初三与初八是太原大集的日子，每逢这两天，小贩们便会早早赶来，竞相在在街边占据有利位置，售卖自己的货物。
这天，一名售卖百货的小贩如往常一样，在天刚蒙蒙亮时便挑起货物，怀揣着期待与希望，匆匆赶往府衙附近的集市。当他来到熟悉的摊位地点时，却发现了一名女子俯卧在地面上。
“姑娘！姑娘！”小贩尝试叫醒这个躺在大街上的女子，但她却毫无反应。定睛细看，发觉这名女子似乎衣衫不太整齐，便大声的叫来了同伴。
越来越多的人围了过来，其中一名中年妇女蹲下身仔细观察，心中涌起了一股不安：“这姑娘怕是已经遭遇不测。”她大着胆子将女子翻转过来，以便看清她的容貌。
一位金家庄的百姓认出了女子，忍不住叫到：“这是金霞姑娘”
只见金霞的胸前，衣扣仅胡乱系着两颗，里面竟未着寸缕，雪白的肌肤在微风中若隐若现。她原本姣好的面容此刻已是一片惨白，双眼紧闭，嘴角还挂着一缕鲜血。
那名中年妇女颤抖着手指，轻轻试了试金霞的鼻息，随即惊恐万分地尖叫起来：“她……她死了！”
这一声尖叫如同平地惊雷，瞬间在围观的人群中炸开了锅。
人命关天，更何况死的还是张家主的爱妾。值班的衙役深知其严重性，丝毫不敢耽搁，立即将情况上报。太原通判谢志强接到这一惊人消息后，也是一刻不敢怠慢，火速带领着手下的差役们赶到了现场。
此时，金霞的尸体周围早已被围观的人群围了个水泄不通。谢志强命令差役们驱散围观群众，。随后把尸体抬到了府衙中。
府衙内，聂孟达端坐中央，太原知府黄俊铭与同知洪宇分列两侧，三人皆是神色严肃，显然对此案极为重视。
此时，仵作已完成验尸工作，她上前一步，恭敬地向三位大人禀报道：“启禀三位大人，经检验，此女子大约死于三个时辰之前。生前，她曾遭受过凌辱，致命伤为后脑被钝器击中。另外，在她的口中发现了另一人的半截舌头，双手指甲缝隙中，也均残留有人的皮肉。”
聂孟达闻言，微微点了点头，随后将目光转向了一旁的谢志强，问道：“谢大人善于断案，对此案有何高见？”
谢志强躬身道：“回大人，属于认为此案并不复杂。金霞生前遭到歹人强暴，在反抗的过程中将罪犯抓伤，并咬掉了他半截舌头。然后趁着罪犯疼痛难忍之际跑了出来，欲前往府衙报案。谁知罪犯随后追来，用钝器将金霞打死。据属下推测，凶案第一地点离府衙并不远。”
聂孟达眉头紧锁，破此案并不难，以半截舌头为线索便能迅速锁定凶手。但案件牵涉张家名誉，明天就是张正中五十寿辰，处理稍有不慎，不仅张正中答应自己的巡抚之职无望，恐连现在的按察使之位亦难保住。
今天正好是大集，消息传播的异常迅速，现在封锁肯定是来不及了。思索了片刻之后，聂孟达吩咐道：“黄大人，你亲自去趟张府，将案情汇报给张家主；洪大人，你带人以府衙为中心，搜寻案发现场；谢大人率人全城搜捕掉了半个舌头且身上被抓伤的人”
黄俊铭等人站起来躬身道：“属下遵命！”
几个人刚离开，一名差役便急匆匆地走进来，向聂孟达禀告道：“启禀大人，死者的父亲、三个哥哥以及许多金家庄的百姓正聚集在府衙前，要求我们尽快缉拿凶手”
聂孟达心中纷乱如麻，道：“这些百姓为何来此添乱？”
差役躬身回禀道：“回大人，百姓们都是自发前来。金霞姑娘生前以孝顺着称，不幸遇难，他们希望能为金家尽一份力，讨回一个公道。”
