夏简兮的目光从那份令人心惊的密约副本上抬起，烛火在她眼中跳跃，映出一片冰冷的决然。“医者”说得对，这仅仅是初步的砝码，是投石问路的那块石头。曹谨树大根深，党羽遍布朝野内外，仅凭这一份来源不明、且是副本的密约，确实难以将其彻底扳倒，反而可能打草惊蛇，引来更疯狂的报复。
“他需要我作为传递证据的渠道，更需要夏家‘苦主’的身份来增加这些证据的可信度和冲击力。”夏简兮缓缓说道，思绪飞快运转，“而我们，需要他手中更多、更核心的证据，需要知道这些证据该如何使用，在何时、向何人抛出，才能发挥最大的效力。”
这是一个危险的平衡。她是一把刀，但持刀的手却隐藏在暗处。她必须确保这把刀最终能刺向正确的敌人，而不是在混乱中伤及自身，甚至被敌人夺去反噬。
“小姐，那我们现在该怎么办？”听晚忧心忡忡地问，声音还有些发颤。
夏简兮将密约副本重新用布包好，贴身收藏。“等。”她吐出一个字，“等‘医者’三日后的联系。在这三天里，我们要做两件事。”
她看向时薇：“第一，时薇，你设法通过最隐秘的渠道，将我们已与‘医者’接触，并获得初步证据的消息，传递给……他。”这个“他”，自然指的是易子川。她需要让他知道最新的进展，也需要借助他的力量和判断。易子川在暗处，视角更广，或许能看出“医者”及其背后“主人”的真正意图，也能为下一步行动提供建议或庇护。
“第二，”夏简兮目光转向听晚，“听晚，你和我一起，仔细回忆、梳理父亲往日交好的、尤其是那些以刚正不阿着称的言官清流，以及……与曹谨或永昌伯素有旧怨的官员名单。我们要提前做好准备，一旦‘医者’给出下一步指示，我们需要知道该找谁，该如何接触。”
她不能完全被动地等待“医者”的指令，必须掌握一定的主动权，至少，要对自己可能成为的“渠道”有清晰的认知和准备。
时薇和听晚见小姐心中已有成算，慌乱的心也稍稍安定下来，齐声应下。
接下来的三天，夏府表面依旧处于风暴后的压抑平静中，但缀锦院内却弥漫着一种紧张的期待。夏茂山那边，由于都察院的介入和暗中调查的展开，永昌伯一党的攻势明显受阻，朝堂上形成了短暂的僵持。这给了夏府一丝喘息之机，也让夏简兮能暂时将更多精力放在与“医者”的合作上。
时薇设法将消息传递了出去，但易子川那边尚未有回音。夏简兮并不意外，他身处漩涡中心，行事必然更加谨慎。
第三日夜晚，月黑风高。
夏简兮屏息等待着。她没有待在房中，而是借口透气，带着时薇在花园的凉亭里小坐。这里视野相对开阔，若有动静，也比在封闭的房间里更容易察觉。
亥时刚过，一道黑影如同狸猫般悄无声息地掠过墙头，没有惊动任何护卫，精准地将一个小巧的箭矢射入了凉亭的柱子上，箭矢上绑着一卷细帛。
“来了！”夏简兮心中一紧。
时薇迅速上前取下细帛，警惕地环顾四周，那道黑影已然消失不见。
回到房中，就着灯光，夏简兮展开细帛。上面的字迹与上次铁匠铺传递的纸条类似，潦草却清晰：
“明日午时，西城‘墨香斋’，购《山河舆图志》，掌柜会与你搭话，依其指示行事。目标：都察院御史，周正明。此为第一步。”
周正明？夏简兮脑海中立刻浮现出这位御史的信息。年近五旬，性情耿介，素有“周铁面”之称，曾多次弹劾权贵，包括曹谨的某些党羽，但因证据不足或被压下，始终未能动摇其根本。他确实是对曹谨不满的清流代表之一，而且，他的夫人与夏简兮已故的母亲曾有过来往，算是有一份浅薄的香火情。
“墨香斋”是西城一家老字号书店，文人墨客常去之处，她去那里并不突兀。
“医者”选择了周正明作为第一个突破口，显然是经过深思熟虑的。周御史地位足够，名声够响，与曹谨有旧怨，且与夏家有那么一丝若有若无的联系，夏简兮以替父申冤为名接触他，合情合理。
“小姐，要去吗？”时薇问道。
夏简兮握紧手中的细帛，指尖微微用力。这是一场豪赌，踏出这一步，就再难回头。但她想起父亲憔悴的面容，想起夏府门前冷落的车马，想起那账簿和密约上触目惊心的内容。
她没有退路。
“去。”夏简兮斩钉截铁，“按照他说的，我们去‘墨香斋’。”
她看向时薇和听晚，眼神锐利：“但我们要做好准备。时薇，你明日随我同去，在外策应。听晚，你留在府中，若我们申时末还未回来，立刻去禀告父亲，就说……我去拜访周御史为父陈情，恐生变故。”
她要让外界知道她的行踪，尤其是让父亲知道。这既是一种保护，也是一种姿态——夏家女儿，并非任人拿捏的软柿子，为了父亲，她敢去闯那龙潭虎穴！
次日午时，夏简兮带着时薇，乘坐一辆不起眼的青帷小车，来到了西城“墨香斋”。她戴着帷帽，遮住了面容，但通身的气度依旧引人注目。
店内书香弥漫，客人不多。夏简兮依言走向摆放地理志类的书架，找到了那本《山河舆图志》。她刚拿起书，一位穿着半旧青衫、面容清癯的老者便走了过来，正是掌柜。
“小姐好眼光，这本《山河舆图志》是前朝孤本，详实非常。”掌柜的声音平和，目光却似有深意地扫过她手中的书。
夏简兮心中了然，按捺住紧张，平静回应：“掌柜的过奖，只是家中长辈喜好地理，买来闲暇时翻阅。”
掌柜的微微一笑，压低声音：“小姐孝心可嘉。不过此书年代久远，有些批注或许有误。后堂有校订更完善的版本，小姐可愿移步一观？”
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