商城破庙前的惊心动魄，萧有和无从知晓。洪天娇的夜鸢虽神通广大，却也未曾提前察觉 —— 商城西北方向的光州捻军正暗潮涌动。一支捻军偏师悄然北上，图谋借粮商城。而旧时交通不便，这一切对萧有和而言，仍如雾里看花，信息尚未抵达他的视野。
此刻，麻城县衙后堂，萧有和正俯身盯着商城地形图，指尖反复摩挲着灌河冰面的标记。赖文光匆匆而入，手中攥着半卷皱巴巴的密报：“军师，夜鸢传来消息，商城西门守军近日频繁调动，望火楼新增了三倍岗哨！” 萧有和瞳孔微缩：“张曜果然警觉。但他越是防备西门，越说明我们的计策已让他乱了阵脚。” 他突然转头望向洪天娇，“你再让夜鸢全力侦察，情报收集范围再扩大一倍，特别是光州方向清军的动静。那是他们的府城。”
就在洪天娇转身欲做布置时，萧铁头领着一个浑身是水的夜鸢来到堂前。通报的消息让萧有和大感震惊。“商城附近疑似有捻军活动“
萧有和眉心一跳，猛地站起身来，目光如刀锋般扫过在场众人：\"捻军动向何其重要？怎会突然出现在商城附近？\"他大步踱至案前，俯视着那份舆图，思考着这个情报对于自己的行动有什么影响。
\"捻军与张曜素有前怨，\"洪天娇轻咳一声，指尖叩响檀木桌面，\"若是他们按兵不动也就罢了，如今主动北上，怕是缺粮了。只是不知道是谁的部下到了商城附近，我们是否可以联合行动......\"
萧有和的手指在地图上重重一点，似乎要戳穿那层薄薄的纸面，戳破眼前这扑朔迷离的局面。
“捻军按理不会轻易北上，他们主要在河南活动。”萧有和微微眯起眼，像是在黑暗中寻找光亮。
赖文鸿点头，看着舆图上标注着防守人数的商城道：“张曜两营清兵守城，以骑兵为主的捻军若贸然行动，岂不是自投罗网？这里面有猫腻。”
赖文光思索片刻，试探着开口：“会不会是清军故意放出捻军缺粮的风声，引我们上钩？”
杨辅清摇头：“清军行事向来谨慎，怎会冒险引我们与捻军联手？何况我们一直封锁麻城消息，张曜不一定知道麻城是谁占领。我看捻军此次行动，倒真有可能是粮草短缺所迫。”
洪天娇沉吟道：“捻军征粮，必然小股部队先遣，打探商城虚实。我们可先遣夜鸢，摸清捻军虚实。”
萧有和点头：“好，就按这个办。洪天娇，你亲自带人去。记住，要小心行事，不可打草惊蛇。”
洪天娇领命而去，带着夜鸢消失在夜色之中。萧有和望着她的背影，心中涌起一股不安。捻军的出现，如同一颗投入平静湖面的巨石，在他精心谋划的战局中激起层层涟漪，打乱了原有的节奏。但情报缺少，他也只能暂停攻击。
夜色渐浓，寒风凛冽，洪天娇带着一组夜鸢悄然行进在通往商城的山间小道上。夜鸢轻巧地穿梭在树梢之间，宛如夜的精灵，悄无声息地向发现捻军的地方前进，一路上有夜鸢留下的记号。
终于，在一处隐秘的山坳中，夜鸢发现了一支捻军。他们正围坐在篝火旁，低声交谈着。洪天娇隐身在暗处，仔细观察着捻军的动静。这是一支捻军的小股部队，人数不多，大概有一两百人，个个精壮，身上背着的武器在火光的映照下闪烁着寒光，马匹被他们圈在一处背风之处。几个民夫围着篝火聊天。
几个民夫往火里添了把柴，火星子噼啪溅起：“我说老李头，你跟了黑狼爷多久了？”
“三年喽。” 被唤作老李的汉子往手心呵着热气，“咱头儿原先在颍州拉杆子，去年在固始被张曜那老匹夫砍了根手指，硬是咬着牙带着弟兄们从清军包围圈里杀出血路。” 他突然压低声音，“听说这回北上，一是冲商城的粮库，二嘛……”
“二是找张曜报仇？” 另一人接口时下意识瞥向不远处的帐篷，只见阴影里立着道铁塔般的身影，袖口下露出半截裹着麻布的断指。
老李头狠狠啐了口：“可不是！张曜那厮假模假式招安捻子，转头就血洗村寨。咱头儿说了，借粮是虚，掀了他商城的望火楼才是真 —— 当年烧死咱三十个弟兄的火，总得有人偿！”
洪天娇正欲靠近细听，却不想靴子踩在了树下的积雪上，发出“咔嚓”一声，惊动了烤火聊天的几人。几个民夫警觉地站起身，四处张望。洪天娇心中大惊，连忙隐蔽起来。
捻军头领张禹爵此时也闻声走出营帐，环顾四周，沉声喝道：“什么人？”
四周一片寂静，只有夜枭的叫声在回荡。张禹爵皱起眉头，正欲转身回到营帐之中。
洪天娇却主动走出树林，道：“太平军夜鸢统领洪天娇，请问对面可是沃王张洛行当面？”
张禹爵猛然转身，篝火映得他额角的狼头刺青泛着暗红，断指处的麻布无风自动：“沃王是我父张洛行，三年前被清妖剐于汴梁！” 他手按腰间鬼头刀，靴底碾碎积雪逼近三步，“你父可是洪大全？当年在永安与我父歃血为盟，后来……” 话尾突然梗住，目光落在洪天娇胸前晃动的银铃 —— 那是当年太平军西王娘赠给捻军女眷的信物。
洪天娇喉头一紧，指尖抚过银铃暗纹：“家父正是洪大全，长沙突围时被向荣所害。” 她忽然单膝跪地，雪粒渗进甲胄仍浑然不觉，“今夜冒昧前来，是想告知张统领：商城守将张曜已识破贵军借粮之计，正欲引捻军自投罗网。我萧军师愿与贵军共破商城，粮库三成粮食归捻军，活捉张曜交由贵军处置如何？”
听到洪天娇的话，张禹爵并未立即答复，他对洪天娇招手道，此处不是说话之所，请随我进帐，我们详细说说贵军的计划。
张禹爵招手让洪天娇进帐，来回踱步，不时扫视着洪天娇。
“贵军的提议，确实诱人。”张禹爵慢悠悠开口，目光却挑衅地盯着洪天娇，“不过，我捻军向来独立行事，怎会轻易与他人联合？万一你们太平军攻城受挫，拖累我捻军，那可如何是好？”
洪天娇凛然不怯，直视张禹爵：“捻军缺粮，若商城久攻不下，捻军如何果腹？我军此次前来，也是为了解决捻军的燃眉之急。”
张禹爵冷哼一声：“我捻军虽缺粮，但也不会轻易受人摆布。贵军的提议，我需与兄弟们商议后再做决定。”
洪天娇暗咬银牙：“张统领，战机稍纵即逝，清军援军随时可能抵达，我们应尽快行动。”
张禹爵摆手打断她：“放心，我捻军做事向来迅速。你且回去，明日辰时，我会给贵军答复。”
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