大胤朝，京都。
皇城之中，气氛压得人喘不过气来。
黄河下游决堤的消息，像是冬日里的一盆冰水，将整个朝堂浇了个透心凉。
永昌帝震怒之下，问责声响彻大殿，令百官噤若寒蝉。
户部尚书周怀远更是如坐针毡，头上冷汗涔涔。
黄河岁岁修缮，耗费巨万，如今一朝溃决，他这个户部尚书首当其冲，难辞其咎。
更要命的是，皇帝下令，命他即刻主持赈灾事宜，调拨钱粮。
钱粮！
周怀远心底发凉。
私铸铜钱的事情，已经让他挪用了不少户部本该用于河工、漕运等处的款项。
如今国库虽有存银，但要应对如此规模的滔天洪水，所需钱粮简直是个无底洞。
一旦钱粮调度不力，赈灾不及时，引发民乱，那便是抄家灭族的罪过。
他一边硬着头皮应下差事，一边派人心腹紧急调拨，却发现处处捉襟见肘。
地方官府的奏报雪片般飞来，无一不是哀嚎遍野，请求朝廷速发钱粮。
周怀远只觉得眼前阵阵发黑，仿佛已经看到了自己跌落深渊的结局。
就在整个京都被黄河决堤的阴影笼罩，朝廷上下忙乱不堪之际，一则来自淮州的消息，悄无声息地传进了三皇子赵宸的耳中。
紫宸宫偏殿，赵宸正品着茶，听心腹内侍刘乘风汇报各方动向。
刘乘风面色凝重，将一份加急送来的密报呈上。
“殿下，这是淮州那边传来的消息。”
刘乘风低声说道。
赵宸接过密报，展开扫了一眼。
他本就对高瑞这个有趣的年轻人保持着关注，尤其是上次淮州之行后，高瑞的“烈焰血珀酒”已经开始源源不断地送往京城，为他带来了巨大的利益和便利。
密报上的内容，起初并未让赵宸感到意外。
无非是淮州高家在黄河决堤后，立刻响应朝廷号召，准备捐献钱粮赈灾。
这在高瑞之前江南水患的义举之后，似乎是顺理成章的事情。
然而，当赵宸的目光落在密报中关于“船队规模”的描述时，他品茶的动作骤然一顿。
“五十艘大船组成的船队？”
赵宸的声音带着一丝惊讶，重复着密报上的字眼。
刘乘风躬身道：“正是，殿下。据报，淮州高家在接到黄河决堤的消息后，仅仅三日之内，便集结了五十余艘大型漕船、粮船，装满了粮食，由高家的一名老管事亲自带队，已经启程北上，直奔黄河下游灾区。”
五十艘！
而且是在如此短的时间内集结完毕！
赵宸放下了茶杯，手指轻轻敲击着桌面，眼神中流露出难以置信的光芒。
大胤朝的漕运体系虽发达，但漕船、粮船并非轻易就能调动。
尤其是大型船只，多掌握在官府或少数顶级世家手中。
高家虽是盐商巨富，在淮州也颇有势力，但要如此迅速地集结如此庞大的一支船队，其能量超乎想象。
“仅仅是捐献赈灾？”
赵宸嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他可不认为高瑞仅仅是个慷慨的慈善家。
这个年轻人，每一步棋都深藏不露，充满算计。
刘乘风会意，低声道：“密报中是这样说的，对外也打着‘高氏义赈’的旗号。但……如此规模，如此迅速的行动，绝非寻常的捐献赈灾可比。而且，户部那边至今还在为钱粮调拨焦头烂额，各地官府也尚未组织起有效的救援。高家此举，可谓是……一骑绝尘。”
一骑绝尘！
赵宸的眼睛亮了起来。
在朝廷反应迟钝、效率低下，尤其是户部尚书周怀远焦头烂额之际，高家竟然能如此雷厉风行地组建起一支庞大的运粮船队北上赈灾。
这不仅仅是“义举”，更是一种示威，一种力量的展现。
“高瑞……”
赵宸轻声念出这个名字，眼神越发深邃。
“好一个高瑞！竟然能抓住这个机会！”
黄河决堤，国难当头。
谁能在此时挺身而出，及时有效地赈济灾民，谁就能赢得民心，赢得声望。
而高家此举，无疑将成为万众瞩目的焦点。
“殿下是说，高家此举另有深意？”
刘乘风试探着问道。
赵宸起身，走到窗前，望着宫墙外的天空，目光仿佛穿透了层层阻碍，看到了那支正浩浩荡荡北上的船队。
“深意？自然有。”
他冷笑一声。
“高瑞不是个会做赔本买卖的人。他要的，绝不仅仅是‘仁义无双’的名声。”
“如此大规模的运粮，需要的不仅仅是船只和粮食，还有人手、资金，以及沿途的打点。”
赵宸的思维异常敏锐，瞬间洞悉了其中的关键。
“更重要的是，灾区的情况极为复杂，流民遍地，盗匪横行。这支船队，若是没有足够的护卫力量，根本无法安全抵达。”
他想起了高瑞上次在淮州展示出的手段和魄力，想起了那场惊心动魄的赌局，想起了高瑞对自己私铸铜钱的布局。
这个年轻人，胆大包天，却又心思缜密。
“他这是要趁火打劫？”
刘乘风猜测道。
“打劫？或许是另一种形式。”
赵宸转过身，脸上带着深不可测的笑容。
“黄河下游，灾民流离失所，土地被淹。对他们来说，现在最值钱的，不是那片暂时废弃的土地，而是能救命的粮食！”
刘乘风心头一震，一个大胆的念头在他脑海中闪过。
“以粮换地？”
他脱口而出。
“不止如此。”
赵宸的笑容更加玩味。
“一场滔天洪水，洗刷掉的是土地，是生命，也是……旧有的秩序。”
他看向刘乘风，眼中闪烁着野心的光芒。
“而高瑞，他带着粮食和船队，正在赶往这场洗礼的中心。他要的，是利用这场灾难，为他自己，为高家……建立一个新的秩序！”
“殿下，那我们……”
刘乘风立刻问道。
高家的行动如此迅速，如此庞大，必然会引起朝堂的注意。
尤其是周怀远，一旦得知高家在此时运送如此巨量的粮食北上，会作何反应？
“我们？”
赵宸踱步回到桌边，重新拿起那份密报，指尖轻点着“五十艘大船”的字样。
“我们自然是……看戏。”
“看戏？”
刘乘风不解。
“不错。”
赵宸眼中闪过一丝精光。
“周怀远焦头烂额，朝廷赈灾迟缓。高家此时高调介入，无论其真实目的是什么，客观上都能缓解灾情，赢得民心。”
“而且……”
赵宸顿了顿，声音压得更低。
“高瑞此举，必然会引起周怀远的注意，甚至……是猜忌和阻挠。”
刘乘风瞬间明白了。
高瑞此举，既是赈灾，也是在高调地向所有人展示高家的实力，尤其是在户部尚书周怀远最虚弱、最忙乱的时候。
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