《曼珠医契·血花劫》
楔子
南岭深处，瘴气终年不散的忘川谷，生有一种绝艳的花。花分两色，红如凝血，白似霜纨，当地人唤作“曼珠沙华”，也叫“彼岸花”。老辈人说，此花生于阴阳交界，能通幽冥，亦能活人，只是性烈如毒，寻常人沾不得。更有诡谲传说：月圆之夜，以活人鲜血浇灌其根，便能唤醒花中妖灵曼珠，她会与献祭者立七日契约，许一个愿望，代价却是献祭者的阳寿，最终化为花泥，滋养此花永不凋零。
这传说在南岭的药农、郎中口中代代流传，却少有人真敢验证。只因南岭多瘴疠，也多奇症，有些病症缠绵难愈，西医束手，中医也常感棘手。便有那走投无路的医者，会将曼珠沙华的鳞茎配伍剧毒，以“以毒攻毒”之法试治，虽偶有奇效，却也常累及自身。久而久之，这花便成了南岭医道里的“禁忌之药”，只在最绝望的时刻，才会被人想起。
光绪年间，南岭出了个年轻郎中，名唤沈砚。他祖上三代行医，尤擅辨识南岭草药，更得家传《南岭草木医钞》残卷，其中便记载了曼珠沙华“破阴结、通魂窍”的诡异药性。沈砚为人仁厚，医术却带着几分初生牛犊的锐气，他不信那花妖传说，只当是古人对剧毒草药的夸张演绎。直到他的师长，岭南名医柳敬亭，突然身染怪病——每日寅时便会剧烈咳血，咳出来的血竟是黑紫色，脉象沉绝如死，却又能维持微弱生机，遍请名医，皆言“阴阳离决，无药可医”。
沈砚守在柳敬亭榻前，翻遍医书，终于在《草木医钞》的夹缝里找到一行小字：“曼珠沙华，生于忘川，得月华则灵，纳鲜血则醒，其性至阴，能续将绝之阳，然需以阳寿为引……”他看着师长气若游丝的模样，又摸了摸自己腕上跳动的脉，一个疯狂的念头在他心中升起：或许，那传说并非虚妄。
上卷
第一回 瘴谷寻花逢异症 月夜祭血唤曼珠
沈砚打点行囊，只带了祖传的脉枕、银针和一本《草木医钞》，便孤身闯入了忘川谷。谷中瘴气果然名不虚传，才入谷口，便觉胸闷气短，他依着医钞记载，嚼了几片随身携带的“辟瘴草”（实为南岭特产的佩兰，化湿醒脾，辟秽和中），才勉强稳住心神。越往深处走，草木越是诡异，红的似血，白的似骨，空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息。
行至谷底，只见一汪死水潭边，大片大片的彼岸花正开得绚烂，红的如火焰跳跃，白的如霜雪堆积，在瘴气中明明灭灭，竟有种惊心动魄的美。沈砚心跳加速，他蹲下身，仔细观察花的形态：鳞茎肥厚，叶片却细瘦如丝，与寻常草药迥异。他想起医钞中“此花无叶开花，开花无叶”的记载，暗道果然是它。
正欲采集，忽听潭边传来呻吟声。沈砚循声望去，见一衣衫褴褛的山民倒在地上，面色青黑，嘴唇发紫，正是中了瘴毒的症状。他不及多想，立刻取出银针，在山民的“中冲”“关冲”二穴刺血，又从药囊里取出“鱼腥草”（清热解毒，消痈排脓）捣成泥，敷在山民的膻中穴。片刻后，山民悠悠转醒，见是沈砚救了自己，纳头便拜：“多谢沈郎中！小人是谷里的药农，今日不慎被‘鬼瘴’所迷，若非您相救，怕是要交代在这里了。”
沈砚扶起他，问道：“老哥可知这彼岸花的习性？”
药农脸色骤变：“沈郎中问这个作甚？这花是忘川的‘催命花’，沾不得！尤其是月圆之夜，更是邪性！”
沈砚心中一凛，看来那传说并非空穴来风。他谢过药农，独自在潭边等候。月上中天，清辉洒在彼岸花上，竟让那血色的花瓣泛起了幽幽的光。沈砚咬破指尖，将鲜血滴在一株最艳的红花根部。鲜血渗入泥土，那花竟微微颤动起来，花瓣层层舒展，露出花蕊中一点猩红的光。
