“薪火号”如同被无形巨口吞噬，彻底没入“沉眠之殿”那粘稠的、仿佛具有生命的黑暗之中。外界的一切感知瞬间被切断，没有声音，没有星光，甚至连时间的流逝感也变得模糊不清。飞船仿佛航行在非存在与非不存在之间的诡异夹缝里。
“所有外部传感器失效，导航系统完全失灵。”苏瑶的声音在绝对寂静的船舱内响起，冷静中透着一丝前所未有的凝重。她面前的操控台光屏一片漆黑，只有飞船内部的生命维持系统和基础照明还在勉强运作，散发出微弱的光芒，仿佛随时会被周围的黑暗湮灭。“我们像是在……某种生物的体内。”
林烨闭目凝神，试图以灵觉探知外界，却发现他那足以覆盖星系的庞大神识，在此地竟如同泥牛入海，被限制在飞船外壳之内，无法延伸分毫。这并非简单的能量屏蔽，更像是一种规则层面的压制，将个体的“存在”牢牢禁锢在有限的物理边界内。
“欢迎……来到我的陈列室。”那个慵懒而漠然的声音再次直接响起在两人的意识深处，正是自称为“收藏家”的存在。“不必徒劳。此地，法则由我定义。现在，让我们开始……第一项鉴赏环节。”
话音未落，林烨与苏瑶同时感到周遭景象剧烈扭曲、变幻！
下一刻，林烨发现自己并非在“薪火号”内，而是站在一片熟悉的庭院中。青砖黛瓦，古木参天，空气中弥漫着淡淡的草药清香——这是他幼年时在炎夏祖宅中修炼的院落。阳光和煦，微风拂面，一切都真实得令人心颤。
“烨儿，发什么呆？今日的《基础阵法图解》可参悟透彻了？”一个温和而熟悉的声音自身后响起。林烨猛地回头，只见一位精神矍铄、面容慈祥的老者正含笑看着他，正是早已仙逝多年的祖父，他修行路上的第一位启蒙恩师。
幻境？林烨心神剧震，以他如今的修为和心志，寻常幻术根本不可能动摇他分毫。但眼前的景象，空气中流动的能量，乃至祖父眼中那份毫无作伪的关爱与期待，都真实得无以复加，直击他内心最柔软的角落。这并非强行制造的虚假，而是从他记忆深处抽取、完美复现的“真实”！
“收藏家”的声音如同幽灵般在他心底响起：“力量……源于执着，亦终将困于执着。回到最初，舍弃那波澜壮阔却充满疲惫的征程，在此安宁度日，传承家学，岂不快哉？何必背负苍生，历经劫难？”
与此同时，在另一片意识空间中，苏瑶发现自己正站在一座充满未来科技感的洁白实验室中心。四周是嗡嗡作响的超精密仪器，悬浮的光屏上流淌着无比复杂的量子力学公式和宇宙常数模型。这是她年轻时，在炎夏最高科研院首次独立主导重大课题时的场景，那个让她废寝忘食、充满激情与困惑的起点。
“苏瑶博士，观测数据出现异常扰动，是否暂停实验？”一个年轻研究员（她早已忘记名字的助手）的声音透过通讯器传来，带着一丝紧张。
苏瑶低头，看着操作台上那关键性的实验参数，一个微小的、在当时被她忽略的、却可能导致整个项目走向完全不同方向的偏差点，清晰地呈现在眼前。“收藏家”的低语同样在她意识中回荡：“真理……至高无上。回到这个抉择的十字路口，摒弃那些世俗纷扰与情感牵绊，专注于最纯粹的探索。你将能揭开宇宙最深的奥秘，而非将智慧耗费在无休止的争斗与守护上。”
两个幻境，直指本心。
林烨面对的是对平静、传承、亲情温暖的渴望，是对漫长征战中无尽责任与牺牲的潜在疲惫感的放大。
苏瑶面对的则是对纯粹知识、终极真理的追求，是对因感情与责任而可能偏离“最优”科研路径的反思。
这是“收藏家”的试炼！它不直接攻击肉身，而是挖掘每个人内心最深处的渴望、遗憾与软肋，构建出几乎无法抗拒的“如果当时……”的完美幻境，诱使被困者主动放弃现实，沉沦于虚假的完美之中，从而成为它“收藏品”中一具失去自主意志的空壳！
林烨看着祖父慈祥的面容，眼中闪过一丝恍惚。是的，他曾无比怀念这段无忧无虑、一心向道的纯粹时光。若能停留在此，似乎……也不错。
但就在这念头升起的瞬间，他体内历经无数磨难锤炼的道基骤然发出清鸣！脑海中闪过苏瑶并肩作战的身影，闪过陈老殷切的嘱托，闪过浩瀚星海中无数需要守护的文明灯火，更闪过自己立下的“带领人类走向星际”的宏愿！
“幻象终究是幻象！”林烨眼神瞬间恢复清明，比星辰更璀璨，比金石更坚定，“过去虽美，却是根基；未来虽艰，方是征途！我的道，在脚下，在星空，在无尽的前方，岂会因一时安逸而止步？！”
他并指如剑，并非攻击眼前的“祖父”，而是直指本心，朗声道：“滚滚红尘是修行，浩瀚星海亦是道场！我心如镜，映照万物而不染尘埃！破！”
言出法随！整个祖宅庭院如同镜花水月般剧烈波动，继而寸寸碎裂！那“祖父”的身影露出一个似赞叹又似惋惜的复杂表情，随即消散。
另一边，苏瑶面对那诱人的“科研完美路径”，理性思维高速运转，瞬间分析了无数种可能性。但最终，她的目光落在实验台一角，那里不知何时，幻境自动模拟出了一个微小的、林烨送她的、刻着简易聚灵阵的玉石镇纸——这是现实中不存在于当初实验室的细节，却是她内心深处与林烨羁绊的映射。
“真理若无人性温暖，便是冰冷的数据；探索若无人文关怀，便是盲目的扩张。”苏瑶轻声自语，眼神恢复了一贯的冷静与睿智，“我的路，是与同行者一起，用智慧守护值得守护的一切，而非孤身走向冰冷的至高。这，才是我的‘最优解’。”
她伸手，轻轻点在那“偏差参数”上，并未“纠正”它，而是注入一股平和的灵能。整个实验室景象如同被击碎的数据流，轰然崩塌！
“薪火号”的船舱重新显现。林烨与苏瑶几乎同时睁开双眼，看到彼此安然无恙，眼中都闪过一丝了然与庆幸。刚才的凶险，远超任何一场实体的战斗。
“有趣……”“收藏家”的声音再次响起，依旧漠然，却似乎多了一丝极淡的……兴致？“竟能如此迅速勘破‘心镜回廊’……你们的‘执念’，比我想象的……更为坚韧。看来，简单的‘如果’无法让你们留恋。那么……让我们进行下一项鉴赏吧。”
周围的黑暗再次涌动，新的危机，正在酝酿。
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