齐老先生的这句话，如同一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
怀仁堂！
那是何等样的地方！能在那地方喝上一碗汤，本身就是一种身份和资历的象征。
而楚云飞这个名字，对于在座的一些老一辈人来说，更是如雷贯耳。
那是一个属于上个时代的传奇，是御厨中的神话。
他们本以为这个名字早已湮没在历史的尘埃里，却没想到，今天，会以这样一种方式，重新出现在他们面前。
那个挑事的孙淼，脸上的血色“刷”的一下褪得干干净净。
他再蠢，也知道自己踢到了一块什么样的钢板。
这已经不是普通的铁板了，这是块刻着历史的丰碑！
他的双腿开始发软，嘴唇哆嗦着，想说点什么挽回局面，却发现喉咙里像是被塞了一团棉花，一个音都发不出来。
整个大厅，陷入了一种震撼的寂静之中。
就在这时，后厨的门帘，被缓缓掀开。
楚云飞穿着一身雪白无暇的厨师服，头戴高帽，迈着沉稳的步子，走了出来。
他没有看任何人，只是径直走到了齐老先生的桌前，微微一躬身，声音沙哑而平稳。
“齐老好眼力。三十年不见，您的舌头，还是这么刁。”
没有承认，也没有否认，但这句话，比任何解释都更有力。
齐老先生激动地站了起来，双手扶着桌沿，看着眼前这个面容清瘦，背脊却挺得笔直的老人，感慨万千：“真的是你！云飞，你……你这些年，都去哪儿了？”
“江湖漂泊，苟活于世罢了。”楚云飞淡淡地回了一句，随即，他的目光，才第一次落在了那个已经快要瘫倒在椅子上的孙淼身上。
那目光，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种深入骨髓的，属于匠人的平静与骄傲。
“这位小哥，”他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你说，这是一碗白水煮白菜？”
孙淼浑身一颤，不敢抬头。
楚云飞伸出一根瘦骨嶙峋，却异常稳定的手指，指着那碗清汤：“这汤，取一年以上的老母鸡、金华火腿之上品‘上方’、瑶柱之冠‘江瑶柱’、辅以猪大骨，文火慢吊八个时辰，得其初汤。”
“后，取鸡脯肉，手打成茸，入汤，反复‘扫’之。一遍，去其血水杂质；二遍，去其浮油腥气；三遍，定其汤色，聚其本味。三扫之后，汤清如水，鲜醇入骨。”
“至于这白菜，”他顿了顿，眼中闪过一丝自负，“取的是秋后霜打的大白菜，只用中间那一点最嫩的黄芽。不用水煮，只用滚沸的清汤，反复浇淋七次，取其生脆，锁其甘甜。七次之后，菜心熟透，形不散，色不变。”
他每说一句，孙淼的脸色就白一分。
在座的宾客，更是听得心驰神往。
他们这才明白，眼前这一碗看似简单的“开水白菜”，背后竟然蕴含着如此繁复的工艺和登峰造极的匠心。
这哪里是在做菜？这分明是在修行，在作画，在谱曲！
“小哥，”楚云飞的声音，陡然变得严厉起来，“食不厌精，脍不厌细。你口舌之刁，尚不及牛马，却敢在此妄言，评断国宴之味。是谁给你的胆子？”
“我……”孙淼“噗通”一声，从椅子上滑了下来，瘫坐在地上，汗如雨下，语无伦次，“我……我错了……楚师傅，我……我有眼不识泰山……”
叶凡此时才缓缓站起身，走到孙淼面前，脸上依旧挂着和煦的微笑。
“孙先生，别紧张。不知者不罪嘛。”他弯下腰，轻声问道，“只是，我很好奇，是谁告诉您，我们‘静心斋’的菜，是骗人的呢？是高家的那位高宇少爷吗？”
“轰！”
这句话，像是一道晴天霹雳，直接劈在了孙淼的天灵盖上。
他猛地抬起头，看着叶凡那双仿佛能洞察一切的眼睛，心理防线在这一刻，彻底崩溃。
“不……不是……叶老板，您饶了我吧……”他一边磕头，一边语无伦次地求饶，“是……是高少……他给了我一千块钱，让我来……来搅局的……他说，只要我把您这儿的名声搞臭了，以后‘东方明珠’的生意，都分我一成……”
