风裹着米西亚省四处都有的风信子，在废弃矿场的营地上空打着旋。
查理的腰间三玄剑的纹路，沾着这些天不断厮杀留下来的血痂，早已被风沙磨成暗沉的褐色。
从溶洞救人那天算起，他们已在这片被蛮族侵占的土地上奔波了三个多月，终于将散落在四处的残兵收拢到一起，唯有第五处驻军，像人间蒸发了一般。
他们循着魔法卷轴标识出来的当年的驻军位置，翻遍了鹰嘴山下的隐秘山洞，搜过了月牙河谷的芦苇荡，甚至潜入过哥尔特人废弃的战俘营，可连一片绣着帝国军徽的铠甲碎片都没找到。
是被蛮族转移到了更深处的要塞？还是在某个深夜里，整支队伍都倒在了屠刀下？
没人敢说破这个答案，查理只能在清点人数时，默默把那支队伍的番号划上一道浅痕。
“原本三万二的驻军……” 崔比特站在查理身边，手里攥着张泛黄的名册，指尖反复摩挲着名册上的数字，声音哑得像被砂纸磨过：“现在拢共才一万三千七百人。”
他抬起头，眼里是化不开的沉重。
这些活着的人里，有很多甚至出现了残肢断臂的现象。
有些人手臂缠着浸血的布条，连握剑的力气都欠奉，能撑到现在，全靠当年在军营里练出的那点底子。
可就算是这一万三千多人，也像困在笼中的鸟，飞不回帝国的疆域。
查理艰难的思索着接下来该如何暗指这些溃兵。
他们二十人小队，凭着老法师的静音结界、战士们的暗杀技巧，还有他的灵魂幻境，能像影子般在哥尔特人的封锁线里穿梭。
可现在要带着这么一支队伍转移？光是每天的粮草消耗，就够让他们暴露行踪。
更别说队伍里还有伤兵，行军速度慢得像蜗牛，不出三天，就得被蛮族的轻骑兵追上。
“只能留在米西亚。” 查理的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的笃定。
这话像块石头，砸在周围人的心上 。
留在敌后，意味着要靠劫掠蛮族的粮草过活，要在山林里躲躲藏藏，要每天面对死亡的威胁，可除此之外，他们别无选择。
这样的决定太过于残酷了，但是似乎却没有办法，只能接受。
没人比查理更清楚，把这些人聚到一起有多难。
上个月在红石峡谷，他们找到一支藏在岩缝里的残兵，那些人饿了几个月，见了他们先举着生锈的刀嘶吼，直到崔比特亮出军徽，才有个老兵哭着放下武器。
还有一次，为了掩护两百个伤兵穿过哥尔特人的哨卡，凯尔的肩甲被战斧劈出个大豁口，鲜血浸透了铠甲，却硬是咬着牙把最后一个伤兵推进了密道。
最凶险的那次，他们在黑松林遇到蛮族的搜山队，查理为了拖延时间，硬生生用灵魂魔法护住全部队友，扛了对方祭司三记血脉诅咒，直到现在，偶尔还会觉得观想世界之中冥冥中隐隐作痛。
“救人难，聚人更难。”
老法师佝偻着腰，用法杖头拨弄着地上的篝火，火星溅起又落下。
“救个人，拼一场杀出去就好；可把这些散成沙子的人拢到一起，得哄着、护着、拼着命地挡着，一步都错不得。”
查理望着远处操练的队伍 ，风渐渐小了，篝火的光映在每个人的脸上，映着那些带着伤痕却依旧坚定的眼神。
聚齐残兵只是第一步，接下来的路，会比之前更难走，但他们已经没有退路，只能咬着牙，在这片被蛮族侵占的土地上，为自己、为帝国，拼出一条活下去的路。
矿场的篝火在夜色中噼啪作响，火星溅到查理身边的草地上，又迅速熄灭。
他望着营地深处那些蜷缩在篝火旁的士兵。
有人在给同伴包扎新添的伤口，有人正用石头磨着生锈的剑刃，还有人捧着半碗稀粥，小口小口地喝着，眼里满是对安稳的渴望。可查理知道，他不能再留在这里了。
这些天，士兵们看他的眼神里，早已没了最初的怀疑，只剩全然的信赖 。
吃饭时会主动把仅有的肉干递给他，连崔比特这位老长官，几乎是事事都会第一时间来找他商量。
可聚齐残兵只是伯爵交给他们的第一个任务，后续还有多少指令在等着？
与主力部队失联的这些日子里，前线战场又是什么模样？他不敢想，却也不能再耗。
趁着夜色，查理把崔比特叫到了矿场深处的石屋里。石桌上的油灯忽明忽暗，映得两人的影子在墙上晃荡。
“崔比特长官。”
查理的声音很轻，却带着不容回避的郑重，“我得带小队回帝国复命了。”
崔比特手里的茶杯 “哐当” 一声撞在石桌上，茶水溅了满桌。
他猛地抬头，眼里满是慌乱，连声音都发颤：“你要走？那…… 那这些人怎么办？”
他虽是当年米西亚驻军的小将军，可以前带兵，上头有将军的命令，身边有副官的辅佐，从未独自扛过这么大的担子。
如今要把一万三千多人的性命交到他手上，还要在敌后这片狼窝里活下去，他光是想想，就觉得胸口发闷。
“您当时在我们不再的时候能带兵守住鹰嘴山三个月，就有能力带他们活下去。”
查理看着他，语气平静却带着力量。他知道崔比特的顾虑， 不是没能力，是没底气。这些年被关押的日子，早已磨掉了他当年的锐气，如今突然要独当一面，难免会慌。
“可不一样！” 崔比特急得站起来，石椅在地上划出刺耳的声响。
“以前有粮草、有援军，现在什么都没有！而且…… 而且没有上官的命令，我怎么敢擅自行动？”
查理沉默了片刻，从怀里掏出块刻着帝国军徽的令牌 。
这是出发前，将军亲手交给他的，说若遇到紧急情况，可凭此令牌暂代指挥权。
他把令牌推到崔比特面前，指尖在令牌上轻轻一点：“现在，我以侦察队队长的名义，奉将军密令，正式任命你为米西亚敌后驻守的最高指挥官。”
崔比特的目光落在令牌上，喉结滚动了两下，手伸到半空，又迟迟不敢落下。
“您不用怕。” 查理继续道：“我们已经帮你们摸清了周围的地形，黑松林的暗河能提供水源，红石峡谷的废弃堡垒可以做粮仓，还有 ——”
他从怀里掏出张折叠的地图，摊开在石桌上，上面用红笔标出了哥尔特人的哨卡位置、粮草运输路线。
“这些是我们三个月来摸查的情报，您按上面的标记行动，至少能撑到下次援军到来。”
石屋里的油灯突然 “噼啪” 响了一声，火光亮了些，映得崔比特的脸渐渐有了血色。他看着桌上的令牌和地图，又看了看查理坚定的眼神，终于深吸一口气，伸手拿起了令牌 —— 令牌入手冰凉，却像给了他一股莫名的力量。
“我…… 我会带他们活下去。” 崔比特的声音依旧有些发颤，却多了几分坚定，“等你们下次来，我一定把这一万三千多人，一个不少地交给你。”
查理点点头，心里的石头终于落了地。他知道，自己该走了。营地外的夜色正浓，适合潜行，他们必须在天亮前穿过哥尔特人的第一道封锁线，尽快回到帝国，复命，也为这些敌后的残兵，争取更多的支援。
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