夜色下，桑荣国王城，王宫的御花园里却灯火稀疏。
杨越山独自踱步在花径间，眉头紧锁，连身旁盛开的花香也嗅不出半分芬芳。
他原本对战胜大恒朝很有信心，以为对方内忧外患，根本腾不出手来对付桑荣国。
可如今，前线连连失利，大恒的兵锋竟已快要逼近王都，他心中怎能不烦？
“唉——”
杨越山长叹一声，步入凉亭，仰头望着天上那轮冷月，喃喃自语，“嘉松城现在也不知道情况怎么样了，真是急人啊。”
一旁的内侍忙躬身劝慰：“大王宽心，若真有事，探子早来报了。
如今音讯全无，便是好消息。”
“但愿如此。”
杨越山话音刚落，月亮门处忽然传来急促的脚步声，他侧目一看，只见亲信郭盛林面色铁青，快步而来。
“又出什么事了？”杨越山心头一紧。
郭盛林来到他面前，顾不得行礼，便急声禀报：“大王，疙骨城丛卫将军派人送来急报——嘉松城失守了，江合将军三万援军全军覆没。”
“什么？！”
杨越山只觉耳边嗡的一声，一把夺过急报，借着灯笼火光匆匆扫视，纸上字迹潦草，却字字如刀：嘉松城破，江合将军战死，大恒军势如破竹，即将直面疙骨城，望大王速想对策，迟则恐疙骨城不保。
“啪！”
杨越山将信攥成一团，脸色由惊转怒，又由怒转沉，猛地转身，厉声喝道：“来人，速召大王子、蓝丞相进宫议事！”
内侍领命飞奔而去。
夜风乍起，吹得凉亭四周纱幔猎猎作响，杨越山抬头再看那轮明月，却只觉寒意逼人——
不多时，杨岷、蓝永明匆匆赶到。
二人见杨越山面色阴沉，皆不敢多言，只静待吩咐。
杨越山深吸一口气，沉声道：“嘉松城丢了，江合也完了，大恒军随时可能剑指疙骨城，直逼王都。
你们，可有良策？”
杨岷与蓝永明得知嘉松城失守、江全军覆没，二人当场愣在原地。
“怎么会这样？”杨岷失声问道，脸上满是难以置信。
杨越山脸色铁青，声音低沉：“具体情况丛卫也没说清楚，但嘉松城确实丢了，江全和他率领的三万军队也完了。
如今大恒军队随时可能长驱直入，直逼王城，如果我们想不出对策，王城恐怕也难保。”
杨岷脸色阴沉，咬牙道：“父王，如今别无他法，只能死守疙骨城了！”
然而，杨越山却摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“大恒军队连破我数城，光靠死守恐怕难以抵挡，必须另想办法。”
这时，蓝永明沉思片刻，忽然开口：“大王，臣有一计，可彻底阻止大恒军队继续逼近王城。”
“什么办法？快说！”杨越山急切问道，杨岷也满怀期待地看向蓝永明。
蓝永明缓缓说道：“放火烧毁疙骨城通往王都的栈道。”
“什么？”杨越山与杨岷同时惊呼。
从疙骨城到王城，中间有一段全是高山悬崖，没有官道的，是人工在悬崖上修建了一条栈道。
栈道宽两丈，下面的支撑柱和骨架全都是用铁镶嵌入山体里，上面再铺上硬木板，既结实又稳当。
为了保证栈道的安全，桑荣国还专门设立了一个负责检查维修的部门，叫栈管司，每个月都要进行检查，发现有问题立刻维修。
这条栈道已经有近三百年了，一直是王都和疙骨城之间重要的交通部分，每年有十几万百姓通过这条栈道来往于疙骨城和王都，进行商贸往来，对桑荣国的商贸有着重要的作用。
