竹韧这一觉睡得是天昏地暗，直到日上三竿，他迷迷糊糊地睁开眼，发了会儿呆，才彻底清醒过来。伸了个极大的懒腰，骨节发出一连串噼啪的脆响，只觉得浑身通泰，神清气爽。
“舒坦！”他咕哝着翻身坐起，肚子适时地“咕噜”叫了一声。
他从修炼室，走到客厅。
鼻翼抽动，一股极其诱人的食物香气飘了过来，勾得他馋虫大动。
“嘿！有口福了！”竹韧眼睛一亮，就循着香味走去。
走到厨房，香味愈发浓烈。只见靠窗的小桌上，不知何时已经摆上了一个厚厚的陶土砂锅，锅盖边缘冒着热气，浓郁的肉香混合着菌菇特有的鲜香，正是从那锅里散发出来的。旁边还摆着一副干净的碗筷，一小碟翠绿的腌菜。
砂锅下面还垫着一张纸条，纸条上是苏小桃那清秀工整的字迹：“砂锅里炖的是魔牛肉，铁锅里有魔谷米饭。”
竹韧拿起纸条，嘴角不自觉就咧开了：“这丫头，真是贴心啊！”
他迫不及待地揭开砂锅盖，顿时，一股热气和浓香扑面而来，熏得他眯起了眼，深深吸了一口，满脸陶醉。
只见砂锅里，深色的汤汁还在微微滚动，大块带筋的蛮牛肉炖得色泽红亮，几乎要化在汤里，灰色的云菇吸饱了肉汁，肥厚饱满，几颗红彤彤的枸杞点缀其间，更添食欲。
“啧啧啧，这火候，这卖相！”竹韧搓着手，也顾不上烫，拿起勺子先舀了勺汤吹了吹，吸溜一口。
汤汁入口，滚烫鲜香，牛肉的醇厚与菌菇的鲜美完美融合，还有一种淡淡的药膳清香，显然是加了提鲜去腥的灵草，味道层次丰富至极。
“绝了！”他哈着热气，赞不绝口，立刻又夹起一块牛肉。那牛肉炖得极为酥烂，用筷子一夹便轻松分离，放入口中，几乎不需咀嚼，肉香便溢满口腔，那带筋的部分更是软糯粘牙，好吃得让他眯起了眼睛。
他又赶紧去旁边的灶台上，从铁锅里盛了满满一大碗米饭，回来就着这锅极品炖肉，大口大口地扒拉起来。
一口肉，一口饭，再夹一筷子爽脆的腌菜解腻，吃得是额头冒汗，畅快淋漓。
“唔……好吃！过瘾！比那些大酒楼的魔食宴强多了！”他一边吃一边含糊不清地自言自语，“小桃这手艺，不开个食铺真是浪费……哎，不过开了食铺肯定忙，谁还给我做吃的？还是现在这样好，嘿嘿……”
风卷残云般将一整锅炖肉和一大碗魔谷米饭消灭干净，连汤汁都没剩下，都用饭刮干净吃了。竹韧满足地拍着肚子，打了个饱嗝，舒服得不想动弹。
下午，竹韧离开墨竹居洞府，再次踏入赤焰城喧嚣的街道。他穿过熙攘人流，直奔城西那家熟悉的“炎府阁”。
店铺依旧，柜台后还是那位红袍老者，正捧着个紫砂壶，眯眼呷着茶。
“道友，又来了？”老者抬眼，放下茶壶，“这次是续租还是……”
“买。”竹韧言简意赅，手指敲了敲柜台，“墨竹居洞府，什么价？”
老者小眼睛里精光一闪，面上却露出为难之色：“这个…墨竹居地段幽静，魔气虽非顶尖却足够醇厚，更难得是远离火山口的燥热，这等洞府可是抢手得很呐……”
“直接开价。”竹韧打断他的铺垫。
老者沉吟片刻，伸出五根手指：“五万魔石。不二价。”说完便仔细观察竹韧神色。
竹韧眉头都没动一下。这个价钱确实偏高，足够在靠近火山口的地方买两三个魔气更浓郁的洞府了。但他看中的，本就是墨竹居那份远离硫磺味的清爽。
他也没废话，直接从储物袋里点出四万八千块魔石，码在柜台上。
“这是四万八千块魔石，租洞府的时候缴了两千块魔石的押金，加在一起合计五万块魔石。”竹韧道，“地契、房契，还有原先的禁制令牌，一并给我。”
老者显然没料到他如此爽快，看着那堆魔石，脸上瞬间堆满笑容，原本那点拿捏姿态消失得无影无踪：“道友真是爽快人！好说好说！”
他动作利索地收起魔石，转身从后面一个上了禁制的铁柜里取出一只扁平的木盒。打开盒盖，里面是两份兽皮卷，以及几枚禁制令牌。
“这是墨竹居的地契、房契，均已在我赤焰城城主府备案，受城规庇护。”紧接着老者又从柜子里拿出三张兽皮卷，“这是交易契约，一式三份，道友只需签字画押，便可完成交割。此后墨竹居洞府便归道友所有。”老者将木盒和交易契约推了过去，语气热络了许多，“道友日后若还需购置产业，或是想换处更敞亮的，尽管再来找老夫！”
过了一会，城主府的人来了。
竹韧拿起毛笔在交易契约上签字画押，老者也签字画押，城主府的人盖上印章。
竹韧自己留了一份，一份给了老者，另外一份和一百魔石的契税一并给了城主府的人。
他把交易契约放进木盒，木盒放入储物袋里。
对老者略一颔首，转身便走。
“道友慢走！”老者在身后热情招呼。
出了炎府阁，拐过街角就看见一个红衣女子。
王棠正在绸缎庄挑选衣料。她一抬眼，正好逮住蹑手蹑脚想溜边走的竹韧。
“哟！”王棠尾音挑得老高，带着点儿戏谑，“这不是竹大公子吗？两年多没见，这是打哪个耗子洞里钻出来了？瞧你这贼眉鼠眼想开溜的样儿，又干什么亏心事了？”
竹韧脚下一顿，立马换上副谄媚笑脸，转身拱手：“哎哟喂！我当是谁，红光满面，英气逼人……原来是王姑娘！王姑娘您这话说的，我这不是眼神不好，刚没瞧见您这尊大神嘛！两年不见，王姑娘风采更胜往昔，这修为……噫，愈发深不可测了，佩服，佩服！”
王棠嗤笑一声，上下扫他一眼：“少跟我这儿油嘴滑舌。瞧你这人模狗样的，气息倒是扎实了不少，筑基中期了。看来这两年没白躲起来当乌龟。怎么，终于舍得从壳里爬出来喘气了？”
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