石秀没曾想那些家仆这么快就唤来衙役，心中着实意外。
原来，城中大户联合起来后，除了派出家奴守着各山要道，以免有人偷柴外，还跟相熟的丁良都头通过气，让其在关键时出面震慑周遭百姓村民。
只要这前几日先捉一批偷柴的刁民立完威，震慑住其余刁民，日后那些刁民也就不敢再轻易犯上了。
现在他们手持公文，法理全占，一切都可称做名正言顺。
方才丁良就带人在翠峰山不远处帮凌家捉了一批樵夫，正巧被石秀打的那伙家仆前去找凌员外告状：
“说薪火村有人逞凶耍横，硬要闯山，而后将小人打成这样。”
凌员外闻言大怒，他是阳谷县排名靠前的大户之一，做得是米粮买卖，今年大寒的柴炭生意，他投下的钱财排西门庆、花子虚、张员外之下，位居第四。
现听闻那樵夫村有人强闯自己的山伐木，立刻义正言辞让一旁的丁良前来捉拿。
如此这般，这丁良才骑马带人这么快赶到这薪火村村口。
这时。
丁良身后衙役闻言，翻身下马，拿着绳索上前，就要将石秀绑住，押回县衙受审判罚。
石秀见状，将扁担横栏在胸前，眉头皱起斥道：
“你们身为差役，不但不守护一方百姓，反倒勾结奸商，为虎作伥坑害百姓，如何对得起身上这身公服？如何对得起月月领受的俸禄？”
丁良揉了揉眉头，说道：
“那凌员外两个月前就将翠峰山山上林木包下，那翠峰山现在是他的私产，且有县衙公文作证，你们这些樵夫上山伐木被拦，性起伤人，我身为一县都头，前来拿你何错之有？”
石秀闻言，有些无言以对，沉吟片刻后，说道：
“奸商早早谋划，设下缜密毒计，欲趁大寒坑榨我们这些平头百姓的钱财，这般狼子野心，为富不仁，县衙的县令大人和这位都头难道坐视不理？”
丁良淡淡道：
“家尚且有规，国岂会无法？我等也是依照法理办事，莫非偏帮尔等才能被称好！那些大户因为朱门富贵便不能受法理庇佑？这岂不荒谬？
我观你应是个明事理的性情中人，动手伤人也是一时性起，你束手就擒，与我等回县衙受审，我愿为你求情开脱，莫再冥顽不灵，徒增罪恶。”
石秀深吸一口气，将手中扁担攥得紧了些，双眼紧紧盯着面前衙役，不再说话。
丁良看他有意抵抗，来了点兴趣，翻身下马，挥手让拿着绳索的两个衙役退下，说道：
“看来你是执意要与我等伸量伸量拳脚了！也罢，见你算条敢作敢当的汉子，我不忍你背上抗捕袭吏的罪名。
我丁良现在给你一个机会，你要是能一对一胜过我，今日之事我便替你揽下，要是你输了，乖乖受缚！你可愿？”
丁良被城中大户用公文节制，加上平日与那些大户的交情不错，入冬后这几日，自己替他们捉了不少靠卖力气讨生活的平头百姓。
这使得不少人在背后戳他脊梁骨，说他助纣为虐，他这心里也着实憋屈。
今日兴起，方才又听见这汉子说的那番话，却也想宽宥一番面前这汉子，不愿看他犯下抗捕袭吏的重罪。
石秀闻言，目光微微一亮，说道：
“那就请都头指教了！”
丁良哈哈一笑，卸下佩刀和官帽，以示现在白身。
接着，他身子微蹲，一双厚实粗壮的大手前后横于身前，做了个标准的起手架势。
石秀瞳孔微缩，心道：
“能成一县都头，武艺需得过关，甚少有草包之徒，这人双手奇长，手掌厚实粗粝，看来手上功夫惊人，我大意不得。”
这般想着，石秀将手中扁担丢到一旁，不愿占手持武器的便宜，当下双手握拳，要拳对拳，脚对脚。
丁良见状，嘴角微扬。
两人对峙片刻后，石秀率先举拳朝丁良袭去。
拳风刚猛，直取丁良胸膛。
丁良抬掌架开，随即苦学多年的一套《天罡掌》使了出来，只见掌影重重，连绵不绝。
石秀只觉得上下左右皆可见一双厚实粗大的手掌朝自己袭来。
他有些慌乱举拳相接，可二三十招过后，苦练手上功夫多年的丁良捉住石秀的一个破绽，一掌直击石秀胸膛。
石秀今日刚担柴回来，本就力弱大半，而这丁良的掌法的确刚猛熟练，石秀一个躲闪不及，被一掌击中。
一声闷哼响起，他感觉胸膛好似被人用大木板狠狠拍了一下，整个人倒飞出去，扑通一声，摔在了雪地上。
“秀哥儿……”火志见状，赶紧上前将他扶起。
丁良收起架势，整理了一下身上衣衫，嘴角露出一丝自信笑道：
“枪棒刀兵方面我丁良不敢自居，但这拳掌功夫，我丁良在这东平府倒是排得上名号。你能接我三十多招，足见你武艺不俗。好了，你如今也输了，乖乖受缚吧！”
石秀脸色有些发白捂住胸口，倒也输得起，没再抵抗。
丁良挥了挥手，示意衙役上前将其捆好。
几个衙役听令，上前将石秀绑好，紧接着一众衙役带着石秀朝阳谷县而去……
薪火村村民看见石秀被带走，满是不忍，却又无可奈何，而后看着靠在黄泥墙上那一担担柴火，眼中露出复杂之色。
……
……
次日。
火志顶着朔风大雪，带上村里人凑的干粮和一些衣物来到阳谷县，想要送给石秀充饥御寒。
来到县衙前街，他左右张望，正欲找人问问县衙的位置，只是天寒地冻，大家都在家里避寒，甚少能见到人。
入冬四五天，已经一天比一天冷了，那朔风刮在脸上，跟被竹片划过一样。
正在火志跟个没头苍蝇一样乱转时，忽然他看见街道上一赶着牛车的老车夫朝自己这边走来。
待看清后，火志心里一喜，这老车夫他认得，前段时间，自己挑柴来阳谷县卖时，都是卖给这老车夫的。
听人说，这老车夫在一个生意很好的大酒楼掌柜手下做活计，所以跟他们这些樵夫买柴时，出手颇为大方。
他赶忙迎上去，想要向这老车夫问问路。
“周大爷，周大爷！”
周刻忠身穿棉衣，带着几个伙计，到栖霞村运今日武楼所需的食材回县，忽然一个清瘦的青年叫住自己，他凝目一看，却是与自己还算相熟的年轻樵夫——火志！
“咦，这不是火志兄弟吗？今日又挑柴入县来卖？”
说罢，周刻忠见这火志身上只有一个包裹，肩上却没见柴火，有些奇怪。
这几日，张员外的柴炭价格涨得太多，武植已经吩咐周刻忠差栖霞村的人到后山砍些干木材下来，烧成柴炭运到武楼使用，所以周刻忠近几日也没去城北樵夫聚集的地方买木柴。
火志走上前，面露苦涩摇了摇头，说道：
“周大爷，我有一哥哥昨日性起伤人被县里的丁都头拿了，还望周大爷给我指指县衙大门所在何处，我好将这些衣物干粮送给我那哥哥，免得他忍饥受冻。”
周刻忠闻言，明白过来，说道：“原来如此。”
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