如果没了这条栈道，不仅商贸会受到影响，而且也将失去对疙骨城，嘉松城等城池的控制。
所以，当蓝永明说出这个办法后，杨越山和杨岷都沉默不语。
片刻后，杨越山眉头紧锁，缓缓说道：“当年太祖皇帝修建这条栈道，动用了三万民夫，耗费七百万斤铁，历时七年才完成。
若将其焚毁，不仅商贸断绝，更会失去对北方诸城的控制，代价太大了。”
杨岷也点头附和：“是啊，这条栈道对我们太重要，除非万不得已，否则绝不能轻易毁掉，否则就相当于我们自己放弃了北方的领地。”
蓝永明见二人反对，也只能无奈闭嘴，毕竟除此之外，他一时也想不出更好的办法。
沉默片刻后，杨岷忽然说道：“父王，既然暂时没有其他办法，不如先派兵增援疙骨城，或许能多撑些时日。”
杨越山却有些迟疑：“你真觉得能守住？”
杨岷眼中闪过一丝自信道：“父王，这两日我与工匠们研究大恒的火器，虽然没能仿制出来，但却意外发现，如果将炮仗的火药量加大，制作巨型炮仗，威力也十分惊人。
今天下午我们在城外试过了，效果非常不错。”
原来，杨岷这些天召集了大量工匠，试图破解大恒火器的秘密。
虽然未能成功，却意外发现了巨型炮仗的妙用。
杨越山闻言，顿时来了兴趣：“你说的是真的？”
“千真万确。”
杨岷点头，随即命人取来两个巨型炮仗，这些炮仗比普通炮仗大了五、六倍，外面包裹着厚厚的油纸，引线粗壮。
众人来到后花园的墙角，那里堆着一些砌花坛剩下的石头和泥土。
杨岷站在十米开外，点燃引线，用力将炮仗扔了过去。
“轰——！”
一声巨响，炮仗炸开，石屑泥土飞溅，原本堆积如小山的石块被炸得四分五裂，地面上留下一个焦黑的大坑。
杨越山见状，眼中露出惊喜之色：“好，好，这威力果然惊人，有了它，我们定能守住疙骨城。”
随后，他当即下令：“立刻传令丛卫、严赫、梦渊城的司建虎，让他们就地制作这种巨型炮仗。
同时，命令火药司从明日开始，全力配制火药，日夜赶工制作。”
“儿臣遵旨！”杨岷恭敬领命。
随后，杨越山叫来三名侍卫，吩咐道：“你们三人立刻出发，分别前往碎榕城、梦渊城和疙骨城，将大王的命令传达给三位守将，不得有误。”
“是。”三名侍卫领命，迅速离去。
高悠在嘉松城休整了五天，把城里的一切都安排妥当，然后让高真虎率领留下两万人镇守，自己则准备带着其余部队继续向疙骨城进军。
次日清晨，薄雾尚未散尽，城门口已是一片铁甲铿锵。
高悠身披深褐色战袍，腰悬佩刀，骑在马上，对高真虎说道：“高将军，你留守此城，一定要多注意城里的情况，谨防有潜伏的桑荣国奸细出来作乱，破坏咱们踊百姓的关系。
如果真有这样的情况，一定要迅速把人抓起来，当众揭穿其阴谋。”
“卑职遵命。”高真虎应道。
跟着高悠又说道：“对于百姓，你要有足够的耐心，不可对他们太严苛，只要不是有原则性的大问题，都可以从轻发落。
除此之外，百姓若有困难求助，要尽力帮忙，不可推脱。”
“太子放心，卑职一定会遵照您的意思去办。”高真虎抱拳领命，声若洪钟。
高悠点了点头，随后看了一下徐震山等人，轻轻抖了一下缰绳，率领余下的数万大军，浩浩荡荡开出北门，朝着一百六十里外的疙骨城而去。