“终于……有人来唤我了……”一个清冷的女声在谷中响起，潭水翻涌，一位身着红衣的女子从水中缓缓升起，青丝如瀑，面容绝美，只是眼神冰冷，如万年寒冰。她便是曼珠，花妖本身。
“你是第一个敢在这忘川谷，以自身精血唤我的医者。”曼珠的目光落在沈砚腕上的针痕，“说吧，你的愿望是什么？”
沈砚定了定神，朗声道：“我要救我师长柳敬亭的命，他身染奇症，阴阳将绝！”
曼珠轻笑一声，声音里带着一丝嘲讽：“救人？医者的愿望，倒是新鲜。七日契约，我可以给你续他七日阳寿，但你需以自己的阳寿为引，每日辰时，我会取你一年寿元，七日之后，你若还活着，便是你的造化。若死了……便化作这花泥，滋养我永开不败。”
沈砚看着潭边那些妖艳的花，又想起师长的模样，咬牙道：“我答应你！”
曼珠伸出苍白的手指，指尖点在沈砚眉心，一股冰凉的气息瞬间侵入他的经脉。“契约已成，明日辰时，我会送‘续命引’到你师门。记住，七日之后，若你反悔，或柳敬亭阳寿未尽你先凋零，这契约的反噬，会让你们师徒二人魂飞魄散。”说罢，她化作一道红光，没入那株最艳的彼岸花中，花瓣随之闭合，仿佛从未开过。
第二回 续命引针救师危 七日之约藏杀机
次日辰时，沈砚果然在柳敬亭的药罐旁发现了一枚通体猩红的针，针身刻着繁复的花纹，正是曼珠所说的“续命引”。他按照曼珠的指示，在柳敬亭的“百会”“膻中”“关元”三穴依次刺入此针。奇迹发生了，原本沉绝的脉象竟渐渐有了起伏，黑紫色的血也变成了暗红色，柳敬亭缓缓睁开了眼，虽然依旧虚弱，却已能开口说话。
“砚儿……我这是……”
沈砚强忍心中的激动与不安，笑道：“师父，您吉人天相，这病是稳住了。”他不敢说出曼珠的事，只推说是寻得一味上古奇药“回阳草”。
接下来的几日，沈砚每日辰时都会为柳敬亭施针，柳敬亭的气色一日好过一日，从只能卧榻到可以下地行走。可沈砚自己却日渐憔悴，面色苍白，脉象也越来越虚浮。他知道，这是寿元被抽取的缘故。
第三日，南岭的富商之子王少爷得了“消渴症”（糖尿病），每日饮水不止，小便频数，请来的郎中用了“消渴方”（天花粉、知母、生地等），却不见好转，反而日益消瘦。王家人听闻柳敬亭病愈，便抬着王少爷找上门来。
柳敬亭虽已好转，却仍感精力不济，便让沈砚代为诊治。沈砚搭脉后，眉头微蹙：“王少爷这病，是消渴不假，但脉中兼有燥火与寒湿，寻常消渴方只清燥火，却未化寒湿，是以无效。”他取来曼珠送的另一株白色彼岸花（曼陀罗华）的鳞茎，配伍“苍术”“茯苓”燥湿健脾，“天花粉”“麦冬”清热生津，制成丸药。
王少爷服下三日后，口渴大减，小便也正常了许多。王家人大喜过望，送来厚礼，沈砚却只取了些“黄芪”“枸杞”，说是为师父调养身子。柳敬亭看在眼里，心中微动：“砚儿，你这方子……用了曼陀罗华？此药有毒，你是如何配伍的？”
沈砚心中一紧，搪塞道：“师父，此药虽毒，却能燥湿通窍，只要配伍得当，便能化毒为用。”他没说的是，这白色彼岸花的用法，也是曼珠在契约中“附赠”的——作为交换，他需每日将自己的一滴血滴入白色花中。
柳敬亭叹了口气：“医道如履薄冰，尤其是这南岭的草药，性烈者多，你年少气盛，切勿走了偏锋。”
沈砚诺诺称是，心中却愈发沉重。他知道，曼珠的契约远不止抽取寿元那么简单，她似乎在利用他的医术，收集不同病症的“生机”与“死气”，而他就像一个傀儡，在一步步踏入更深的陷阱。