“金家怎会如此迅速地得知了消息？”聂孟达心中烦闷至极，他背着手，在府衙大堂内来回踱步，思绪万千。就在这时，又一名差役领着一个伙计模样的人走了进来。
那伙计一见聂孟达，连忙跪下行礼：“启禀大人，小人乃是正大米行的伙计。今早我们到店时，发现大门竟敞开着，里面似乎有些凌乱，像是昨晚有人进去过。掌柜的得知后，便让小人赶紧前来报官。”
“知道了。”聂孟达不耐烦地摆了摆手，本欲打发走这伙计，但猛然间想起正大米行乃是张家的产业，心中不禁一凛。他转而对身旁的两名差役吩咐道：“你们两个，即刻随这位伙计前往正大米行，仔细查看一番，不得有误。”
“是！”两名差役闻言，立即领命而去，不敢有丝毫耽搁。
米行离府衙不远，很快两名差役便返了回来：“禀告大人，昨晚确实有人去过米行，是用钥匙开锁进去的。米行并无财物损失，属下在掌柜居住的房间发现了搏斗的痕迹，还在床上发现了女人的亵衣亵裤及一些血迹。”
聂孟达一怔，心道：“这不就是凶案的第一现场吗？”
“门都头，你带人立即封锁正大米行，把店里的掌柜和伙计都带过来，本官要亲自审问。”聂孟达当机立断的下了命令。
门雪松双手抱拳：“属下遵命。”
聂孟达这边还没审出所以然来，城中却已炸开了锅。一个惊人的消息如野火般蔓延开来。一名男子伪装成外地的商客，在城南一家医馆医治断舌之伤，被捕快抓获，谁知此人竟是张家的二公子张书良。
断舌、身上有抓痕、还可以自由的进出正大米行，金霞被杀案，似乎已经真相大白。
张府。
张雅在听完侍女探知的消息后，无力地倚靠在床头，缓缓阖上眼帘，心中五味杂陈，自己的弟弟这次真的活不成了。背后那双看不见的手，正悄无声息地推动着一切，意图将张家推向舆论的风口浪尖，最终迫使父亲亲手处决张书良。
张雅知道幕后之人是谁，却不能说。
在堂屋内，张正中看着狼狈不堪的张书良，心中涌起一股强烈的愤怒与杀意。这已是他这宝贝儿子儿子第二次做这种事情了。上一次，张正中发现张书良与自己的一名妾室有染，并没有直接揭露，只是私下处决了那名妾室，保全父子二人的颜面。却不曾想这逆子不知悔改，竟然变本加厉的强奸杀人。
“你为何要杀死金霞”张正中冷冷地问道。
“嗬嗬”张书良舌头断了半截，又不会写字，只能怪叫着比划，想要告诉父亲自己是冤枉的。
张正中厌恶的转过头，对张平说道：“将他移交给聂孟达，务必按照大汉的法律严惩不贷，绝不容许任何姑息。”
两名家丁上前，欲拉走张书良。张书良大惊，抬脚踹开一人，朝着张正中连连摇头。
“带下去。”张正中大喝一声，随后拂袖而去。他必须这样做，朝廷中那些给他祝寿的人已经到了太原，这事闹的这么大，如果他包庇儿子杀人，朝中那些虎视眈眈的政敌，定会借此大做文章，置他于死地而后快。
此时天已擦黑，金钱多和金家庄百姓依然站在门外，等着张家给他们一个说法。张正中快步上前，紧紧握住金钱多的手，潸然泪下，哽咽着说道：“岳丈，对不起，我没照顾好你女儿。”
金钱多听张正中居然称呼自己岳丈，受宠若惊，激动地说道：“张家主不必自责，是金霞没那个福气。”
……
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