然而，刚出城不到二十里，官道便显出异样。
原本平坦的土路被掘得坑坑洼洼，深坑一个连一个。
路旁粗大的树木被砍倒，横七竖八拦在道中。
更有无数巨石碎岩堆成小山，把道路堵得严严实实。
显然，是疙骨城的桑荣军担心去攻打他们，故意毁坏道路，企图拖延大恒军的脚步。
“殿下，前路受阻，怎么办？”徐震山问道。
“他们为了阻止我们进军，连这种毁路的手段都用上了，看来是盐分的害怕了。”
高悠冷笑一声，道：“让工兵营，迅速清理障碍，填补坑洞。”
“是。”
随着他一声令下，工兵营的士卒扛着铁锹、镐头奔到最前，分成两队：一队填坑，一队搬石，抬木。
士兵们喊着号子，锹起镐落，尘土飞扬；
木屑与碎石在道旁堆成小山，又被迅速推到两侧沟壑。
为了防止有人偷袭，高修身命令弓箭手散入两侧林丘警戒，以防敌军埋伏。
跟着，他又派了几个探子到前面去打探情况。
结果，探子回来报告，说这条路全被破坏了。
没办法，高悠只能让工兵营在前面处理，等路障被清理完了之后，大军再继续前进。
如此走走停停，大军行进的速度慢得像蜗牛。
到的傍晚，军队才往前推进了四十余里。
当天晚上只得宿营，第二天继续。
就这样，他们整整用了四天才到达疙骨城境内。
高悠看了一下天色，已经快要黑了，问道：“离疙骨城还有多远？”
“回禀太子，还有三十余里。”邝成道。
高悠道：“今晚就先在这里扎营，明天一早再继续进军。”
“是。”
邝成立刻把命令传达下去，士兵分出一部分去警戒，剩下的开始扎营。
暮色沉沉，营帐连绵。
士兵们三五成群，围坐在篝火旁，啃着干硬的饼子，低声唠着家常。
“听说疙骨城比嘉松还难打，这回可得小心。”
“怕啥，太子殿下神机妙算，咱们按他的指示做准没错。”
火光照耀下，高悠与林峰、林卫娘、徐震山围坐一处，也在边吃边议。
高悠用树枝在地上简单勾勒，安排明天攻城的事宜。
安排妥当，高悠起身入帐休息，篝火渐弱，营地慢慢沉入寂静。
同一时刻，疙骨城内却灯火通明。
城头火把连成一条长龙，守兵密密麻麻，一步一人，刀出鞘、弓上弦，连只苍蝇都难飞进。
巡逻队来回穿梭，铁甲碰撞声此起彼伏。
城门内，又加塞了无数木栅，一副如临大敌的阵势。
百姓被严令居家，街道空无一人，只闻更鼓“咚咚”，在夜色中格外沉重。
城北守将府内，守将丛卫与太守冯远贵正对着一盏孤灯，低声商议。
丛卫虎背熊腰，声音低沉道：“探子回报，高悠已扎营城外三十里处，兵力不下八万。
我想趁他们刚来，准备不足，派兵偷袭，大人觉得如何？”
冯远贵斯文瘦弱，连连摆手道：“将军，此举过于行险。
若一击不中，反损兵折将，城防亦弱，岂不弄巧成拙？”
“太守多虑了。”
丛卫目光灼灼道：“高悠远道而来，士卒疲惫。只需要一员大将，率一万精锐，用我们刚刚制作好的大炮仗夜袭，纵不能全歼，也能挫其锐气。
若等他们休整完毕，明天来攻城，再想破敌可就难了。”
冯远贵仍是犹豫，可想到眼下局势，若与丛卫闹翻，于守城无益，只得叹气：“既如此，将军务必谨慎。”
丛卫抱拳道：“放心。”
夜色深沉，疙骨城军营里火把晃动。
丛卫身披铁甲，大步走进帐中，身后跟着两名心腹将领——钱岗与黄进。
