王越站在无极县城外，远远望去，城墙上飘扬的旗帜在秋风中猎猎作响。
他摸了摸腰间那把陪伴多年的长剑，心中暗自思忖：都说袁家与甄家乃是四世三公之家，门第显赫，门风森严，今日我一个江湖客，贸然前来叨扰，不知能否讨得他们的欢心？
进城的路并不难走。守城的士卒见他一身布衣打扮，倒也没有刁难，只是例行盘查了几句。王越报上了姓名来历，言语谦和，倒也赢得了几分好感。
街上行人来往如织，酒楼茶肆林立，一派繁华景象。
王越随着指引来到甄府门前，只见朱漆大门高耸，门楣上悬挂着巨大的灯笼，红绸飘逸。两侧站着几名家丁，个个神情肃穆。
甄家设宴三日，说是款待全城百姓与来往客商，可在这等大户人家面前贸然现身，实在不是什么明智之举。更何况，他连一件像样的贺礼都没有预备。
就在这时，一道人影突然从街角闪出。那人身着甄府家丁服饰，脚步轻快地向他这边疾行而来。
“这位公子可是要往甄府去？”家仆的声音恭敬而干脆利落。
王越下意识地后退半步，抬手整理了下衣袖：“在下只是路过。”
“方才见公子驻足此处许久，又见公子气质不凡，定是有意而来。”家仆不卑不亢地说，“请随我来吧。”
“方才进城时听闻贵府设宴款待各方宾客，本想前来叨扰一二。只是在下乃江湖漂泊之人，囊中羞涩，未曾备下什么贺礼。”
家仆却仿佛没听见似的，执着地说道：“家主说了，只要是心怀善意前来赴宴的客人，即便两手空空也可入内。”
那家仆闻言并未露出丝毫不满之色，反而咧嘴一笑：“客官不必多虑。我家主公素来宽厚待人，这婚宴本就是为款待全城百姓与过往客商，并非专为权贵富豪所设。无贺礼亦可赴宴，请随我来。”
王越听罢，心中暗自惊讶。
他本以为世家大族门庭若市，定然只会接待达官显贵，怎料这甄府竟然如此平易近人。他微微拱手道：“如此，在下叨扰了。”
家仆笑着点了点头，转身在前引路。
穿过几重院落，两人来到了一处宽阔的厅堂之外。此时正值午时，阳光透过雕花窗棂洒落在青石板地上，光影斑驳。
空气中飘来阵阵香气，既有酒肉的醇香，又有果蔬的清甜。
王越终于来到了设宴的大厅。但见厅堂宽敞明亮，张灯结彩，觥筹交错之间，宾朋满座。令他意外的是，并没有想象中的珠帘玉屏将他隔绝在外，而是径直引他入座。
王越踏入大厅，只见四周早已坐满了人。有衣着华丽的富商，也有鹑衣百结的贫民；有白发苍苍的老者，也有青春年少的稚童。大家谈笑风生，气氛颇为融洽。
“看来袁甄二家果然是胸襟开阔之人。”王越暗自点头，心中对这等世家的敬意又增添了几分。
“王客官请用膳。”一名侍者端着酒壶来到他面前，“这是咱们甄府特制的桂花酒，香甜可口。”
王越接过酒杯，浅酌一口，果然芬芳扑鼻。他四下环顾，发现桌上的菜肴并不丰盛，荤腥更是少见。但那些精致的小菜却别有滋味——清蒸竹笋鲜嫩可口，凉拌豆腐丝清爽宜人，几碟腌制的萝卜干更是开胃得很。
“好一位慷慨的东家！”王越心中暗赞。他想起江湖上流传的袁绍故事，都说此人性格豪爽，礼贤下士。今日一见，果然是名不虚传。
正当他举杯畅饮之际，忽闻一阵喧哗之声传来。抬头望去，只见袁绍身着锦袍，微笑着向四周宾客致意。他的目光扫过全场，在王越身上稍作停留，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
这一瞬间的对视让王越心头一震。他忽然觉得，这个看似高高在上的权贵世家子弟，骨子里竟透着一股子江湖气息。
“这位先生，不知可否共饮一杯？”
声音清朗如玉磬，王越抬眼，看到一位身着锦袍的年轻男子站在他面前。男子约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，眉目间透着几分倨傲。他腰间佩戴着一柄装饰华美的剑，剑鞘上镶嵌着玉石，在烛光下泛着柔和的光芒。
王越心中一动——这人他认得，是四世三公的袁家公子，袁绍袁本初。
“袁公子有礼。”王越微微拱手，却不报自己姓名，只是指了指对面的座位，“请坐。”
袁绍眼中闪过一丝笑意，不请自坐。他挥挥手，立刻有侍者端来美酒佳肴。“先生独自饮酒，未免寂寞。\"袁绍自顾自地斟了一杯酒，“在下观先生气度不凡，必非寻常人，故而前来结识。”
王越端起酒盏，与袁绍轻轻一碰。“袁公子谬赞了。在下不过一介游侠，碰巧路过无极县，这才前来赴宴罢了。\"
“游侠？”袁绍微微倾身，压低声音道，“怕是剑圣王越先生太谦虚了吧？”
酒杯在王越手中微微一颤。他确定自己从未与袁绍谋面，且今夜刻意隐藏了气息，连走动时都注意不露习武之人的步伐特征。袁绍如何一眼看破他的身份？
看到王越眼中的惊讶，袁绍轻笑着解释：“先生虽收敛了气息，但拇指与食指间的老茧却瞒不过人。那是常年练剑留下的痕迹。再者...”他指了指王越放在桌边的佩剑，“剑鞘虽普通，但剑柄尾部的缠绳方式却与众不同，是洛阳剑道场特有的手法。”
王越不由得对眼前这位贵公子刮目相看。他本以为袁绍不过是靠祖上余荫的纨绔子弟，没想到竟有如此观察力。更让王越意外的是，袁绍对剑术的了解显然不止皮毛。
“袁公子好眼力。”王越不再掩饰，右手下意识地抚过剑柄，“不知公子也习剑术？”
袁绍眼中闪过一丝得意：“略知一二。君子六艺，射御不可偏废。剑术一道，虽不敢说登堂入室，但也曾得名师指点。”
两人聊起剑术，王越发现袁绍确实懂得不少。谈及剑理时见解独到，提起各家剑法也能如数家珍。更难得的是，袁绍言语间并无骄矜之色，反而对王越的剑圣之名表现出真诚的钦佩。
“据说王先生的“惊鸿一剑”曾在一招之内击败凉州剑豪马肃？”袁绍眼中闪烁着兴奋的光芒。
王越淡淡一笑：“江湖传言，多有夸大。”他嘴上谦虚，心中却暗自警惕。袁绍对他的了解似乎远超预期，连这些少有人知的战绩都一清二楚。
廊下的更漏声隐约传来，袁绍忽然将酒一饮而尽。
“时辰不早，本初先行告退。”
“王公且尽兴。”他微微颔首，朝侍立左右的仆从扫过一眼，“莫要怠慢了贵客。”语罢转身离去，锦袍背影融入灯火辉煌处，竟无半分留恋之意。
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