哗——！
全场哗然。
原来，这是一场蓄谋已久的阴谋！
吴建国的脸色瞬间沉了下来。
在座的宾客脸上也都露出了鄙夷和愤怒的神色。
高家，这个京城有名的大家族，竟然用如此下三滥的手段，来对付一个新开的饭店！这简直是丢尽了京城人的脸面！
秦武更是气得双目赤红，上前一步，一把将孙淼像拎小鸡一样拎了起来，怒吼道：“他娘的，老子现在就把你扔到高家那小子面前去！”
“老秦，放下他。”叶凡开口制止。
他看着已经吓得魂不附体的孙淼，摇了摇头：“冤有头，债有主。这件事，我们不会找你。但是……”
他的语气一转，笑容里带上了一丝冷意。
“今天发生在这里的每一个字，每一句话，我想，很快就会传遍整个北京城。高家的名声，是香是臭，从今天起，恐怕就要由不得他们自己了。”
他挥了挥手，对李麻子说：“李管家，送客。”
李麻子心领神会，叫上两个伙计，将已经瘫软如泥的孙淼，直接“请”出了静心斋的大门。
一场风波，就此平息。
但它所造成的影响，却远远没有结束。
叶凡重新回到主桌，对着满座宾客，歉意地一拱手：“让各位见笑了。一点小风波，扰了大家的雅兴。我们，继续用膳。”
没有人再说话。
所有人都默默地拿起勺子，开始品尝那碗传奇的“开水白菜”。
这一次，他们的心情已经完全不同。
那不仅仅是一道菜，更是一段历史，一种风骨，一个传奇的见证。
接下来的“东坡肘子”，肥而不腻，入口即化，尽显火候之功。
“松鼠鳜鱼”，造型精美，酸甜适口，宛如艺术品。
最后的“八宝葫芦鸭”，更是技惊四座。整只鸭子，不见一根骨头，内里却填满了八种山珍海味，鲜香四溢，回味无穷。
一顿饭，吃得众人如痴如醉，叹为观止。
宴席散时，已是下午。
客人们离去时，看叶凡的眼神已经充满了敬佩和善意。
齐老先生拉着叶凡的手，郑重地说道：“叶小友，你这个‘静心斋’，开得好啊！你给京城，留下了一块宝！以后，我这把老骨头，就是你这里的常客了！”
吴建国更是拍着叶凡的肩膀，压低声音道：“小子，干得漂亮！这一下，高家那老头子怕是要气得吐血了。你放心，这件事，我会在‘适当的场合’，跟‘适当的人’，好好聊聊的。”
叶凡知道，这一战，他不仅赢了，而且是完胜。
高家想用“面子”打败他的“里子”，结果却被他的“里子”，狠狠地撕碎了“面子”，最后连底裤都输掉了。
送走所有客人，喧闹了一天的院子，终于恢复了宁静。
秦武、李麻子、柳如霜，还有后厨的几个徒弟，都兴奋得满脸通红。
“叶哥！太牛了！太解气了！”秦武一拳砸在自己手心，大笑道，“我敢保证，不出三天，高家那‘东方明珠’，就得变成‘东方死鱼’！”
柳如霜更是抱着叶凡的胳膊，满眼都是崇拜的小星星：“姐夫，你太厉害了！楚爷爷也太厉害了！我们赢了！”
只有柳如雪和楚云飞，神色平静。
楚云飞走到叶凡身边，沉声道：“今天，老头子我算是舒坦了。这条命，卖得值。”
叶凡看着这位重新焕发了生机的老人，由衷地说道：“楚师傅，静心斋，因您而有了魂。”
他转头，握住柳如雪的手，看着她温柔的眼眸，一切尽在不言中。
夕阳西下，金色的余晖，洒满了整个庭院。
叶凡看着那棵老槐树，眼神深邃。
他轻轻对秦武说了一句：“五哥，别高兴得太早。”
“今天，我们只是守住了自己的阵地。”
“高家这种家族，就像一头饿狼，你打断它一条腿，它只会更凶狠。真正的战争，现在才刚刚开始。”
“从明天起，我们要做的，不是防守，而是进攻。”
秦武一愣，随即，眼中爆发出更加炙热的战意。
他知道，叶凡的棋盘，远不止这一座小小的院子。
京城的天，因为静心斋的开业，已经被彻底搅动。
而执棋的叶凡，正准备落下，那决定未来格局的，下一颗棋子。
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