第四日夜里，沈砚梦到曼珠站在一片血色花海中，对他笑道：“沈郎中，你的医术果然有趣，能将我的‘死气’化为‘生机’。不过，你以为这续命引真的只是续命吗？你师父的阳寿，是用你的阳寿‘嫁接’上去的，七日之后，要么你死，要么他替你死，二选一，是不是很公平？”
沈砚从梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫。他冲到柳敬亭的房间，摸了摸师父的脉，脉象虽平稳，却隐隐透着一丝不属于他的阴冷。他终于明白，曼珠的契约，从来都是一场精心设计的赌局，赌的是他的医者仁心，赌的是他的师徒情谊。
第三回 阴阳相搏现端倪 花妖真身露峥嵘
第五日，柳敬亭提出要亲自为一位多年的病患复诊。那病患是个老妇人，患“臌胀”（肝硬化腹水）多年，腹大如鼓，青筋暴露，已经到了油尽灯枯的地步。柳敬亭为她诊脉后，神色凝重：“此乃肝脾俱败，气血水互结，已是绝症。”
老妇人的儿子跪求沈砚：“沈郎中，您救救我娘吧！柳先生都治不好，就真的没希望了……”
沈砚看着老妇人绝望的眼神，又想起曼珠的契约，心中天人交战。他知道，寻常药物已无力回天，除非……他看向药囊里那枚猩红的续命引针。
“我可以试试，但需先征得师父同意。”沈砚转向柳敬亭，“师父，此症虽险，却也并非全无生机。弟子想用‘破血逐水’之法，辅以续命引针，或许能为老妇人争得一线生机。”
柳敬亭皱眉：“破血逐水，用的是‘甘遂’‘大戟’之类的峻猛之药，稍有不慎便会伤正，更何况你那续命引针来历不明……”
“师父！”沈砚打断他，“医者父母心，岂能因凶险而见死不救？”他不再犹豫，取来“甘遂末”（研末冲服，泻水逐饮），又配伍“人参”（大补元气，防止脱证），制成丸药，让老妇人服下。同时，他取出续命引针，在老妇人的“期门”“章门”（疏肝健脾）二穴刺入。
药后半个时辰，老妇人开始剧烈腹泻，排出大量腹水，腹部果然消下去了一圈。但她的脉象却更加微弱，眼看就要油尽灯枯。沈砚立刻施针“足三里”“关元”，又将自己的鲜血滴在针尾，口中念着曼珠教他的咒语。
奇迹再次发生，老妇人的脉象竟又渐渐平稳下来，虽然依旧虚弱，却已脱离了 immediate danger。老妇人的儿子千恩万谢，沈砚却只觉得一阵眩晕，他知道，这一次，他消耗的不止是寿元，更是自身的精血。
当晚，曼珠再次出现在他梦中，这一次，她的红衣上沾满了暗红色的斑点，如同凝固的血。“沈郎中，你果然没让我失望。用你的血，续他人的命，这感觉是不是很奇妙？”
“你到底想做什么？”沈砚质问道，“这契约根本不是续命，是在玩弄人命！”
曼珠笑得妖异：“玩弄？不，我只是在‘平衡’。这世间的生老病死，本就是一场失衡的游戏。有人长命百岁却庸庸碌碌，有人英年早逝却才华横溢。我不过是将这些‘多余’的阳寿，分配给那些‘需要’的人罢了。”她的眼神突然变得锐利，“你以为你师父的病真的是意外吗？柳敬亭一生行医，救人无数，却也断了不少草寇、贪官的生路。他的病，是有人‘求’我帮他们了结的。”
沈砚如遭雷击：“你说什么？！”
“还记得你师父去年断了南岭大盗‘黑风’的一条腿吗？黑风的兄弟，可是花了大价钱请我出手的。”曼珠的声音带着一丝得意，“我给了他两个选择，要么柳敬亭死，要么你替他死。他选了后者，因为他知道，你重情重义，一定会救他。”
