密室陷入了短暂的沉寂，只余油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。郑瘸子处理完伤口，将染血的布条丢到角落，动作干脆利落，仿佛那狰狞的伤口不是在自己身上。他走到门边，侧耳倾听着外面的动静，独眼中警惕未消。
易子川坐在石床上，依旧有些惊魂未定。她低头看着自己的手，指尖仿佛还残留着银簪刺入血肉时那令人战栗的触感，鼻尖也似乎萦绕着若有若无的血腥气。她从未想过，自己有朝一日会亲手了结一条性命。胃里一阵翻涌，她用力攥紧了衣角，才勉强压下那不适。
一件叠得整齐的、略显粗糙但干净的布衣递到了她面前。易子川抬头，对上郑瘸子沉静的目光。
“换下吧，沾了血，穿着不适。”他的声音依旧低沉，却比平日多了几分不易察觉的缓和。那是他方才向青枭要来的替换衣物。
易子川心中一暖，低声道：“多谢郑叔。”她接过衣物，触手微凉。
郑瘸子默默转过身，面向墙壁，将狭小的空间留给她。窸窸窣窣的换衣声在寂静的密室里格外清晰，他背脊挺直，仿佛一尊守护的石像。
易子川快速换下那身沾染了尘土和血污的罗裙，穿上略显宽大的布衣，虽然粗糙，却带来一种奇异的安全感，仿佛被一层无形的屏障保护着。她将换下的衣物，尤其是那支仔细擦拭过的银簪，小心收好。
“我好了，郑叔。”
郑瘸子这才转过身，目光在她身上停留一瞬。粗布麻衣掩不住她清丽的容颜，反而衬得她脖颈纤细，楚楚可怜，只是那双眼眸深处，多了一丝历经生死后的坚韧。他走到桌边，倒了两碗清水，将其中一碗推到她面前。
“喝点水，定定神。”
两人默默对坐饮水，气氛有些微妙的凝滞。之前的并肩作战，易子川那奋不顾身的一刺，以及郑瘸子情急之下的揽护，都像投入心湖的石子，打破了主仆之间那层固有的界限。
“郑叔，”易子川放下水碗，声音很轻，“你……是不是早就认识‘血鸦’？”她想起青枭那句意有所指的话，以及郑瘸子当时骤变的脸色。
郑瘸子握着碗的手紧了紧，独眼望着跳跃的灯火，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着被岁月磨砺过的沙哑：“很多年前，交过手。那一次……我失去了这只眼睛，和……很多并肩作战的兄弟。”
他的语气平静，仿佛在说一件与己无关的旧事，但易子川却从中听出了刻骨的恨意与沉痛。她想起他为了救母亲而废掉的腿，心中蓦地一疼。他这一生，似乎总是在失去。
“是因为我爹爹吗？”她追问。
郑瘸子摇了摇头，又点了点头，神色复杂：“不全是。但那次任务，是将军带队。‘血鸦’是冲着将军来的，我们只是誓死护卫。”他顿了顿，看向易子川，“小姐不必多想，旧怨而已。他们如今出现，目标明确，就是将军留下的……和你。”
他没有明说将军留下了什么，但易子川知道，那必定是至关重要之物，或许就是父亲蒙冤的关键。
就在这时，暗门处传来三长两短，富有节奏的敲击声。
郑瘸子瞬间起身，短刀已握在手中，沉声问：“谁？”
“是我，青枭。”外面传来沙哑的回应。
郑瘸子这才上前，谨慎地打开暗门。青枭闪身而入，手里提着一个食盒。“外面暂时平静，我弄了些吃食，二位将就用些。”他将食盒放在桌上，里面是几个还温热的粗面馍馍和一碟咸菜。
“有劳。”郑瘸子道。
青枭看了一眼易子川略显苍白的脸色，又道：“小姐受惊了，稍后我设法熬些安神汤来。入夜后，我会去联系那人，打探消息。”
“那人可靠吗？”郑瘸子问。
青枭沉吟道：“是黑水集的地头蛇，绰号‘包打听’，消息灵通，但……只认钱，不认人。不过，他欠着老主人一份人情，或许能问出些东西。”
郑瘸子点了点头，不再多问。
三人简单用了些食物。之后，青枭果然送来了熬好的安神汤，看着易子川服下后，便再次离开，隐入前面铺子的阴影里，仿佛从未出现过。
密室内又只剩下两人。安神汤的药力渐渐上来，易子川感到一阵倦意袭来，她靠在冰冷的石床上，眼皮沉重，却强撑着不愿睡去。
郑瘸子坐在桌边，擦拭着他的短刀，刀刃在昏黄光线下泛着幽冷的光。他的身影在墙壁上投下巨大的、沉默的阴影，将易子川笼罩其中。
“睡吧，小姐。”他头也不回，声音低沉，“我守着。”
他的声音仿佛带着某种令人安心的魔力。易子川最后看了一眼他如山岳般可靠的背影，终于抵不住疲惫与药力，沉沉睡去。这一次，梦中不再是刀光剑影，而是多年前母亲温柔的笑脸，和父亲威严却慈爱的目光，还有……一个模糊的、拖着腿、却始终坚定挡在她身前的身影。
郑瘸子听着身后逐渐均匀绵长的呼吸声，擦拭刀刃的动作微微一顿，他缓缓转过头，看着石床上蜷缩着的、即使在睡梦中仍微蹙着眉头的少女，独眼中翻涌着难以言喻的复杂情绪。他伸出手，极其轻柔地将滑落的外衫重新为她掖好，动作小心翼翼，仿佛对待一件稀世珍宝。
油灯的光芒摇曳，将他的剪影拉得很长，很长。在这危机四伏的黑水集地下，守护，成了无声的誓言。而窗外，属于黑水集的夜晚，才刚刚开始，暗流，正在无人知晓的角落悄然涌动。
易子川这一觉睡得并不安稳，梦中光怪陆离，时而是在将军府无忧无虑的旧日时光，时而是父亲浑身浴血的模样，时而又变成“血鸦”那狰狞的鸟喙面具和郑瘸子独眼中迸发的赤红……她猛地惊醒，胸口剧烈起伏，额间沁出细密的冷汗。
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