军决一死战！\"
与此同时，楚城内正在紧锣密鼓地准备最后的决战。
\"探马来报，\"徐达指着沙盘说，\"赵匡胤集结了最后的八万精兵，退守开州城。此城三面环山，易守难攻。\"
朱棣皱眉：\"强攻的话，伤亡太大...\"
杨再兴突然提议：\"不如围而不攻，断其粮道？\"
荀彧摇头：\"太耗时日。我军粮草也支撑不了多久。\"
就在众人一筹莫展之际，秦良玉开口道：\"我倒有个主意。开州城西侧有一条隐秘小路，是我军斥候偶然发现的...\"
徐达眼前一亮：\"秦将军详细说说！\"
秦良玉指着沙盘上一处不起眼的山坳：\"从这里可以绕到城后。虽然道路崎岖，但小股精锐应该能通过。\"
杨再兴立刻请命：\"末将愿率敢死队偷袭！\"
常遇春也站出来：\"我与你同去！\"
荀彧沉思片刻，拍板道：\"好！就这么办。杨将军、常将军各带五百精锐，今夜出发。三日后子时，以火为号，打开城门。徐将军率主力届时攻城。\"
当夜，月黑风高。杨再兴和常遇春带着精心挑选的一千死士，悄然离开大营。
临行前，秦良玉突然叫住杨再兴：\"等等！\"
她从怀中取出一个护身符：\"这个...给你保平安。\"
杨再兴受宠若惊，小心翼翼地接过：\"多谢秦将军。等我回来...\"
\"少废话！\"秦良玉红着脸打断他，\"活着回来就行！\"
三日后子时，开州城内突然火光冲天。城门处传来激烈的厮杀声，紧接着，沉重的城门缓缓打开。
\"杀啊！\"徐达见状，立即率领大军冲入城中。
赵匡胤从睡梦中惊醒，只见亲兵慌张来报：\"主公！不好了！夏军攻进城了！\"
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