“钱岗、黄进！”
丛卫压低声音，却掩不住语气里的狠劲道：“本将命你二人率一万精兵，带上新制的‘大炮仗’，今夜偷袭高悠大营。
记住，务必趁他们立足未稳，炸他个措手不及。”
“末将领命。”两人抱拳，眼中闪着嗜血的光。
很快，城门悄悄开启一条缝，钱岗、黄进领着一万人马，每人挎着一个大布袋，借着月色，悄无声息地摸向三十里外的大恒营地。
一个时辰后。
他们离营栅还有百余步，大恒营外面的隐蔽处，忽然“咻——啪！”一支火箭冲天炸开，红光划破夜空。
“有人偷袭！”军营里有人扯着嗓子大喊。
原来林峰早布下暗哨，每隔五十步一岗，专盯风吹草动，岗哨见黑影蠕动，立刻放火箭示警。
钱岗见行踪败露，索性大吼：“冲，给我强攻！”
士兵们点燃炮仗引线，奋力朝营内掷去。
“轰！轰！轰！”
一连串巨响震耳欲聋，火光冲天，木栅被炸得粉碎。
营中的士兵尚由于没有想到他们有大炮仗，被炸得血肉横飞，惨叫四起，场面非常混乱。
“不要乱！”
林峰提刀跃出，喝令道：“火铳队上前，弓箭手两翼！”
徐震山、邝成也各率本部，迅速列阵。火铳手半跪，一排排黑洞洞的铳口对准营外。
“放！”
“砰砰砰——”
火光连闪，铅弹如雨，冲在最前的疙骨士兵像割麦般倒下。
紧接着，弓弦骤响，箭矢铺天盖地，把试图靠近营地的敌人硬生生钉在原地。
钱岗见势不妙，急喊：“先撤回来！”
然而他们一撤，大恒军乘胜追击，轮番装填弹药、轮番射击，火舌吞吐，箭雨不停。
钱岗、黄进他们被打得丢盔弃甲，士兵哭爹喊娘，四散奔逃。
林峰挥刀前指：“追！”
大恒军一路掩杀，又毙敌数百。
夜色漆黑，林峰恐有埋伏，这才鸣金收兵，清点战果，俘获伤兵三百余人，击毙敌人更是多达千人以上。
“带上俘虏，回营。”
高悠端坐帐内，正翻等着消息，忽听帐外脚步急促，一名侍卫掀帘而入：“启禀太子，林峰、徐震山、邝成三位将军在外求见。”
“让他们进来。”
高悠抬眼间，三人已大步踏入帐中，甲叶铿锵。
“殿下。”
林峰抱拳，声音洪亮道：“来犯之敌已被我军击溃，生擒三百余人，现押在帐外，听候发落。”
高悠微微颔首，起身随他们走出营帐。
帐外空地上，跪了一排灰头土脸的疙骨城士兵，每人身上都挎着一只鼓胀的布袋。
高悠示意亲兵解下一只，拆开一看，竟是一枚粗如手臂、外裹油纸的“大炮仗”，引线粗长，药味刺鼻。
高悠脸色倏地沉了下来，他掂了掂炮仗，冷声问：“这东西是谁让你们做的？”
俘虏们面面相觑，其中一名胆子稍大的士兵颤声答道：“是大王传令，让丛将军督造的。”
“你们做了多少？”高悠追问。
士兵咽了口唾沫，低声道：“具体数目小的不知，只知道这些天，上万兄弟日夜赶工，每人每天至少做几十个……估摸着，少说也有几十万枚。”
话音落下，不仅高悠眉头紧锁，林峰、徐震山、邝成等人也倒吸一口凉气。
几十万枚炮仗，若同时点燃，威力足以撼山动地，若用于守城，后果不堪设想。
高悠沉默片刻，目光如刀，扫过那排俘虏，最终落在邝成身上，轻轻一点头。
邝成会意，立即带人将俘虏押了下去，找地方处决了。
帐前恢复寂静，高悠抬头望向疙骨城方向，眼中闪过一抹决然，低声自语：“桑荣国既已窥得火药门径，便不能再给他们喘息之机。
