镇北王登基的消息传到凤凰城时，叶阳正在后院教赵虎练剑。少年的木剑不再只顾着劈砍，剑势里多了几分沉敛，土灵气顺着手腕缓缓渗入木桩，竟也能留下半寸深的剑痕。
“师父，新皇要清算旧臣了！”小厮连滚带爬地闯进来，手里的布告被风卷得猎猎作响，“上面……上面有叶家的名字！”
叶阳接过布告，墨迹未干的字里写着“前叛将叶瑾余党叶宏，着即押解入京”。赵虎攥紧木剑，指节泛白：“他们要抓师公？”
“慌什么。”叶阳将布告揉成纸团，指尖金灵气一闪，纸团化作飞灰，“镇北王刚坐龙椅，最缺的是民心，尤其是凤凰城这种粮仓之地。”
他转身往前厅走，赵虎跟在后面追问：“那师公……”
“我去趟城主府。”叶阳脚步未停，“你守好家，记住‘守护’二字怎么写。”
城主府的狼烟还在飘，李城主正对着圣旨唉声叹气，见叶阳进来，慌忙起身：“叶老弟，这可如何是好？圣命难违啊！”
叶阳坐在客座上，指尖敲着桌面：“城主可知，凤凰城的粮草够北境大军吃几个月？”
李城主一愣：“少说……半年。”
“那就好办了。”叶阳抬眼，眸中五色灵气流转，“你给新皇写封奏折，说凤凰城刚遭鼠患，粮草需清点入库，叶宏身为粮商总领，一时离不得。再附一份账册，就说今年秋粮愿多缴三成。”
李城主面露难色：“可这……”
“城主是想保官位，还是想看着凤凰城变成无粮空城？”叶阳起身，“新皇要的是粮食，不是我爹这条老命。”
三日后，城主府的快马带着奏折和账册绝尘而去。叶家大宅的五色光晕依旧淡淡的，叶宏却还是整日坐立不安，总念叨着要给叶瑾建座衣冠冢。
“爹，大哥若真反了，哪配得上‘衣冠冢’？”叶阳正在翻检粮铺的账册，头也没抬，“若他是忠臣，史书自会记着，不用咱们费心。”
话虽如此，夜里他却悄悄去了城外山岗。月光下，赵虎正用木剑挖坑，旁边堆着块无字木牌。
“师父，我觉得……叶大哥不该连个坟都没有。”少年鼻尖冻得通红，“不管他是好是坏，总归是你大哥。”
叶阳没说话，只是挥手召来土灵气，将木牌稳稳嵌入土中。风穿过林梢，竟有几分像当年大哥训他时的语调。
半月后，京城传来消息，新皇准了李城主的奏折，不仅免了叶宏的罪，还赏了块“忠商”牌匾。叶宏捧着牌匾老泪纵横，叶阳却看着后院那两个“守”“护”字出神——土灵气刻下的字迹，竟比当初深了半分。
“师父，李家跑了。”赵虎气喘吁吁地回来，手里攥着张字条，“李老爷说要去南境投奔亲戚，把粮铺都留给咱们了。”
叶阳接过字条，上面墨迹潦草，显然是仓促间写就。他忽然笑了：“乱世里，跑未必是生路，守未必是死路。”
他转身走向粮铺，赵虎跟在后面，忽然想起什么：“师父，那新皇会不会再来找咱们麻烦？”
“或许会。”叶阳推开粮铺大门，晨光洒在堆积如山的粮袋上，“但凤凰城的粮食，得有人守着。”
少年握紧木剑，看着师父的背影。晨光里，叶阳的衣袂翻飞，隐约有五色流光闪过，像极了那日笼罩大宅的光晕，却又比那时更亮、更沉。
街角的酒旗被风吹得猎猎作响，醉仙楼的曲子换了新调，凤凰城的人渐渐忘了京畿兵变的事，只记得叶家粮铺的门，每日都开得很早，关得很晚。
而皇城深处，新皇看着凤凰城送来的秋粮账册，指尖在“叶宏”二字上停顿良久，终是提笔批了个“准”。
风，还在吹。但有些东西，已经在凤凰城的泥土里，悄悄扎了根。
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