“苏姑娘若想要这路线图，”不知何时，马老板面色铁青地走了进来，“得先设法保全我全家性命——柳氏今早派人传信，说是要请我去‘喝茶’。”
苏明薇目光如炬，紧紧盯着他腰间的玉牌，随后缓缓抽出母亲的玉佩，任由阳光在玉佩上肆意流转，折射出温润的光泽。“马老板可知道，定国公府的嫡女，为何会现身于云家商行？”她忽然压低声音，一字一句地说道，“御史台的折子，已然写好‘柳氏私通幽冥阁，走私军械’，如今只等一位关键证人。”
马老板的额头瞬间沁出细密的汗珠，他略作迟疑，忽然从靴筒里抽出一张牛皮纸，上面用朱砂细致地绘制着九曲十八弯的水道，每个弯角处都清晰地标着寺庙名称：“这是最新的路线图，下月十五，会有一批‘香烛’从普济寺走水——但实际上，那是给镇北军的粮草。”
苏明薇的指尖停留在“普济寺”处，那里画着一朵半开的莲花——与母亲棺木中的陪葬品如出一辙。她的脑海中突然浮现出母亲临终前的画面，母亲紧紧攥着半朵莲花玉佩，而完整的玉佩，此刻正稳稳地握在她手中。
“林掌柜，”苏明薇忽然转头，神情严肃地吩咐道，“劳烦你护送马老板一家前往鹰扬镖局，就说……就说我以侯府嫡女的名义，保他们平安无虞。”
云若璃微微挑眉，指尖在算盘上轻快地敲出一串声响，好奇地问道：“姐姐这是打算与柳氏正面交锋了吗？”
“不，”苏明薇静静地望着楼下柳家的马车，目光坚定而决绝，“我所图谋的，是要让父亲通敌的证据，顺着这运河之水，悄然流到镇北王的案头。”
更漏声在寂静的夜里悠悠响起，苏明薇独坐闺房，对着摇曳的烛光，全神贯注地研究着路线图。就在这时，绿萼轻声禀报：“小姐，夜大人到了。”
夜无痕的身影如鬼魅般从房梁上飘落而下，脸上带着少见的急切之色：“普济寺的路线图，你是从何人手中获取的？”
“马老板。”苏明薇看着他紧握的拳头，心中泛起一丝疑惑，“怎么了？”
“普济寺早在五年前就已被幽冥阁占据，”夜无痕从怀里掏出半幅画卷，神色凝重，“这是先皇留下的密档，上面标记着幽冥阁的十八处据点——普济寺，正是当年先皇后被毒杀的地方。”
苏明薇的指尖猛地一颤，路线图上的莲花标记，竟与画卷上的皇室暗记丝毫不差。她不禁想起，母亲的陪嫁中，曾有一幅《莲塘月色图》，后来却不知去向——原来，那竟是先皇后的信物，而普济寺，不仅是走私的隐秘据点，更是承载着皇室秘辛的神秘之地。
“我查过，”夜无痕的声音低沉而压抑，“你生母当年乃是先皇后的贴身侍女，先皇后暴毙之后，她带着半幅画卷逃出宫闱，而后嫁给定国公——而那幅画卷，正是幽冥阁对她穷追不舍的缘由。”
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