黄州城头上，萧有和与赖汉英刚刚检查完城防，正趁着这间隙稍作休憩。萧有和抬眼远眺，天边铅云如墨，沉甸甸地压向大地，仿若一场暴雨即将倾盆而下，他不禁喃喃自语：“要下雨了。”
赖汉英循着他的目光望去，那片厚重的云层仿佛预示着即将到来的变局，他也跟着附和道：“是要下雨了！” 话锋一转，神色陡然变得凝重，“殿下，有消息传来，刺马案的凶手张文祥被官文抓获了。”
“哦？” 萧有和闻言，微微挑起眉梢，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，追问道，“究竟是如何被抓的？这消息是否可靠？”
赖汉英一脸郑重，微微点头，语气笃定：“千真万确，殿下。可靠情报显示，张文祥在茶馆喝茶时，被人认出，随后有人报官，当场就被擒获了。”
萧有和凝视着远处的云层，心中暗自思量。这刺马案凶手被抓，表面看来是官文的功绩，实则内里暗藏玄机。张文祥既然自报姓名，按常理就该如历史记载那般，留在原地等待被抓，可他却选择了逃亡，这其中必定有着不为人知的隐情。
“官文已将张文祥严密看管起来，就等着刑部尚书郑敦谨和曾国藩前来会审。” 赖汉英继续禀报道，“原本张文祥逃走后，这案子……”
萧有和却沉浸在自己的思绪中，仔细琢磨着这其中的关键节点，对比当下与历史的不同之处，试图揣测背后隐藏的深意。思索片刻，他转头看向赖汉英，问道：“如今市井百姓对刺马案凶手张文祥是怎样的看法？”
“夜鸢在码头听到苦力们议论纷纷，他们都觉得张文祥是条好汉，是拼了性命为湘军弟兄讨公道。然而官府张贴的告示，却将刺客定性为太平天国的余孽。”
萧有和嘴角浮起一抹意味深长的笑意，“如此看来，这舆论走向倒是颇为有趣。百姓与官府各执一词，背后恐怕有人在暗中操纵。” 说罢，他双手背在身后，缓缓踱步，“赖先生，依你之见呢？”
赖汉英稍作思索，缓缓说道：“一个能在刺杀浙江巡抚后成功逃脱追捕的人，怎么可能轻易在茶馆这种场合暴露身份。此次被抓，必定另有隐情！”
萧有和微微颔首，意味深长地说道：“这故事愈发精彩了，且让我们拭目以待这场好戏。” 他停下脚步，目光再次投向远方那愈发低沉的云层，若有所思道，“赖先生，你觉得这刺马案背后，淮军究竟参与了多少？如今湘军岌岌可危，淮军内部恐怕也并非风平浪静，咱们能否利用他们之间的矛盾，为太平军谋得一线生机？”
赖汉英先是躬身应下，随后压低声音，说出了李蓉发正在谋划的一件事：“咱们的夜鸢正在尝试策反霆军。” 见萧有和面露疑惑，便接着解释道，“夜鸢统领李蓉发正在与霆军的一位参将接触。据他传回的消息，那位霆军参将认为自己在镇压太平军的过程中，为朝廷立下汗马功劳，对朝廷裁撤湘军的做法极为不满。”
萧有和双眉紧锁，在城头来回踱步。他知晓，历史上霆军确实因不满朝廷封赏而在福建起兵造反。难道历史轨迹又在此处发生了改变？他不禁喃喃自语：“难道历史又改变了？”
赖汉英没听清萧有和的低语，见他一脸焦虑，轻声安慰道：“殿下不必着急，以李蓉发的手段，霆军反叛之事，大有可为！”
此时，萧有和在黄州城头算计着霆军，却不知他们所算计之人，也正在谋划着自己的打算。准确来说，这些人是淮军中的霆军将领。此刻，在庐州一座隐秘的山庄内，众人正争得面红耳赤。
庐州山庄的议事厅内，烛火在潮湿的空气中摇曳不定，映照着众人的面庞，忽明忽暗。霆军参将陈大麻子猛地将手中酒碗重重摔在地上，酒碗瞬间破碎，碎片在青砖地面上迸溅开来，发出清脆的声响。“他奶奶的！老子在安庆城头砍了十七个长毛，如今朝廷说裁撤就裁撤？当咱们是任人宰割的鱼肉吗？”
“可不是嘛！” 副将王老虎用力一拍桌案，桌面被震得嗡嗡作响，他腰间的牛皮刀鞘与木柱相撞，发出沉闷的声音。“咱们霆军哪次不是啃最硬的骨头，到最后老子连个记名总兵的虚衔都捞不着！” 他挽起袖口，三道刀疤在火光映照下泛着青白之色，那是靖港之战时，为曾国荃挡刀留下的印记，他可是湘军的老资格。
上座的林副将紧捏着茶盏，冷冷一笑，“诸位可听说了？官文那老匹夫把刺马案往长毛余孽身上推，分明是想借刀杀人，断了咱们湘军的根基！” 说着，他突然将手中茶盏狠狠砸向廊柱，滚烫的茶水顺着砖缝蜿蜒流淌。“当年咱跟着鲍军门攻打武昌，朝廷许诺的田亩至今都没兑现，现在却要咱们解甲归田？”
厅外，一声惊雷骤然响起，震得窗纸哗哗作响。角落里的谋士赶忙上前，苦口婆心地劝道：“诸位将军，此时切不可冲动行事。朝廷虽然对湘军心存疑虑，但咱们若贸然行动，定会被朝廷视作谋反，到那时可就万劫不复了。咱们应当设法撇清与刺马案的干系，再从长计议。” 他微微缩了缩脖子，小声补充道：“毕竟…… 如今是淮军掌权的天下……” 话还未说完，就被陈大麻子一记耳光扇得脑袋偏向一旁。
“放你娘的狗屁！” 陈大麻子怒目圆睁，大声吼道，“淮军里有多少弟兄是咱霆军一手带出来的？李中堂要是敢过河拆桥，老子就带着弟兄们去扬州抢漕运！” 他腰间的火铳随着身体的剧烈动作，晃出一抹青黑色的冷光。
林副将猛地站起身来，“瞧瞧这狗屁封赏！‘着各营裁汰老弱，赏银减半’—— 这是把咱们当讨饭的叫花子打发呢！” 他突然压低声音，目光扫视一圈众人，“昨夜有个自称夜鸢密使的人来见我，说太平军余党愿意助咱们一臂之力……”
“助个屁！” 王老虎狠狠啐了一口浓痰，“老子当年杀长毛的时候眼睛都不眨一下，现在要跟反贼联手？” 可话还没说完，就被林副将狠狠瞪了一眼。
“蠢货！” 林副将骂道，“朝廷要卸磨杀驴，咱们总得给自己留条后路。福建的弟兄们已经在整军备马了，咱们庐州这边……”
又是一声惊雷炸响，闪电瞬间照亮了厅中众人布满血丝、充满愤怒的眼睛。陈大麻子突然一把扯开衣襟，露出胸前刺着的 “霆” 字纹身，旁边那道尚未结痂的刀伤，在纹身周围蜿蜒扭曲。“废话少说！老子这身子是给朝廷卖命换来的，如今朝廷既然要断咱们的生路，那就反了他娘的！” 他一把抓起案上的酒坛，仰头灌了两大口，酒水顺着胡须不断滴落，在砖地上洇出一片深色的印记，恰似战场上流淌的鲜血。
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