车轮碾过长安城外的官道，扬起细微的尘土。
队伍绵延，军容尚整，只是将士们脸上的疲惫与风霜，难以掩饰。
林琛撩开车帘，望向远处的长安城廓。
雄伟依旧，只是城头之上，旌旗的密度，远超往常。
一种无形的压抑，随着逐渐接近城门，愈发清晰。
裴元澈也从另一辆马车探出头，眉头微蹙。
“这阵仗，不对劲。”
狄仁杰策马行在队伍前方，神色平静，目光深远，他早已察觉到这股不同寻常的紧张。
“传令下去，入城后，不得喧哗，约束士卒，直接前往指定营地休整。”
“是，狄公。”
亲兵领命而去，城门近在眼前。
金吾卫的甲胄在阳光下泛着冷光，数量比平日多了数倍。
不良人的身影也随处可见，眼神锐利，在人群中逡巡。
盘查极为森严。
每一个入城的人，无论官民，都要经过仔细的核验，甚至超过了裴炎案发之后的那段时日。
看来，他们离开长安的这段时间，京城里，并不太平。
武后的旨意，京畿戒严。
顺利通过城门，街道上的行人明显减少，巡逻的兵士随处可见，商铺也大多提前关闭。
压抑！沉闷！
队伍行至大理寺附近，狄仁杰命林琛与裴元澈先回府邸安顿，他则直接入宫面圣。
林琛与裴元澈对视一眼，各自回府。
紫宸殿。
武后端坐于龙椅之上，神情威严，却带着一丝不易察觉的疲惫。
狄仁杰跪拜行礼。
“臣，狄仁杰，参见陛下。”
“狄卿平身。”
“边疆大捷，狄卿劳苦功高。”
“此乃陛下洪福，将士用命，臣不敢居功。”
狄仁杰答得滴水不漏。
武后挥了挥手，屏退左右侍从。
大殿之内，只剩下君臣二人。
“太子身体如何？”
“弘儿已无性命之忧，只是身体依旧虚弱。”
“林琛的诊断，颇见奇效。太医署那些庸医，若非林琛，后果不堪设想。”
“陛下，太子中毒一案，牵连甚广，如今边疆虽定，但长安城内的暗流，恐怕……”
“朕知道。”
“裴炎余党未清，宗室蠢蠢欲动，如今又添了这‘长生蛊’的魅影。”
“长安城，就像一个巨大的筛子，总有些渣滓，想要从缝隙里钻出来。”
“朕已下令京畿戒严，金吾卫、不良人全力清查。”
“但，这还不够。”
武后停在狄仁杰面前。
“狄卿，你此番回京，朕有更重要的任务交给你。”
她顿了顿，语气凝重。
“宫中，也不太平。”
“太子虽康复，但朕担心，那些人不会善罢甘休。”
“你需要严加防范，不仅是宫外，还有宫内。”
“林琛的医术，朕很看重。他不仅要协助整顿太医署，朕还有更重要的安排。”
林琛回到自己的府邸，简单梳洗，刚换下风尘仆仆的衣物，胸前的阴阳鱼骨镜，突然微微发热。
他想起崔明琅信中提到的“长生蛊”和那个神秘的“古老家族”。
这股气息，与“长生蛊”似乎有所关联。
难道，这长安城中，真的潜藏着炼制或使用“长生蛊”的人？
裴府。
裴元澈刚踏入家门，就被几位族中长辈围住。嘘寒问暖之后，话锋便转向了朝堂之事。
“元澈啊，此番你随狄公大破突厥，立下大功，陛下定有封赏。”
“裴氏一族，自裴炎尚书蒙冤之后，虽未受到直接牵连，但在宗室清洗中，也颇受波及，声望大不如前。”
“如今，你得圣眷，正是重振我裴氏声望的良机。”
“你要在陛下面前，好好表现，为家族争光。”
裴元澈沉默，他理解家族的期望。
关陇旧勋，在武后治下，本就如履薄冰。
裴炎案，更是让许多关陇世家元气大伤，裴氏能独善其身，已属不易。
但，他不喜欢这种将家族利益置于一切之上的感觉。
“元澈明白。”
他最终还是应承下来，语气却有些疏离。
崔府。
与裴府的谨慎压抑不同，崔府如今却是另一番景象。
崔知渐在朝中地位稳固，甚至隐隐有成为山东士族新领袖的趋势。
太子中毒案，他“提供线索”，揭露古玩店有功，更得武后赏识。
然而，崔府的核心人物，崔明琅，却依旧深居简出。
对外宣称养病，不见外客。
实际上，她正通过崔氏在江湖上的秘密力量，调集人手，整合资源。
似乎在为某个重大的秘密行动做准备。
她与林琛之间的书信来往，也变得更加隐蔽和神秘。不再通过常规的驿站，而是由专门的亲信传递。
崔氏，这个庞大的家族，在盛世的表象之下，隐藏着太多的秘密。
太医署。
太子中毒案的余波，仍在太医署内震荡，几名涉案的御医和太监，早已被下狱审问，生死未卜。
武后震怒之下，下令对太医署进行全面整顿，审查药材采购的每一个环节，核查每一位医官的资质。
而这项艰巨的任务，武后点名，要林琛协助。
这既是对林琛医术的肯定，也是一种变相的权力下放。
这里不仅牵扯到宫廷内部的权力斗争，更可能隐藏着“长生蛊”的线索。
不良人衙署。
狄仁杰从宫中出来，并未直接回府，而是先到了不良人衙署。
不良帅向他汇报了最新的发现。
“狄公，按照您的吩咐，我们对长安城内一些可疑的废弃宅院进行了清查。”
“有几处宅院，发现了异常。”
不良帅呈上一份卷宗。
“这些宅院，表面看是荒废多年，但内部却有近期活动的痕迹。”
“更重要的是，我们在里面发现了一些……一些进行人体实验的痕迹。”
不良帅的脸色有些难看。
“还有一些诡异的器具，以及少量药材残留，似乎与传闻中的‘长生蛊’有关。”
“其中一处宅院，还发现了类似鬼市‘神降容器’的装置，只是更为粗糙简陋。”
狄仁杰接过卷宗，仔细翻阅。
从边疆黑甲军的“尸语”，到长安宗室的谋逆，再到太子中毒案，以及不良人的新发现。
夜色渐深，狄仁杰府邸，书房。
灯火通明。林琛、裴元澈皆在座。
狄仁杰将从宫中得到的消息，以及不良人的发现，一一告知二人。
“陛下密诏，长安城内，仍有余孽潜伏。”
“太子安危，不容有失。”
“命大理寺协同不良人，务必将幕后黑手，连根拔起。”
狄仁杰的语气，沉重而坚定。
“‘长生蛊’的秘密，远比我们想象的复杂和邪恶。”
林琛开口：“从目前掌握的线索看，‘长生蛊’不仅能控制人心，甚至可能与某种邪恶的祭祀或实验有关。”
“穆萨只是一个环节，鬼市，才是关键。”
“要查清‘长生蛊’的真正秘密，我们必须再次深入鬼市。”
“这一次，我们要探寻的，是更深层的真相。”
“此行，凶险异常，你们……”
“狄公不必多言，我等万死不辞。”
林琛与裴元澈异口同声。
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