原来，从一开始，这就是一个针对他和师父的阴谋！沈砚只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他错了，他以为自己在救人，实际上，他只是花妖手中的一枚棋子，在助纣为虐！
第四回 师徒反目为哪般 血花凋零倒计时
第六日，真相大白的沈砚心如刀绞。他看着日渐康复的师父，看着那些因他而暂时摆脱病痛的病人，只觉得无比讽刺。他决定向柳敬亭坦白一切。
“师父，您的病……是我用与花妖曼珠的契约换来的。她抽取我的阳寿，续了您的命，七日之后，要么我死，要么您替我死……”沈砚将曼珠的话和盘托出，包括黑风兄弟的阴谋。
柳敬亭听完，震惊得说不出话来。他看着眼前憔悴不堪的弟子，又摸了摸自己平稳的脉象，良久，才叹了口气：“砚儿，你……你怎么能这么傻！为了我，值得吗？”
“师父对我有再造之恩，弟子万死不辞！”沈砚跪倒在地，“只是这契约……是个陷阱，我们都被曼珠算计了。”
柳敬亭扶起他，眼神复杂：“曼珠……我早该想到是她。当年我初入南岭，曾见过一位红衣女子，用彼岸花的鳞茎治好了一个中了‘尸瘴’的猎户，只是那猎户后来变得性情暴戾，我便警告她此药性烈，不可滥用。想来，她是记恨上我了。”
“那我们现在该怎么办？”沈砚急切地问。
柳敬亭沉吟片刻：“曼珠的力量源于彼岸花，也受制于彼岸花。她的契约，看似霸道，实则也有破绽。你看《草木医钞》中关于‘阴阳相济’的记载……”他取来医钞，翻到其中一页，“曼珠沙华至阴，曼陀罗华至阳，二者本是同源，却因性烈而相斥。若能将二者的力量融合，或许能破了这契约。”
沈砚眼睛一亮：“您是说，用曼陀罗华的阳气，制衡曼珠沙华的阴气？”
“正是。”柳敬亭点头，“只是这需要极强的医术和意志力，稍有不慎，便会被两种极端的力量撕碎。”
就在这时，门外传来喧哗声，王少爷的家人闯了进来，哭喊道：“沈郎中！不好了！我家少爷突然疯癫了！见人就咬，力气大得惊人！”
沈砚和柳敬亭对视一眼，心中都有了不好的预感。他们赶到王家，只见王少爷赤身裸体，在院子里狂奔，口中发出野兽般的嘶吼，面色青黑，眼神浑浊，正是中了“疯癫瘴”（类似狂犬病）的症状。而他的身边，竟有几朵白色的曼陀罗华在风中摇曳，花瓣上沾满了唾液。
“是曼珠！她在报复！”沈砚怒喝一声，取出银针，便要上前。
柳敬亭却拦住他：“砚儿，不可硬拼！他中的是曼陀罗华的毒，需用曼珠沙华的血来解！”
沈砚一怔：“您是说……用我的血？”
“你的血因契约而与曼珠相连，或许能克制此毒。”柳敬亭道，“但这会加速你寿元的流逝，今日已是第六日，明日便是最后一天……”
沈砚看着王少爷痛苦的模样，又看了看师父担忧的眼神，毅然道：“师父，救人要紧！”他咬破手腕，将鲜血洒在王少爷身上。鲜血接触到王少爷的皮肤，发出“滋滋”的声响，王少爷的嘶吼渐渐平息，眼神也恢复了清明，只是浑身脱力，晕了过去。
而沈砚自己，却眼前一黑，差点栽倒在地。他知道，自己的时间，不多了。
回到师门，沈砚感觉生命正在飞速流逝，他的头发开始变白，皮肤失去弹性，仿佛瞬间老了几十岁。柳敬亭紧紧握住他的手：“砚儿，再坚持一日，明日月圆之夜，我们去忘川谷，定能找到破解之法！”
沈砚勉强笑了笑：“师父……能为您做这些，我……不悔……”他的声音越来越微弱，眼前的一切开始模糊。他知道，第七日的契约之劫，即将来临。而那忘川谷的血色花海，正等着他去赴这最后的约会。
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