湖广总督府仿若被阴霾沉沉笼罩，往昔那热闹非凡、歌舞升平的景象早已消失不见，取而代之的是一片愁云惨淡。
“马新贻竟在自己的汛地遇刺......”这一噩耗犹如晴天霹雳，令官文只觉五雷轰顶。
然而，在一众下属面前，他强忍着内心的惊惶失措，竭力维持着镇静自若的表象。严令左右务必谨言慎行之后，他匆匆将公务草草安排完毕。待回到后衙时，暮色已然深沉，黑夜正缓缓吞噬着大地。
此时的官文，只觉浑身力气仿佛被瞬间抽干，疲惫到了极点。
他挥手屏退近前伺候的下人，独自瘫软地跌坐在那太师椅上。
直到此刻，心头的震惊才如潮水般汹涌，彻底地将他淹没。
紧接着，恐慌就如一双无情的大手，迅速而有力地攥紧了他的心脏。
“咚！咚！咚！” 心跳急促得好似战鼓擂动，每一下跳动都仿若重锤，狠狠地敲打着他那已然紧绷到极致的神经。
“何至于此？何至于此啊！” 懊恼与自责在他心底疯狂地翻涌、交织，搅得他心烦意乱。
他心中无比清楚，一场大祸已然近在眼前，避无可避。
但这件事他根本无法隐瞒，非但不能隐瞒，还必须立刻上报朝廷。
“上报朝廷吗？可你又怎能不报呢？”官文的心理防线几乎濒临崩溃。
一旦上报朝廷，势必要面对朝廷的雷霆震怒，可他该如何应对朝廷的问责呢？若说在朝廷那边，凭借着自己苦心经营的人脉，尤其凭自己是慈禧宠臣的关系或许还能勉强应付过去。他脑子里想起慈禧对自己工作给予的“办事和平精细”高度评价。
然而，同僚们借机发难，才是最为棘手、令人头痛欲裂的难题。究竟该如何防范政敌趁此机会大肆攻击呢？
此刻的官文满心忧虑，焦虑得坐立难安。平日里那令他满意非常的太师椅，此刻却好似布满了尖刺，让他怎么坐都觉得扎人，浑身说不出的不舒服。
湖广总督府的铜漏声，在这清冷的暮色之中，愈发显得孤寂清冷。檐角的铁马，冷不丁被夜风惊醒，发出一阵细碎的叮当声响，仿佛也在为这压抑的氛围添上一抹悲凉。就这样，官文独自深陷在黑暗里，绞尽脑汁，左思右想，却始终想不出一个妥善的应对之法。他握紧的手掌，因用力过度，竟将太师椅的把手都攥出了汗水。
“笃笃”，一阵轻轻的叩门声，瞬间惊碎了满室的死寂。
门外，苏拉太监双手捧着羊角风灯，那昏黄的灯影，在雕花隔扇上摇曳不定，投下好似颤抖蝶影般的光影。
“奴才…… 奴才见天色已晚，不知主子爷是否需要添盏灯？” 苏拉太监的声音中带着几分小心翼翼。
官文喉结微微动了动，强行将喉间涌起的那股咸腥血腥味咽下。
“进来。” 他开口说道，声音沙哑得如同生锈多年的铜锣。
房门缓缓打开，羊角风灯那微弱的光芒，一时间充盈了整个屋内的空间。
苏拉跪行着去点灯，眼角不经意间扫过官文。
他分明瞧见，总督大人的脸在那摇曳的光影中，青白得如同纸张一般，
而眉心处的川字纹，深得又仿佛能夹死蚊子。
他暗想，平日里，自家主子一向以沉着冷静示人，可此刻......，
他暗暗瞧着官文额头上的一滴冷汗，正顺着颌下那三缕长髯，慢慢地滴在朝珠之上，继而又落在袍服上，洇出一片暗红的水渍。
那苏拉吓得不敢再多看一眼，低下头，战战兢兢地将屋内的烛火点亮。
好不容易完成这一切，他躬身行礼，正准备退下，却突然听见官文喊道：“慢着！”
苏拉手猛地一抖，连忙又跪了下来，“主子爷还有什么吩咐？”
“你去请莫师爷来。” 官文目光直直地看着这苏拉说道。“嗻！” 苏拉应了一声，倒退着准备离开去办事。
这时，又听见官文在上面问道：“你今夜看到了什么？”
“回…… 回主子爷的话，奴才啥都没瞧见！” 苏拉扑通一声，重重地跪地，声音打着颤，额头紧紧地贴在地面上，大气都不敢出一口。
