冒着杀头之罪，肖平将万俟俊一家带入京师。他先秘密在拐子营附近租下一处小院，让他们一家住下，又同万俟俊商议着让他重新做些生计，幸而肖平还有些积蓄，这时候全部取出，交于万俟俊，这更让万俟俊一家感恩不尽。
此时，他与万俟如的感情也继日升华，大有一日不见如隔三秋之势。
安排万俟一家妥当之后，肖平匆匆回到拐子营，却见那里人迹空空，一片荒凉。
他不知道，那密信是否送到曹将军手中，也不知众兄弟的下落，忐忑不安之际，决定立刻偷偷去找曹戬。
刚刚迈步走出大院，却正好遇到老五钟孝林。
钟孝林来此，亦有目的，自他帮助千里神犬王伦一行截杀栗生等人，销毁那‘密信’之后，便受到上峰的青睐。当然，在事情没有彻底完成之前，他不能再在宫廷附近露面，上峰为他安排的一个极美的地方，万水千山总是情大酒楼的后院。
这里吃喝不愁，每日又有美女相伴，他怎不安心卖命！每停两日，他便偷偷来到拐子营附近看看，但还是错过机会，没有见到郭光召等人，心中还有一丝以前兄弟之间的留恋之情，也不知道他们现在如何，今日与老三不期而遇，让他激动不已。
两个人来到一家酒馆，要些酒菜。半晌不乏的来了两个客人，着实让店家慌忙一阵，店家甚是热情，先上一个椒盐花生，又打来一壶酒。他们之间一番问候和感慨之后，钟孝林这才话入正题，问道:“老三，你怎么才回来？”
肖平叹道:“自从咱们分手后，我身负重伤，又大病一场，幸而被人救下，哎！”说到这，他并没把万俟茹一家的情况说出来，反问道:“老五，你们又是怎样，他们几个呢？”。
钟孝林惺惺叹气道:“我和老大，老六是一块杀出来的，后来，老大受了重伤，多亏有他那情人相救，我们才得以逃出！”
“是大嫂！那些人是她带的人吧？”
“是。” 钟孝林一边倒酒一边答应。他深信，只要肖平没机会见到曹戬，就会被自己利用。
“后来呢？”
钟孝林一边夹菜，一边说道:“因为老大有伤，行动不便，所以，耽搁几天。后来，老八独自入京，万岁爷这才派栗将军接应我们，老大，老六，老八均因伤情过重，所以只有我跟栗将军一道先行，后来，在拒马河，再次遭到他们的暗算，也只有我侥幸逃脱，哎。”
“老大他们还没回来？”
钟孝林道:“他们都已经回来，只是那封信落入拒马河。”
“哦，那曹护卫不会拿我们——”
“没，他已经明察秋毫，只是一时没有真凭实据罢了，这不，我一直在等你！”
“哦！”肖平若有所思，眼光落在远处店小二的身上。
钟孝林看到肖平那深深地眼神，回头对店小二，突然感觉到什么，怼道:“你在听什么，滚的远远的！”
店小二一激灵，忙赔笑点头撤到别处，钟孝林这才对肖平又道:“曹将军又有命令下来，以后我们弟兄各自为战，在一起的日子未时不多。”
“哦！”
钟孝林呵呵一笑，给肖平把酒满上:“是，曹将军是让我在这等你，现在老大他们几个也都是单线联系。”
肖平砸口酒:“老五，我是不是也要见见曹护卫”。
钟孝林道:“不用，曹护卫身边就有他们的内线，还是尽可能不要见他。”他再次给肖平和自己满上酒，道:“我们的任务就是秘密除掉——”他用手在桌子上写着两个字:“这是令牌”。说着，他从怀中掏出一块铜牌，再次压低声音说道:“他和另两个合称三羊，他们狼狈为奸，把持朝纲，曹将军得到密旨，限我等十日之内务必铲除。”他见肖平默不作声又接着道:“本想直接动用东厂，但现在草木皆兵，稍微有点风吹草动，或许就会坏事，所以曹护卫让我雇佣几个江湖杀手帮忙。”
“哦！”肖平点点头，表示理解。一边夹菜一边又说道:“想必你已经安排妥当了吧。”
钟孝林点头“老二和老四让我这些日子常常失眠，现在最让我怀疑的就是欧阳，也只有他。”
一阵沉默。
外边忽然刮起一阵大风！
店小二又不知道何时站在隔墙屏风后。
肖平有点沮丧，悠悠说道:“老五，现在我好想见见老大他们。”
钟孝林接道:“很快的，等我们完成任务，可能又在一起生活，我已经雇到一个江湖女侠，她叫皇甫凤，暗器功夫十分厉害，有她相助，你我……”
“女的？”
“嗯，可别小瞧她，她还有个师妹，以后由她从中传递信息，这丫头就当我给你介绍的老婆吧，哈哈哈哈……”
肖平并不动容:“你给我安排的地方在何处？”
“不急，一会儿我带你去。”
“都谁知道我那地方？”
“没别人，也就皇甫凤我们，你安心下一步工作，我还要寻找老六，让他原形毕露，为老二和老四报仇。”
“我觉得还是等办了这件事，我们一块的好，”
钟孝林嘿嘿一笑:“你是不信我的功夫，虽然我不能保证赢他，可是只要能认定他就是奸细，曹护卫会派人的，我也不想兄弟之间反目成仇啊，来，干！”
两个人推杯换盏，一直喝了两个时辰，这才起身！
杨荣的府内，灯火辉煌，戒备森严，打更护院一波一波来回穿梭。
此时，夜深星稀，风轻花暗。千家万户，尽已闭门入睡。
两条人影，仿若幽灵，又似夜鹰。
掠过片片屋脊，停在杨荣府上三进院大厅前的一棵大树之上。
眼见杨府大厅内牛油灯空明，里面并无人影闪动，毒手观音皇甫凤轻声轻语说道:“这老头已经睡了，却不知他住在那个房子。”
肖平深吸一口来自皇甫凤带来的女人独有的馨香，回头道:“哎，我五弟已经给我说过，只是我没料到这里地形这么复杂。”
毒手观音皇甫凤扯扯面具:“不急，慢慢来，如果我师妹在此，我敢说，马上就能查到这老贼的住处！”
“你师妹是哪个？” 肖平记得老五给他提到过她。
“她姓彭，叫晓君，有个绰号叫罗刹女，比我干这个还多两年呢！”
“江湖险恶，你们咋都冒这样的风险？”
“呵呵，和你们都一样，为了混口饭而已。”毒手观音突然止口，眼望下边，只见正有十几个杨府护卫手提灯笼，绕月牙门而进。“小心，他们还有暗哨。”
远处，石亭之内，显然坐着两个人，他们一动不动，肖平只是凭内力感觉到他们的存在。
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