黄昏，王烛到达一座还算热闹的镇子——“石岭镇”。
这儿横跨商道，南来北往的人都会稍作歇脚，镇上酒肆林立，也暗藏鱼龙混杂。
他选择一家老旧客栈住下，要了碗清粥。
掌柜瞧他一身简朴青衫，却气度不凡，心中也好奇。
只是时下乱世，小心为上，不敢多问。
坐在大厅随意喝着粥，王烛耳听四面，多是各种闲谈，议论近期北境匪乱，或说魔修血洗某村的事，令人心寒。
忽有一队黑脸大汉推门进来，凶神恶煞，砰地一拍桌子，对掌柜吼道：
“上好酒菜，爷爷们要好好吃一顿！再慢就拆你店。”
掌柜忙陪笑：
“好、好，马上。”
那些大汉瞥见店里食客仅寥寥数人，目光不屑，见王烛独坐，更没看在眼里。
王烛懒得理会。
然而就在酒菜上至一半，那队大汉中有人开始喧闹，欺负女伙计，甚至想动手动脚，引得店里其他客人都走避不及，生怕被牵连。
掌柜苦苦哀求：
“各位爷手下留情，小店经不起折腾……”
为首的大胡子汉子嘿嘿狞笑：
“老子在外杀人放火都干惯了，还在乎你这小店？别废话，再啰嗦就砍了你。”
说着抽出一把弯刀晃动，吓得女伙计尖叫不断。
王烛用完粥，缓缓放下碗，看了一眼掌柜惊恐的面庞，遂轻叹一声。
他虽向来超脱，但杀人越货之流在他眼里不过爬虫，也没什么存在价值。
于是他袖口微微一抖，一缕真气化作无形劲风，将那群大汉从里到外全数震飞，撞在墙壁上骨断筋折，当场晕厥吐血。
也有两个当场身死，一动不动。
掌柜和伙计看呆了，过了一会儿才反应过来，纷纷对王烛跪谢：
“神仙……多谢出手救命……”
王烛只点头，不多言，起身搁下几块银子当房钱：
“掌柜，莫要惊慌。”
掌柜连连点头，心中对其更是敬畏，宛若见了活菩萨。
从这小事中，王烛也看出如今的天枢界人心惶惶，匪寇横行，部分原因是正道势微，官府也被渗透或无力治理。
天枢界不似上古一统，宗门、家族与藩阀林立，对于百姓管束并不严谨。
若有外敌侵入，依旧是一片散沙，各自为战，也难怪幽冥老祖能暗中策动邪修。
王烛继续往北，仅仅数日就目睹了多起血腥掠夺和人心险恶。
有时他遇到兽潮袭村，随手驱散，却见村里人打互补主意，为抢夺余粮反目成仇；
有时他见某些小门派相互侵吞，明明同为修士，却自相残杀……
人间百态。
魔修虽可怕，人心深处的贪婪、猜忌、妒恶也同样可怕，甚至更毁灭。
但他并未试图去颁布法令或立号令统治这界，那非他本意。
他只是在遇见不平时，顺手斩之。
如果某处人心黑暗，他也不会刻意劝化，只道“自作自受”。
如此一路无声行走，不知名的地方却留下了无数让人惊叹的传说。
某村遭袭，一夜之间魔头尽灭，村民见青衫飘过；
某城陷危，被强敌彻底封锁，却在清晨发现所有强敌死于剑光下，青衫仙人踏月而去……
凡得见者，无不拜服。
但当他们再想追寻其踪迹，却已于茫茫红尘中失去身影。
北疆，是天枢界最凶险的地带之一。
因为地势高峻，天气寒冷，又常年受妖兽与魔修侵扰，人口稀少。
据传幽冥老祖的老巢便在更北的寒渊之域。
王烛一路翻山越岭，踏入这片冰封领域。
凛冽寒风扑面，雪粒刀割般在空气中飘摇。
远处视野里，山脉与雪原绵延不绝，宛若天地苍茫一线。
走进一看，更觉荒凉。
沿途可见废弃村堡，断壁残垣上凝着冰霜，险象环生。
大雪纷飞。
王烛在一片茫茫雪野中，看到远方屹立一座孤堡风岩堡。
堡墙上插着破旧旗帜，似乎还有些人驻守。
他心念一动，过去看看。
近前察觉这里聚集了上千难民。
他们瑟缩在城门后，面黄肌瘦，取暖不足，一副苟延残喘的景象。
方知原来这风岩堡本是北疆一个小势力的据点，在弥天战乱中尚未沦陷，但随时可能被魔物攻破。
城中守军寥寥百人，由一位老将统领，姓严。
此老将虽有一腔热血，却苦于兵微将寡。
多日来他们一边给难民提供庇护，一边惊恐地等待下一次魔怪突袭。
王烛走到堡门，守卫上下打量他，询问来意。
“路过。”他淡淡答。
守卫见他独身一人，皱眉说：
“你若要避难，可以进，但需守堡规。”
王烛不置可否，踏入城堡。
城里很荒破，百姓挤在简易窝棚中，秩序勉强维持，却缺粮缺药。
老人与孩子哀嚎不断，气氛灰暗。
他找到一个背着铁锹的中年男子，问：
“此地为何如此困窘？”
中年男子叹道：
“唉，前不久魔修们带着雪夜兽群围城，杀了不少人。我们损失惨重，又得不到外援。若再来一次大的攻势，风岩堡怕保不住。到时我们都得死。”
王烛沉默少顷，又询问：
“可曾听过幽冥老祖名号？”
那人一脸骇然：
“当然！北境之魔，许多都受那老魔头驱使，说是他统摄妖孽群族，要吞并天枢界。至今已有多座城池被夷平……我们风岩堡命悬一线。”
很多难民闻言，也纷纷叹息。
此地唯盼奇迹降临，否则不过延长悲剧。
是夜，堡内风雪交加，气温骤降至可把血液冻住的零下。
却恰在此时，堡上哨兵急报：
“有大批妖兽在外围徘徊，似要进攻！”
守军惊慌，严老将带人忙集合，组织弓箭与火油，意图死守。
难民也吓得哭喊，四处逃窜。
很快，夜幕里传来妖兽的嚎啸声，密密麻麻的暗影涌向堡墙。
那是雪夜狼、冰甲虎等北境常见猛兽，也夹杂着一些扭曲的人形怪物，显然被魔修用邪术改造。
果然，不一会儿，就见十余名魔修出现在怪物阵后，发出怪笑：
“小小风岩堡，还想负隅顽抗？给我踏平！”
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