高昌王宫内，马董江捏着那张从天而降的告示，心情难以平静。
他早已听闻北汉连灭楼兰、车师，并且大败自己的宗主国西突厥，却一直认为那是很遥远的事情，和他一点关系都没有。可他万万没想到，中原的兵锋竟能越过茫茫大漠，直抵高昌城下。
要他开城投降？马董江心头涌起一阵不甘。这高昌王的宝座还没坐热，连一日安生日子都未曾享过，岂能轻易拱手相让？
他强自镇定，下令再次紧闭城门，亲自登上城头眺望。只见远方军阵肃杀，估摸约有四五万人，若除去押运粮草的民夫，真正可战之兵大约一万人。
马董江暗自松了口气。高昌城中尚有三万余守军，城墙高厚，固若金汤。按常理推断，对方这点人，绝无可能强行攻破城池。即便来的只是先锋，其后尚有数万大军，高昌城中粮草充足，也足以支撑一年以上。
一日时间，转瞬即逝。
次日清晨，飞虎军军长陈正先立马于高昌城下，手持望远镜观察城头动静。见对方毫无开城归顺之意，他缓缓抬手，沉声下达了攻城命令。
飞虎军与北汉其余部队编制略微不同，其下辖甲乙丙丁四个师，共三万二千人，远非马董江所估的万余之数。而马董江之所以错判，实因北汉行军辎重多为战马草料，兵士口粮乃是特制压缩干粮，便携耐存，小小一囊便可支撑旬日。
身为北汉最精锐之师，飞虎军常年戍守京师长安，已多年未经战阵。此番远征西域，皆因刘轩在高昌耽搁日久，朝中大臣们放心不下。国务大臣们几经权衡，终于决定冒长安守备空虚的风险，将这支虎狼之师遣往西域。
五门真理大炮一字排开，黝黑的炮管在阳光下泛着寒光，直指高昌城门。城头的高昌守军茫然望着这些从未见过的铁器，浑然不知这些沉默的巨物，即将带来一场跨越时代的碾压。
随着命令下达，五门真理大炮同时发出震天的怒吼，炮口喷出数尺长的火舌，整个大地为之震颤。实心铁弹撕裂空气，带着死亡的尖啸砸向高昌城门。
“轰——！”
厚重的包铁城门在炮弹的轰击下不堪一击，仅仅数枚炮弹落下，木屑与碎裂的铁片便如暴雨般迸溅开来。城楼上的守军被这摧枯拉朽的力量震慑，一时呆立如偶，胆子小一点的，更是双腿发软，瘫倒在地。
几轮炮火过后，高昌城门洞开，城墙多处坍塌，侥幸未死的守兵纷纷退守至瓮城之中。
随着一阵嘹亮的冲锋号，北汉士兵如潮水般涌进城来。他们手持火枪，腰挂手榴弹，战术动作干净利落。火枪齐射的爆鸣声响彻街道，子弹如雨点般泼向试图组织抵抗的高昌士兵。
一个高昌校尉刚举起弯刀，就被三发子弹同时击中胸口，整个人向后倒飞出去。
“天兵！这是天兵啊。”不知是谁先喊了出来，霎时间，恐慌如野草燎原，顷刻间蔓延整支残军。
更让高昌守军胆寒的是那些黑黝黝的铁疙瘩——手榴弹。北汉士兵随手一掷，便是地动山摇，残肢断臂四处横飞。有个百夫长试图带人堵住街口，结果一枚手榴弹落在人群中，顿时炸倒一片。
“投降不杀！”北汉军官高声喝道。
这声呼喊成了压垮骆驼的最后一根稻草。高昌守军本就对篡位的马董江缺乏忠诚，此刻更是被这闻所未闻的武器吓破了胆。不知是谁先扔下了兵器，接着便是一片叮叮当当的声响，守军成片跪地请降。
一个高昌老兵仰天喊道：“不要抵抗了，这是天神对马董江篡位的降罚啊。”
北汉军队势如破竹，几乎未遇像样的抵抗。火枪队交替掩护前进，手榴弹开路，所过之处望风披靡。不到半日，大军便已推进到王宫门前。
宫中仅剩的、仍死忠于马董江的侍卫们，以宫墙为屏障做了最后一搏。箭矢如骤雨般落下，试图阻挡北汉军的脚步。然而这一切抵抗在火器面前却显得苍白无力。
北汉士兵并未强攻，只在远处投出几枚手榴弹。随着几声震耳欲聋的爆炸，宫墙上的守卫顷刻间逃散一空。
马董江还穿着崭新的王袍，强坐在龙椅上，与几位心腹大臣争论着是否该献城投降。一队北汉士兵便冲进了大殿之中，几位文臣当场瘫软在地，更有人惊厥过去，朝堂之上乱作一团。
“绑了。”丁师师长卢永昌一挥手，士兵们应声而上，不由分说，将殿内群臣尽数捆缚。
殿外，夕阳西下，余晖映照着这座刚刚易主的城池。零星的战斗声渐渐平息，取而代之的是北汉军官整顿秩序的号令声。
此役，北汉以伤亡不足百人的代价，攻克了这座西域重镇。而这一切，仅仅用了一天时间。
城破的消息与马董江被擒的讯息，如风一般传遍高昌。昨日漫天散落的告示，今日毁天灭地的“天雷”，无不印证着“天罚”之说不虚。而北汉军卒秋毫无犯的纪律与四处张贴的安民告示，更让城中百姓渐渐明白：王师此来，并非劫掠，而是要带领他们这些漂泊异域多年的游子，重归华夏故土。
陈正先站在残破的城楼上，望着城中渐渐散去的硝烟，对乙师长吴振岳郑重道：“传我军令，寻找国主下落。”
吴振岳肃然领命，很快便得知刘轩正在寂照庵的消息。当即点齐一队亲兵，策马疾驰而去。马蹄踏过街巷，沿途尽是跪地迎降的高昌士兵和叩拜的百姓。吴振岳无暇他顾，心中只有一个念头，必须尽快确认国主安危。
当那一角青瓦灰墙的寂照庵出现在眼前，吴振岳猛勒缰绳，飞身下马，大步跨进庵门，目光急切地扫过院中众人。
待看清站在院中的刘轩，这位身经百战的将军眼眶顿时湿润。他整了整染血的战甲，单膝跪地，抱拳高声道：“臣飞虎军乙师师长吴振岳，参见国主陛下。国主万岁万岁万万岁！”
他身后紧随的亲兵们也齐刷刷跪倒，山呼之声震彻庵院：“国主万岁万岁万万岁！”
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