须尽快灭掉他们才行。”
丛卫站在城楼上，目光紧紧盯着远方。
夜幕下的微风吹来，感觉特别的凉爽。
远处的地平线上突然扬起一阵尘土，隐约传来杂乱的马蹄声和脚步声。
他眉头一皱，立刻意识到是钱岗和黄进带兵回来了。
“快开城门。”丛卫一声令下，守城士兵连忙将沉重的城门缓缓开启。
不多时，钱岗和黄进带着残兵败将狼狈不堪地冲进城内。
士兵们一个个灰头土脸，盔甲歪斜，有的还受了伤，血迹斑斑。
丛卫脸色一沉，快步从城墙上走下，挡在他们面前。
“怎么回事？”他声音低沉，带着压抑不住的怒火。
钱岗喘着粗气，低头道：“将军，我们……我们失败了。”
“废物！”
丛卫怒喝一声，眼中几乎要喷出火来道：“这么好的机会，你们竟然搞砸了？”
黄进连忙上前一步，急声解释：“将军，不是我们无能，是大恒军的火器太厉害了。
他们的火器一排排打过来，像暴雨一样，我们根本冲不上去。”
“是啊将军。”
钱岗也补充道：“我们带的炮仗根本来不及扔，刚一露头就被打死了，兄弟们死伤惨重啊。”
丛卫脸色铁青，拳头紧握，咬牙切齿道：“我不想听你们找借口。
现在，你们就给我守好这里，要是再出半点差错，我亲手砍了你们的脑袋。”
钱岗和黄进不敢再多说一句，只能低头应声：“是，将军。”
丛卫冷哼一声，翻身上马，狠狠一甩马鞭，怒冲冲地离开了城门。
马蹄声在清晨的街道上回荡，仿佛也在宣泄着他心中的怒火与焦虑。
太守府内，冯远贵正坐在书房里，眉头紧锁，手指不停地敲着桌面。
他早就派了心腹盯着城外的动静，钱岗他们一回来，消息就传到了他耳朵里。
“他们损失了多少人？”冯远贵沉声问道。
手下低声回道：“回大人，死了大概一千多人，还有一千多人受了伤。”
冯远贵一听，脸色顿时沉了下来，心里又气又恼，猛地一拍桌子，怒道：“这丛卫，真是胡闹，现在正是用人之际，他这一仗就折了我两千多人，这不是自断臂膀吗？”
可他也清楚，眼下大敌当前，不能和丛卫翻脸，否则只会自乱阵脚。
他强压怒火，咬牙道：“丛卫，我暂且忍你一时，等打退了大恒军，我定要在大王面前参你一本，让你为今日之事付出代价！”
第二天一早，天刚亮，高悠便率领大军浩浩荡荡地向疙骨城进发。
旌旗蔽日，战鼓震天，气势如虹。
疙骨城的探子飞马回报，丛卫闻讯，立刻召集众将，把城中兵力分派到东、南、西、北四座城门，严阵以待。
与此同时，冯远贵也下令全城百姓立刻回家，不得外出。街道上，官兵奔走呼号，百姓纷纷关门闭户，转眼间，整座疙骨城变得空无一人，寂静得可怕。
乌云压城，风声猎猎，大战将至的气息像一块巨石，沉沉地压在每个人的心头。
一个时辰后，高悠率领大军抵达了疙骨城外五里处。
他勒住战马，目光如炬，迅速扫视前方，随即下令道：“林峰将军，你率两万精兵攻打东城！
邝将军，你带两万士兵攻打西城。
徐将军，你率两万士兵攻打南城。”
“末将领命！”三位将领齐声应道。
随即各自率领部队，迅速分兵三路，朝着不同的城门疾驰而去。
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