官文冷哼了一声，“去吧，嘴巴放严实些。”
待苏拉离去后，官文再度陷入沉思。他的手指不自觉地在扶手上轻轻敲击着，发出急促的 “哒哒” 声，好似在尽情宣泄着内心那无法排遣的焦虑。
与此同时，武昌城内的这场变故，也如涟漪般扩散开来，传到了远在黄州城的萧有和耳中。此刻，萧有和正于自家府邸内闭目养神。
五人领导小组的决策是正确的，太平军那出人意料的转向，让曾国藩措手不及。
在夜鸢提供的强有力情报支持下，赖文光所率的太平军前锋，没费多少周折，便顺利拿下了兵力空虚的黄州。
正当太平军严阵以待，准备应对清军的反扑之际，湖广的清军却好似突然陷入了冬眠，仅仅只有一些地主豪强的武装力量偶尔前来袭扰。
“一定有什么事发生了！” 萧有和抬手揉着自己的太阳穴，心中暗自思忖着。
他又不禁想起了自己放走的马新贻，“也不知道马新贻回去会如何向清廷交代，实在是可惜了。”
就在他思绪飘飞之时，一名夜鸢仿若鬼魅一般，悄然现身在他面前，单膝跪地，轻声禀报道：“殿下，马新贻在武昌遇刺了。”
萧有和猛地睁眼，目光瞬间变得如鹰隼般犀利，“细细道来。”
夜鸢清了清嗓子，开始讲述起来：“马巡抚离开九江之后，并未返回江浙任上，而是一路朝着西北方向行进，似乎有前往京城的意图。李爷（李蓉发）知道殿下的心思，放心不下，便命夜鸢暗中跟踪保护。”见萧有和示意继续，便说道：“兄弟们怕被发现，便只是远远吊着。这日，当马巡抚行至湖广总督官署后院门外时，有一男子突然高声呼喊‘冤枉’。马巡抚侧身想要查看，那男子竟猛地从靴筒内抽出匕首，朝着马巡抚的右肋狠狠刺去。马大人当场扑倒在地。暗处潜伏的夜鸢见状，立即现身阻止。”“马大人情况如何？” 萧有和自然知晓，历史上的刺马案在此刻又异地重演了。只是历史上的马新贻被刺身亡，而在这里，他迫切想知道马新贻究竟怎么样了。“马大人身受重伤。” 夜鸢回答道，“见周围人越来越多，那刺客行刺之后并未立即逃走，反而高声自报姓名为张文祥，还称‘养兵千日，用在一朝，大丈夫一人做事一人当’，随后才混入人群中逃走。”
萧有和微微皱起眉头，“这细节又与历史上不同了。”
他陷入了沉思。“这张文祥，背后必定有主使之人。以马新贻的地位，寻常人绝不敢轻易对其行刺，而且也不会这么清晰地知道他的行踪。”
“到底是政敌所为，还是另有隐情呢？难道是湘军？” 他心中涌起诸多猜测，“是因为马新贻查办湘军裁勇之事，从而怀恨在心？又或者是与漕运、盐务利益相关的人，不满马新贻推行的新政？” 一时之间，他实在难以决断。“传令给李爷，即刻前往湖广，暗中调查此事。务必将张文祥背后之人查得清清楚楚，还要弄明白此事是否牵扯到各方势力之间的博弈。” 萧有和神色凝重，沉声道。
历史上这刺马案本就疑点重重，却依旧匆匆结案，以至于后世诞生了许多以此案为题材的小说。
但这些小说大多着重于香艳传奇的情节，实在不足为信。萧有和其实也十分好奇，这幕后的黑手是谁？究竟是谁编造出了马新贻 “渔色负友” 的形象，更有甚者，还特意着力表彰张文祥之妻黄英知的 “奇节异行”，将传说中曹二虎的妻子改换成张文祥的妻子，且把通奸情节改成逼奸不遂致死，刻意将马新贻这个勤政爱民的官员描绘得恶形恶状。
“遵令！” 夜鸢领命之后，瞬间消失在了夜色之中，好似从未出现过一般。
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